Qué puede causar tos con flemas (y cómo quitarlas)

La tos con flema generalmente se produce debido a resfriados, alergias o bronquitis, pero también puede tener causas más graves como COVID-19, sinusitis, neumonía bacteriana o tuberculosis.

Dependiendo de la causa, la tos con flema puede ir acompañada de otros síntomas como fiebre, fatiga, falta de aire o dolor de cabeza. Además, el color de la flema también puede ayudar a identificar la causa. Conozca qué puede indicar cada color de flema.

En caso de tos con flema, es importante consultar al médico general para identificar la causa y comenzar el tratamiento adecuado, que puede incluir medicamentos como antibióticos y corticosteroides.

Causas de tos con flemas

Las principales causas de tos con flemas son: 

1. Resfriado

Infecciones respiratorias como resfriados suelen provocar tos con flema, siendo también común la aparición de otros síntomas como congestión nasal, dolor de cabeza, estornudos y fiebre.

Qué hacer: la tos con flema del resfriado puede aliviarse mediante lavados nasales con suero fisiológico varias veces al día. Vea otros remedios caseros para eliminar la flema de la garganta.

Sin embargo, si la tos persiste durante más de 10 días o aparecen síntomas como dolor de cabeza o fiebre, se recomienda consultar al médico general.

2. COVID-19

A tos con flema causada por COVID-19 suele estar relacionada con otros síntomas como fiebre, dolor de garganta, diarrea y cambios en el gusto. Además, en casos más graves, también puede haber falta de aire. Conozca los principales síntomas de COVID-19.

Qué hacer: en caso de sospecha de COVID-19, se recomienda consultar a un neumólogo, infectólogo o médico general. El tratamiento puede incluir medicamentos como dipirona y antivirales específicos, y la tos con flema tiende a desaparecer a medida que mejora la COVID-19.

Además, en casos más graves, especialmente cuando se presenta falta de aire, dolor en el pecho o somnolencia, el tratamiento puede requerir atención hospitalaria. Sepa más sobre el tratamiento de COVID-19.

3. Rinitis alérgica

Además de la tos con flema, la rinitis alérgica puede causar otros síntomas como goteo nasal y lagrimeo en los ojos, especialmente después de inhalar humo, polvo o polen, por ejemplo. También es común sentir la flema bajando por la garganta.

Qué hacer: se deben evitar los desencadenantes potenciales de la rinitis, como el polen o el polvo. Además, se recomiendan medidas como ventilar la casa y utilizar paños húmedos al limpiar para controlar los síntomas.

Sin embargo, siempre es importante consultar a un alergólogo o médico general para confirmar el diagnóstico e iniciar el tratamiento adecuado, que generalmente involucra medicamentos como antihistamínicos y corticoides nasales. Conoce los principales medicamentos para la rinitis alérgica.

4. Bronquitis

La bronquitis es una alteración respiratoria caracterizada por la inflamación de los bronquios, que son las estructuras responsables del transporte de oxígeno hacia los pulmones. De esta forma, debido a la alteración en su función, es posible que haya tos con flema, sibilancias en el pecho, falta de aire y cansancio excesivo, por ejemplo.

Qué hacer: los síntomas de bronquitis normalmente desaparecen solos sin que sea necesario realizar ningún tipo de tratamiento, sin embargo para favorecer la recuperación y aliviar los síntomas, el médico puede indicar algunos medicamentos, como analgésicos, antiinflamatorios, mucolíticos y expectorantes. Vea más detalles del tratamiento para la bronquitis.

5. Sinusitis

La sinusitis es la inflamación de los senos paranasales causada por virus o bacterias, en que hay una acumulación de secreciones, lo que causa dolor de cabeza y en la cara, congestión nasal, fiebre y tos con flema. Vea otros síntomas de sinusitis.

Qué hacer: para aliviar los síntomas, es importante promover la eliminación de las secreciones acumuladas, lo cual puede ser realizado a través de un lavado nasal con agua y sal o con suero fisiológico. En los casos en que la sinusitis sea causada por bacterias, el médico puede indicar el uso de antibióticos.

6. Neumonía

La neumonía también puede causar tos con flema, que normalmente es amarilla. Además, es común que aparezcan otros síntomas como fiebre, pérdida de peso y fatiga. Vea más sobre los síntomas principales de la neumonía.

