La terapia ABA es un método que ayuda a enseñar habilidades sociales, comunicativas, emocionales y de atención, mejorando la calidad de vida y la autonomía de niños, jóvenes y adultos con trastorno del espectro autista.

La terapia ABA, que significa Análisis de Conducta Aplicada, la cual puede ser utilizada en personas con trastorno del espectro autista que presentan dificultades de socialización, aprendizaje y actividades cotidianas, como el sueño, la alimentación y el autocuidado.

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Esta terapia puede ser realizada por psicólogos, psiquiatras, terapeutas ocupacionales, educadores, cuidadores o fonoaudiólogos capacitados, por ejemplo, y puede ser aplicada en clínicas especializadas, hogares, escuelas o en la comunidad.

Para qué sirve

La terapia ABA está indicada para:

Mejorar las habilidades sociales;
Reducir comportamientos desafiantes, como la agresión, autolesión y la huida;
Mejorar las habilidades de habla y comunicación;
Desarrollar la atención y la memoria;
Disminuir la frustración y el desánimo;
Mejorar la calidad de vida y la autonomía.

La terapia ABA está principalmente recomendada para niños, jóvenes y adultos con trastorno del espectro autista que presentan dificultades en la socialización, el aprendizaje o las actividades cotidianas, como la alimentación y el autocuidado.

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Cómo se realiza

La terapia ABA puede realizarse de forma individual o en grupo, y en diversos entornos, como consultorios, escuelas, hogares o en la comunidad.

Inicialmente, el terapeuta especializado realiza una evaluación detallada de las habilidades y preferencias de la persona para planificar los objetivos del tratamiento individualizado, de acuerdo con la edad y el nivel de habilidad. Además, los objetivos y preferencias de las familias también pueden ser incluidos en la terapia.

El plan de terapia divide las habilidades en pequeños pasos, donde el terapeuta enseña desde acciones más simples, como cepillarse los dientes e imitar algunos sonidos específicos, hasta las más complejas, como mantener una conversación, por ejemplo.

Para evaluar el progreso del tratamiento y ajustar los planes de terapia, el terapeuta debe reunirse periódicamente con los familiares, padres o cuidadores.

Técnicas de la terapia ABA

Las principales técnicas utilizadas en la terapia ABA son:

1. Refuerzo positivo

El refuerzo positivo es una estrategia donde una acción es seguida por algo que es valorado, motivando a la persona a repetir ese comportamiento. De esta manera, con el paso del tiempo, esto estimula un cambio positivo en el comportamiento.

Para ello, el terapeuta identifica un comportamiento objetivo y, cada vez que la persona tiene éxito en ese comportamiento, recibe una recompensa, como un elogio, un juguete, un libro o una visita al parque, por ejemplo.

2. Antecedentes, comportamiento y consecuencia

Entender los antecedentes, que es lo que sucede antes de un comportamiento, y las consecuencias, es decir, lo que ocurre después del comportamiento, es fundamental durante la terapia ABA.

Los antecedentes, el comportamiento y la consecuencia se clasifican de la siguiente manera:

Antecedente: ocurre antes del comportamiento objetivo, pudiendo ser verbal, como una orden o petición; físico, como un objeto, luz o sonido; provenir del ambiente; de otra persona; o ser interno, como un pensamiento o sentimiento;
Comportamiento: es la respuesta o ausencia de respuesta de la persona a un antecedente, como una acción o una respuesta verbal, por ejemplo;
Consecuencia: es lo que surge después del comportamiento, pudiendo incluir un refuerzo positivo del comportamiento deseado o ninguna reacción para las respuestas incorrectas.

Evaluar los antecedentes, el comportamiento y la consecuencia ayuda a entender el comportamiento y cómo las consecuencias pueden afectar las probabilidades de que el comportamiento ocurra nuevamente.

Los padres, familiares, educadores y cuidadores también reciben entrenamiento para ayudar en el mantenimiento del aprendizaje y habilidades adquiridas por la persona.