Qué es:
La tomografía computarizada (TC) es un examen que utiliza rayos X para generar imágenes en blanco y negro del organismo, permitiendo observar los huesos, órganos y tejidos, las cuales son procesadas por una computadora y permiten verificar si están saludables o si hay alguna lesión o enfermedad presente.
Durante la realización de este examen, conocido también como tomografía axial computarizada (TAC), puede ser necesario la utilización de un medio de contraste. El contraste es un líquido que puede ser ingerido, inyectado por vía intravenosa o introducido en el recto, antes de realizar el examen, para facilitar la visualización los órganos y tejidos del cuerpo, ayudando a identificar con mayor precisión si están saludables o no.
La TAC debe ser realizada siempre bajo orientación médica, puesto que hay exposición a radiación, lo que puede ser perjudicial para la salud cuando no se tiene la guía adecuada.
Para qué sirve y cómo se realiza
La tomografía computarizada sirve como auxiliar para el diagnóstico de enfermedades musculares y óseas, identificar la localización de un tumor o coágulo, además de detectar y monitorizar enfermedades y lesiones.
Este examen es un procedimiento simple y rápido que toma, en promedio, menos de 30 minutos. Para realizarlo, la persona debe acostar en una camilla y permanecer inmóvil durante todo el examen para evitar cambios en las imágenes.
Después de acostarse, el examen comienza al moverse la camilla hacia el tomógrafo, que es una especie de túnel, pudiendo moverse hacia fuera o hacia adentro del dispositivo durante el examen, según el objetivo a evaluar. En el tomógrafo son emitidos los rayos X generando las imágenes en la computadora.
La tomografía computarizada no duele ni causa angustia, ya que el equipo está abierto, a diferencia de la resonancia magnética.
Tipos de tomografías
Los principales tipos de tomografías son:
- Tomografía de cráneo: Indicada para el estudio de traumas, infecciones, en caso de hemorragia, hidrocefalia o presencia de aneurismas;
- Tomografía de abdomen y de pelvis: Solicitada para evaluar la evolución de tumores y abscesos, además de comprobar la agudeza de apendicitis, litiasis, malformación renal, pancreatitis, pseudoquistes, lesiones en el hígado, cirrosis y hemangioma;
- Tomografía de miembros superiores e inferiores: Utilizada para evaluar lesiones musculares, fracturas, tumores e infecciones;
- Tomografía de tórax: Indicada para el estudio de infecciones, enfermedades vasculares, rastreo de tumores y evaluación de la evolución de estos.
Normalmente las tomografía de cráneo, tórax y abdomen se hacen con contraste para que pueda visualizarse mejor las estructuras y sea posible distinguir fácilmente los diferentes tipos de tejidos.
Generalmente la tomografía computarizada no es la primera opción de examen diagnóstico, ya que la radiación es utilizada para generar imágenes. En la mayoría de las ocasiones el médico recomienda otros exámenes como rayos X, dependiendo del lugar del cuerpo.
Ventajas y desventajas de la TAC
La tomografía computarizada es un examen que se utiliza mucho como auxiliar diagnóstico en diversas enfermedades, permitiendo evaluar secciones (partes) del cuerpo y proporcionando imágenes más nítidas que permiten distinguir los diferentes tejidos. Por ser un examen versátil, la TC se considera el examen de elección para la investigación de nódulos o tumores cerebrales o pulmonares.
La desventaja de la TAC es el hecho de que el examen se hace por medio de la emisión de radiación (rayos X), que por más que no sea en cantidades muy grandes, puede tener efectos nocivos para la salud cuando la persona es expuesta constantemente a este tipo de radiación. Además, dependiendo del objetivo del examen, el médico puede recomendar el uso de contraste, el cual puede tener algunos riesgos de acuerdo con la persona, como por ejemplo reacciones alérgicas o efectos tóxicos en el organismo.
Cómo prepararse para el examen
La preparación para una tomografía computarizada depende del propósito del examen. En los casos en que se hará con la administración de contraste, por ejemplo, se recomienda que la persona haga un ayuno de al menos 8 horas, o según la indicación del médico, para que se absorba mejor el contraste y que a imagen generada sea más nítida.
En los casos en que se vaya a realizar una tomografía computarizada del área digestiva, puede estar indicado el ayuno de solo 4 horas o el uso de laxantes para limpiar el intestino, por ejemplo.
Dado que las pautas para las tomografías computarizadas varían según el propósito del examen, es importante conversar con el médico que solicitó la TAC o la clínica donde se realizará el procedimiento.
Sin embargo, independientemente del tipo de tomografía computarizada, se recomienda quitar cualquier objeto con metal, como brasieres, aretes o pulseras, ya que pueden interferir con el resultado del examen. También es importante informar al técnico de radiología que realizará el examen si tiene algún dispositivo implantado, como un marcapasos, por ejemplo.
Contraindicaciones
La tomografía computarizada no se recomienda para mujeres embarazadas o con sospecha de estarlo, ya que se realiza a partir de la emisión de rayos X y con contraste, en algunos casos.
Además de esto, las personas que utilicen metformina, deben suspenderlo antes de realizar este examen. La tomografía computarizada tampoco está indicada para personas alérgicas o asmáticas, siendo importante discutir con el médico tratante otras alternativas para este examen.