Qué es:

La toracocentesis es un procedimiento médico para retirar el líquido del espacio pleural, que es la parte entre la membrana que cubre el pulmón y las costillas, siendo generalmente indicada para diagnosticar enfermedades que estén causando acumulación de líquido en el espacio pleural, como derrame pleural, por ejemplo.

Además, la toracocentesis, también conocida como punción pleural o drenaje pleural, puede indicarse para el tratamiento del derrame pleural para aliviar los síntomas de falta de aire y dolor en el pecho u otras condiciones que causan acumulación de grandes cantidades de líquido en el espacio pleural, como infecciones, tumores o hemotórax.

Generalmente, la toracocentesis es un procedimiento rápido y que no requiere mucho tiempo para su recuperación, pero en algunos casos puede haber enrojecimiento, dolor y vaciamiento de líquidos por el lugar en que se introdujo la aguja, siendo necesario comunicar al médico.

Para qué sirve

La toracocentesis está indicada para diagnosticar la causa de acumulación de líquido en el espacio pleural o aliviar síntomas como dolor al respirar o falta de aire causados por el derrame pleural. Vea cómo identificar los síntomas de derrame pleural.

Esta acumulación de líquido en la parte externa del pulmón puede presentarse debido a algunas enfermedades, como:

Insuficiencia cardíaca congestiva;
Infecciones por virus, bacterias u hongos;
Cáncer de pulmón;
Mesotelioma;
Embolia pulmonar;
Lupus eritematoso sistémico;
Tuberculosis;
Neumonía grave;
Obstrucción en los vasos linfáticos, llamado quilotórax;
Radioterapia en la zona del tórax;
Ruptura do esófago;
COVID-19;
Reacciones a medicamentos, como metotrexato, amiodarona, dasatinib o fenitoína.

Esta condiciones pueden resultar en una inflamación de los tejidos del pulmón de la pleura, causando acumulación de líquidos en este espacio y surgimiento del derrame pleural.

El médico general o neumólogo pueden diagnosticar derrame pleural a través de exámenes como radiografías, tomografía computarizada o ultrasonido, y pueden solicitar la realización de toracocentesis por otros motivos, como la realización de biopsia en la pleura.

Tipos de toracocentesis

La toracocentesis se realiza por el médico en casos de líquido en la pleura, con diferentes objetivos, que incluyen:

Toracocentesis diagnóstica: indicada para identificar la causa del derrame pleural o buscar alteraciones como infecciones o células cancerígenas, por ejemplo. Este tipo de toracocentesis se realiza tomando una pequeña cantidad de líquido del espacio pleural, generalmente de 20 a 30 ml, que será analizado en el laboratorio;
Toracocentesis de alivio: también llamada toracocentesis terapéutica, ya que retira una gran cantidad de líquido del espacio pleural, pudiendo hacerse como tratamiento de emergencia en mucho casos. Generalmente, este tipo de toracocentesis está indicada para aliviar el malestar respiratorio del derrame pleural, ya que permite descomprimir el espacio pleural, permitiendo que el pulmón pueda expandirse.

Generalmente, durante la toracocentesis de alivio, se envía una muestra de líquido pleural al laboratorio para su análisis. Además, en caso de que el médico sospeche de que este pueda acumularse nuevamente en el espacio pleural, como en el caso de hemotórax; tumores o después de cirugías cardiotorácicas, por ejemplo, es posible que indique dejar el drenaje en el lugar para obtener líquido, evitando el resurgimiento de los síntomas.

Cómo prepararse para la toracocentesis

Algunos cuidados son importante para prepararse antes de la toracocentesis diagnóstica, como:

Informar al médico sobre el uso de medicamentos anticoagulantes como warfarina, heparina, rivaroxabán, ácido acetilsalicílico o clopidogrel, ya que este puede indicar suspender el medicamento algunos días antes del examen;
Llevar una lista con todos los medicamentos, vitaminas y suplementos nutricionales que toma con frecuencia;
Informar si se está embarazada o tiene sospecha de embarazo, en el caso de mujeres;
Informar al médico si se tiene alergia al látex, anestésicos u otros medicamentos;
Hacer ayuno absoluto de alrededor de 4 horas antes del examen, de acuerdo a la orientación del médico;
Tomar los medicamentos de uso habitual normalmente, con poca agua, de acuerdo a la orientación del médico;
Evitar tomar medicamentos que no hayan sido indicados por el médico, incluso remedios caseros o tés;
No usar esmalte o uñas postizas, ya que se colocará un oxímetro en el dedo para medir los niveles de oxígeno en sangre;
No usar joyería, como aretes, relojes o anillos el día del examen.

