Taquipnea: qué es, causas y qué hacer

La taquipnea es una respiración rápida y superficial que puede ser un síntoma de diversas condiciones de salud, como infecciones respiratorias, EPOC o asma. En estas situaciones, el organismo intenta compensar la falta de oxígeno aumentando la velocidad de la respiración. 

Además, la taquipnea podría estar acompañada por otros síntomas, como sensación de falta de aire y color azulado en los dedos y en los labios, los cuales pueden estar relacionados con la falta de oxígeno. 

La taquipnea puede ser un síntoma de una condición médica oculta que necesita atención. Es fundamental buscar atención médica para obtener un diagnóstico adecuado y tratamiento

Principales síntomas

Los síntomas que pueden acompañar la taquipnea son:

• Respiraciones cortas y rápidas;
• Coloración azulada o grisácea en la piel, uñas y/o labios;
• Dificultad para respirar;
• Sensación de falta de aire;
• Dolor en el pecho;

La taquipnea puede ocurrir en cualquier persona, siendo más común en recién nacidos, principalmente prematuros, y adultos con problemas respiratorios.

Causas de taquipnea

Las principales causas de taquipnea son:

1. Infecciones respiratorias

Las infecciones respiratorias, cuando afectan a los pulmones, pueden causar dificultad para respirar. Para compensar esta disminución de oxígeno, a la persona se le puede acelerar la respiración, principalmente si sufre de bronquitis o neumonía. Vea qué son las infecciones respiratorias.

Qué hacer: el tratamiento para la infección respiratoria consiste generalmente en la administración de antibióticos, en caso de que se trate de una infección bacteriana. También puede ser necesario administrar un medicamento broncodilatador para facilitar la respiración. 

2. Enfermedad pulmonar obstructiva crónica

La enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) es un grupo de enfermedades respiratorias, como el enfisema pulmonar y la bronquitis crónica, las cuales causan síntomas como falta de aire, tos y dificultad respiratoria. Conozca qué es la enfermedad pulmonar obstructiva crónica.

Esta enfermedad ocurre debido a una inflamación y una lesión de los pulmones causadas, principalmente, por el uso del cigarrillo, que va destruyendo el tejido de las vías respiratorias. 

Qué hacer: la EPOC no tiene cura, pero es posible controlar la enfermedad, a través del uso de medicamentos broncodilatadores y corticoesteroides. Además, los cambios en el estilo de vida y la fisioterapia también pueden ayudar a mejorar los síntomas.

3. Asma

El asma es una enfermedad respiratoria caracterizada por la dificultad para respirar, sensación de falta de aire, sibilancias y sensación de opresión en el pecho, la cual puede ser desencadenada por factores alérgicos o estar relacionada con factores genéticos, pudiendo manifestarse los síntomas en los primeros meses de vida del bebé o en cualquier fase de la vida. 

Qué hacer: para controlar el asma y evitar las crisis es importante seguir el tratamiento indicado por el neumólogo usando medicamentos adecuados para controlar la inflamación de los bronquios y facilitar la respiración, como los corticoesteroides y los broncodilatadores, por ejemplo. Vea qué hacer en una crisis de asma.

4. Trastornos de ansiedad

Las personas que sufren de trastornos de ansiedad pueden tener taquipnea durante un ataque de pánico, la cual puede estar acompañada por otros síntomas, como aumento de la frecuencia cardíaca, náuseas, sensación de miedo, temblores y dolor en el pecho, por ejemplo. 

Qué hacer: generalmente, las personas con trastornos de ansiedad deben estar acompañadas por un psicólogo y realizar sesiones de psicoterapia. En ciertos casos puede ser necesario tomar medicamentos, como antidepresivos y ansiolíticos, los cuales deben ser prescritos por el psiquiatra. Vea algunas estrategias para calmar la ansiedad.

5. Disminución del pH de la sangre

La disminución del pH de la sangre la torna más ácida, causando que el cuerpo tenga la necesidad de eliminar dióxido de carbono para recuperar el pH normal, y esto ocurre al acelerar la respiración. 

Esta condición se denomina acidosis metabólica y existen ciertas condiciones que pueden causar la disminución del pH de la sangre, como la cetoacidosis diabética, enfermedades del corazón, cáncer, encefalopatía hepática, sepsis, entre otras. Vea qué es la acidosis metabólica y qué puede causarla.

Qué hacer: en caso de que la persona presente alguna de estas enfermedades y sufra un episodio de taquipnea, es recomendado acudir inmediatamente al hospital. El tratamiento va a depender de la causa que está originando la disminución del pH sanguíneo. 

6. Taquipnea transitoria del recién nacido

La taquipnea transitoria del recién nacido ocurre porque los pulmones del bebé intentan obtener más oxígeno. Cuando un bebé está a término, entre la semana 37 y 42, su cuerpo comienza a absorber el líquido que se fue acumulando en los pulmones para poder respirar después del nacimiento.

En ciertos recién nacidos, principalmente en bebés prematuros, este líquido no es completamente absorbido, dando como resultado una respiración rápida. 

Qué hacer: el tratamiento que reciben los bebés consiste en administrarles oxígeno adicional, y en algunos casos, pueden necesitar permanecer algún tiempo en la unidad de cuidados intensivos neonatales.

Cómo saber si tengo taquipnea

Para determinar si una persona presenta taquipnea, es crucial medir su frecuencia respiratoria, es decir, contar cuántas respiraciones realiza por minuto.

En adultos, la frecuencia respiratoria normal oscila entre 12 y 20 respiraciones por minuto, mientras que en bebés es de 40 a 60 respiraciones por minuto. Cuando la frecuencia respiratoria supera los 20 respiraciones por minuto en adultos o los 60 en bebés, se considera que la persona tiene taquipnea. Vea con más detalles los valores de la frecuencia respiratoria según la edad.