El traumatismo craneal es una lesión en el cráneo que suele ser causada por un fuerte golpe en la cabeza, y puede provocar síntomas como pérdida de conciencia y/o memoria, confusión mental o dolor de cabeza, y en algunos casos, lesiones cerebrales graves.

Normalmente, el traumatismo craneal es causado por accidentes automovilísticos, caídas y accidentes durante la práctica de deportes o actividades recreativas, y puede ser clasificado según la gravedad de los síntomas y las lesiones cerebrales.

En caso de sospecha de traumatismo craneal, se recomienda buscar atención de emergencia para su evaluación. El tratamiento dependerá de la gravedad y puede involucrar medicamentos para aliviar el dolor, sutura de heridas y, en casos más graves, cirugía.

Síntomas principales

Los principales síntomas de un traumatismo craneal son:

Pérdida de conciencia y/o memoria;
Dolor de cabeza intenso;
Confusión mental, somnolencia excesiva o irritabilidad;
Pupilas de diferentes tamaños;
Dificultad para ver y/o visión doble;
Vómitos;
Convulsiones;
Sangrado y/o hematomas en la cabeza o la cara.

Incluso si la persona no pierde el conocimiento o se despierta rápidamente después de un fuerte golpe en la cabeza, especialmente en el caso de niños, ancianos o si aparecen otros síntomas, se recomienda buscar atención de emergencia para su evaluación, ya que existe un mayor riesgo de lesiones cerebrales.

En niños, los síntomas de un traumatismo craneal también pueden incluir llanto persistente, dificultad para amamantar, rechazo a comer y hundimientos en la cabeza, que pueden ocurrir después de caídas desde superficies como una mesa, un sofá o una cama.

Cómo confirmar el diagnóstico

El diagnóstico de un traumatismo craneal se realiza por parte de un médico general a través de la evaluación de los síntomas, la historia de golpes o lesiones recientes en la cabeza y, en ocasiones, mediante el resultado de pruebas como la tomografía computarizada o la resonancia magnética craneal, que pueden identificar lesiones cerebrales.

Clasificación del traumatismo craneoencefálico

El traumatismo craneano puede ser clasificado en:

Leve: es el tipo más común y, aunque en algunos casos la persona puede perder el conocimiento después del golpe, generalmente se recupera en menos de 30 minutos. Además, a veces la persona puede necesitar permanecer en observación en la sala de emergencias durante las próximas horas antes de ser dada de alta para ir a casa;
Moderado: la persona queda inconsciente de 30 minutos a 24 horas después de un golpe y puede mostrar lesiones cerebrales en imágenes como una tomografía, por ejemplo. El tratamiento debe ser realizado en un hospital y la persona debe quedar internada;
Grave: la pérdida de conciencia dura más de 24 horas, lo que puede indicar la presencia de lesiones cerebrales graves, como hemorragias importantes en la cabeza. En estos casos, es común que la persona sea hospitalizada en una Unidad de Cuidados Intensivos (UCI).

Además, en ocasiones, la persona puede no recordar los eventos inmediatamente anteriores al golpe en la cabeza, lo que puede persistir durante más de una semana en casos de traumatismo craneal grave.

Cómo se realiza el tratamiento

El tratamiento para el traumatismo craneal depende de su gravedad y es dirigido por un neurólogo después de la realización de una tomografía computarizada o resonancia magnética. Sin embargo, también puede involucrar a médicos de otras especialidades, como un ortopedista, especialmente en caso de fracturas.

En los casos más leves, el médico puede recetar medicamentos para el dolor y realizar suturas o curaciones de heridas. Además, en ocasiones, se puede recomendar que la persona permanezca en observación durante 4 a 6 horas después de la atención antes de poder ir a casa.

En casos de traumatismo craneal moderado o grave, especialmente cuando hay hemorragias cerebrales o fracturas, puede ser necesaria una cirugía para aliviar la presión en la cabeza y controlar el sangrado. En estos casos, generalmente se requiere la hospitalización en una unidad de cuidados intensivos (UCI) durante varios días.

Además, en algunos casos, el médico puede recomendar un coma inducido, que tiene como objetivo reducir la actividad cerebral para acelerar la recuperación. Conozca más sobre el coma inducido y cuándo puede ser realizado.

Qué puede causar un traumatismo craneoencefálico

Las principales causas de traumatismo craneal son:

Accidentes de tráfico;
Caídas;
Lesiones de armas de fuego;
Lesiones deportivas y actividades recreativas.

En general, cualquier situación que provoque un golpe, un movimiento brusco o una lesión profunda en la cabeza puede causar un traumatismo craneal si afecta el funcionamiento normal del cerebro, aunque sea de manera temporal.

Especialmente en niños y gente mayor, las caídas pueden provocar este tipo de trauma cerebral. Sepa qué hacer después de una caída.

Posibles secuelas

El traumatismo craneal puede causar secuelas como cambios en el comportamiento, pérdida de movilidad en partes del cuerpo, alteraciones en la visión o el control de la respiración, así como problemas intestinales o urinarios, que pueden aparecer inmediatamente después del traumatismo o en un momento posterior.

La persona que ha sufrido un traumatismo craneal también puede experimentar dificultades para hablar o tragar, pérdida de memoria, apatía, agresividad, irritabilidad y trastornos del sueño.

Sin embargo, después de identificar una secuela, el médico puede recomendar un tratamiento con profesionales como un fisiatra, fisioterapeuta, logopeda, psicólogo u terapeuta ocupacional para ayudar en la recuperación y mejorar la calidad de vida de la persona que ha sufrido el traumatismo craneal.