Además, es importante llevar todos los exámenes realizados anteriormente, como exámenes de sangre, radiografías, ultrasonido, tomografía computarizada o resonancia magnética, por ejemplo.

Cómo se realiza

La toracocentesis es realizada por el médico general, neumólogo o cirujano general en un ambiente hospitalario o ambulatorio, siendo que para su realización, la persona debe permanecer sentada o acostada en el borde de la camilla con los brazos elevados, ya que esta posición ayuda al médico a identificar mejor los espacios entre las costillas, que es dónde se insertará la aguja.

Para iniciar la toracocentesis, el médico debe estar adecuadamente vestido con vestimenta estéril para evitar la contaminación del material.

A continuación, para hacer la toracocentesis, el médico debe seguir algunos pasos que incluyen:

Colocar aparatos para medir los latidos del corazón, presión arterial y la oxigenación de la sangre;
Colocar un catéter nasal o máscara para garantizar más oxigenación a los pulmones;
Hacer la limpieza de la piel en la zona en que se hará la punción;
Aplicar la anestesia local en que se insertará la aguja;
Insertar la aguja de grueso calibre, específica para el procedimiento;
Obtener una muestra de líquido pleural que podrá ser analizado en el laboratorio;
Retirar la aguja y hacer una curación en la zona;
Hacer una radiografia, alrededor de 2 a 4 horas después del procedimiento para verificar los pulmones y si no hubo neumotórax, que es la entrada de aire a los pulmones;
En caso de que sea necesario quitar una mayor cantidad de líquido pleural, el médico podrá colocar un drenaje conectado a un frasco que permanece en un nivel más bajo que el de la persona, para que el líquido pueda ser drenado, fluyendo naturalmente. Conozca más sobre qué es el drenaje y los cuidados necesarios.

Durante el procedimiento, se utiliza un ultrasonido que permite al médico visualizar exactamente dónde está acumulado el líquido. Sin embargo, en lugares en que el uso del ultrasonido no está disponible, el médico se puede orientar de los exámenes de imagen hechos antes del procedimiento, como radiografías, tomografía o resonancia.

Generalmente, la toracocentesis se realiza en 10 a 15 minutos, pero puede tardar más en caso de que haya mucho líquido en el espacio pleura. Antes de terminar el procedimiento se evalúan signos de sangrado o salida de líquido.

Cuidados después de toracocentesis

Cuando no hay ningún sangrado o vaciamiento de líquido, el médico da el alta a casa.

Es posible que después del procedimiento el área en que se insertó la aguja o el drenaje, este permanezca un poco sensible o haya hematomas, pudiendo recomendarse el uso de analgésicos, como paracetamol.

En la mayoría de las veces, no hay restricciones de la dieta en casa y el médico puede indicar la suspensión de algunas actividades físicas.

Posibles complicaciones

La toracocentesis es un procedimiento seguro, principalmente cuando se realiza con ayuda de un ultrasonido, pero pueden presentarse algunas complicaciones que varían de acuerdo a la salud de la persona y el tipo de enfermedad.

Las principales complicaciones de este tipo de procedimiento que pueden ocurrir son sangrado intrapleural, infección, edema pulmonar, empiema, neumotórax, hemotórax o lesión en el hígado, bazo o corazón.

Además, puede haber lesión en el diafragma, que es el músculo de la respiración, daños en vasos sanguíneos intercostales o mamarios internos, hemorragia abdominal o embolia grasa.

Cuándo acudir al médico

Es importante buscar atención médico médica de inmediato o acudir al servicio de urgencias más cercano en caso de que surjan síntomas como:

Dolor en el pecho;
Tos seca:
Falta de aire;
Sensación de desmayo,
Fiebre superior a 38ºC;
Presencia de líquido o sangre en la zona en que se realizó la punción.

Además, se debe buscar atención médica en caso de que la zona en que se introdujo la aguja o drenaje esté roja o hinchada.

Contraindicaciones

La toracocentesis es un procedimiento que puede realizarse en la mayoría de personas, pero en algunos casos, puede estar contraindicada, como problemas de la coagulación, presencia de hemorragia, enfermedades de la piel en el lugar del procedimiento o estar bajo ventilación mecánica.