Qué es:
El Staphylococcus epidermidis es una bacteria gram positiva que está presente de manera natural en la piel y forma parte de la microbiota normal de la superficie corporal, sin causar daño al organismo, cuando se mantiene en equilibrio.
No obstante, el S. epidermidis es considerado una agente oportunista, pues suele causar infecciones nosocomiales, es decir, que ocurren cuando la persona se encuentra hospitalizada, debido a que puede crecer fácilmente en dispositivos médicos y prostéticos, entrando de esta forma al torrente sanguíneo y ocasionando síntomas como fiebre, dolor de cabeza y malestar general.
Por este motivo, para detectar esta bacteria, el médico deberá solicitar algunos exámenes de diagnóstico, como la prueba de la coagulasa o un hemocultivo, por ejemplo, de manera de iniciar el tratamiento adecuado lo más pronto posible.
Síntomas de Staphylococcus epidermidis
Los síntomas de la infección por Staphylococcus epidermidis son:
- Fiebre alta;
- Cansancio excesivo;
- Dolor de cabeza;
- Malestar general;
- Disminución de la presión arterial;
- Falta de aire o dificultad para respirar.
Las personas con infección por esta bacteria cuya entrada al organismo fue a través del catéter o por una prótesis articular, por ejemplo, también pueden presentar síntomas localizados como inflamación, enrojecimiento de la piel o purulencia alrededor del lugar donde se insertó el catéter o del lugar donde se colocó la prótesis.
En el caso donde la bacteria contaminó la válvula protésica que fue colocada en el corazón, podría ocasionar endocarditis infecciosa, ocasionando síntomas como fiebre, escalofríos, malestar general, sudores nocturnos y disnea. Además, en el examen físico el médico podría detectar soplos cardíacos, manchas redondas pequeñas que aparecen en la piel como consecuencia del sangrado (petequias) y/o líneas de sangrado delgadas entre rojas y café rojizas por debajo de las uñas (hemorragias en astilla).
¿El staphylococcus epidermidis es peligroso?
Si es peligroso, pues si la infección por S. epidermidis no es controlada a tiempo, es posible que la bacteria ocasione una sepsis, es decir, una infección generalizada que se propaga por todo el cuerpo a través del torrente sanguíneo, así como un shock séptico, poniendo la vida de la persona en riesgo.
Principales causas
El Staphylococcus epidermidis está naturalmente presente en la piel en cantidades insuficientes para causar la enfermedad. Sin embargo, esta bacteria es capaz de contaminar dispositivos médicos, como catéteres, dispositivos cardíacos, ortopédicos y prótesis, por ejemplo, y puede llegar al torrente sanguíneo de las personas que utilizan estos dispositivos y proliferar debido a la disminución de la actividad del sistema inmunológico en estas situaciones.
Cómo se hace el diagnóstico
En el laboratorio, la identificación de esta bacteria se realiza por medio de pruebas, siendo principalmente la prueba de la coagulasa, que distingue al S. epidermidis del Staphylococcus aureus. El S. epidermidis carece de esta enzima, por lo que es una coagulasa negativa. Además, se pueden realizar otras pruebas de laboratorio específicas para diferenciar las especies.
Muchas veces la presencia de S. epidermidis en la sangre, no necesariamente significa infección, ya que al encontrarse en la piel durante el proceso de recolección de la muestra de sangre, pueden ingresar las bacterias a la circulación, considerándose muestra contaminada en la mayoría de los casos.
Por este motivo, el diagnóstico se hace a partir del análisis de varios hemocultivos, que normalmente son recolectados en lugares diferentes, confirmándose la infección si todos los resultados son positivos. Cuando solo uno de los hemocultivos es positivo para S. epidermidis, y los otros son positivos para otro microorganismo, se considera contaminación. Conozca qué es un hemocultivo y cómo se realiza.
Cómo se realiza el tratamiento
El tratamiento para la infección por Staphylococcus epidermidis dependerá del tipo y de la severidad de la infección, por lo general, se realiza con el uso de antibióticos. No obstante, el antimicrobiano de elección varía de acuerdo con las características de las bacterias, por lo que el médico deberá solicitar también un antibiograma para conocer a cuáles antibióticos la bacteria es sensible, ya que muchas poseen mecanismo de resistencia.
Por lo general, el médico suele indicar el uso de vancomicina y rifampicina, por ejemplo, por vía intravenosa. En el caso de existir colonización de catéteres o prótesis por S. epidermidis, normalmente se recomienda cambiar el dispositivo médico.
Actualmente, algunos hospitales adoptan el uso de equipos antisépticos, que impiden la formación de biopelículas y el desarrollo del Staphylococcus epidermidis evitando la infección.
Staphylococcus epidermidis resistente
A menudo la contaminación de la muestra por S. epidermidis es mal interpretada por los laboratorios, reportándose como una infección en el resultado del examen, haciendo que el médico indique el uso de antibióticos para "combatir la bacteria". El uso inadecuado de antibióticos, puede favorecer a la formación de bacterias resistentes y dificultar el tratamiento.
Actualmente, la infección S. epidermidis ha sido frecuente en pacientes hospitalizados, y por ello, ha cobrado importancia clínica no solo por el uso indiscriminado de antibióticos, sino también por su capacidad para formar biopelículas que ayudan a protegerlos del sistema inmunológico del huésped o de los antimicrobianos, favoreciendo la proliferación de la bacteria y resistencia a los tratamientos. Conozca qué son las superbacterias.