Qué hacer: en caso de sospecha de neumonía, es importante consultar a un neumólogo, infectólogo o médico general para iniciar el tratamiento, que normalmente se realiza con antibióticos. Además, a veces, el tratamiento de la neumonía puede requerir atención hospitalaria con el uso de antibióticos directamente en la vena y oxígeno."

7. Bronquiolitis

La bronquiolitis es una alteración más común en bebés menores de 2 años en que hay inflamación de los bronquiolos, que son las vías aéreas más estrechas del pulmón, habiendo dificultad para el paso de aire, lo que produce dificultad para respirar, fiebre, tos persistente y con flema, además de sibilancias al respirar.

Qué hacer: la tos con flema causada por la bronquiolitis generalmente se alivia con medidas como lavados nasales con suero fisiológico y aspiración de secreciones nasales, y tiende a desaparecer en hasta 3 semanas.

Sin embargo, es importante consultar al pediatra, quien podría recomendar el uso de antitérmicos y, especialmente cuando aparecen síntomas como dificultad para alimentarse o falta de aire, la hospitalización. Conozca cómo se realiza el tratamiento de la bronquiolitis.

8. Tuberculosis

La tuberculosis es una enfermedad infecciosa causada por una bacteria que puede llegar a los pulmones, comprometer su función y llevar al surgimiento de algunos síntomas, como tos con flema y sangre, dolor al respirar, sudoración fría y sensación de falta de aire. Vea cómo reconocer los síntomas de tuberculosis.

Qué hacer: es importante consultar al neumólogo o infectólogo para que pueda realizar el diagnóstico e iniciar el tratamiento con antibióticos, que deben tomarse de acuerdo a la indicación médica. Es importante no interrumpir el tratamiento, ya que de esta forma es posible que el agente infeccioso no sea totalmente eliminado.

9. Enfermedad Pulmonar Obstructiva Crónica

La enfermedad pulmonar obstructiva crónica, también conocida como EPOC, se produce debido a una inflamación crónica de los bronquios y bronquiolos, que causa dificultad para respirar, jadeos, respiración rápida, falta de aire y tos constante con flema de color blanco, amarillo o verdoso.

Qué hacer: el tratamiento para el EPOC debe ser orientado por el neumólogo y tiene como objetivo aliviar los síntomas y prevenir el desarrollo de complicaciones. Para ello, el médico puede recomendar el uso de medicamentos broncodilatadores, corticoides o mucolíticos, además de fisioterapia respiratoria. Vea más detalles del tratamiento del EPOC.

Cuando acudir al médico

Es importante consultar al médico si se presenta tos con flema verde o amarilla, especialmente si los síntomas empeoran o si hay presencia de sangre, ya que podrían indicar una infección causada por microorganismos que posiblemente deban tratarse con antibióticos.

Además, si aparecen síntomas como dificultad para respirar, somnolencia o confusión mental, se recomienda buscar atención de emergencia para una evaluación.

Cómo se realiza el tratamiento

En caso de tos con flema, se recomienda toser siempre que sienta la presencia de secreciones en la garganta, además de beber muchos líquidos durante el día para fluidificar las secreciones y facilitar su expulsión.

En algunos casos, especialmente cuando la tos es persistente, el médico también puede recomendar el uso de jarabes para la tos, los cuales deben ser tomados según sus indicaciones. Conozca los principales jarabes para la tos con flema.

Remedios caseros para quitar las flemas

Algunas opciones de remedios caseros para curar la tos con flema transparente incluyen:

• Inhalar el vapor de agua hervida con 1 cucharada de sal gruesa y 1 gota de aceite esencial de eucalipto;
• Tomar té de la cáscara de cebolla con miel y 1 pizca de pimienta blanca, 2 veces al día;
• Tomar jugo de 1 naranja con 1 limón, 1 cucharada de miel y 3 gotas de extracto de propóleo;
• Comer alimentos ricos en vitamina C como naranja, mandarina y pimiento crudo, ya que fortalecen el sistema inmune. Además puede hacer un jugo de naranja con berro y tomar todos los días.

Cuando se tiene tos con flema, se debe evitar tomar medicamentos para la tos seca porque es importante eliminar las flemas para evitar complicaciones como neumonía, por ejemplo.

Vea cómo preparar varios remedios caseros contra la tos en el siguiente video: