La tuberculosis miliar es una forma grave y diseminada de tuberculosis pulmonar que forma pequeñas lesiones semejantes a semillas de mijo en los órganos, resultando en síntomas como fiebre, debilidad generalizada, tos, dificultad para respirar, sudoración nocturna o náuseas.
La tuberculosis miliar ocurre cuando la bacteria Mycobacterium tuberculosis alcanza los vasos linfáticos y/o el torrente sanguíneo, afectando varios órganos como intestinos, hígado, huesos, articulaciones, columna vertebral, médula ósea, piel, corazón, riñones o sistema nervioso central.
Lea también: Tuberculosis: qué es, síntomas, tipos y tratamiento tuasaude.com/es/tuberculosisEl tratamiento de la tuberculosis miliar es realizado por un infectólogo, quien puede indicar una combinación de antibióticos, medicamentos corticoides, internación hospitalaria o cirugía para tratar algunas complicaciones, como obstrucción intestinal o hidrocefalia, por ejemplo.
Síntomas de tuberculosis miliar
Los principales síntomas de la tuberculosis miliar son:
- Fiebre que no mejora y escalofríos;
- Debilidad generalizada y cansancio excesivo;
- Pérdida del apetito y de peso;
- Tos seca o con esputo o sangre;
- Dificultad para respirar que empeora con el tiempo;
- Dolor en el tórax o abdominal;
- Náuseas y vómitos.
Estos síntomas generalmente aparecen en la fase inicial de la tuberculosis miliar, pudiendo también presentarse sudoración nocturna, anemia grave o erupción cutánea.
Además, los síntomas de la tuberculosis miliar varían según el órgano afectado, pudiendo surgir obstrucción intestinal, acumulación de líquido en el abdomen, llamada ascitis, hipoglucemia, presión baja o oscurecimiento de la piel.
Cómo confirmar el diagnóstico
El diagnóstico de la tuberculosis miliar es realizado por un infectólogo o un médico general mediante la evaluación de los síntomas, el historial de salud y de tuberculosis pulmonar, el examen físico y pruebas de laboratorio.
El médico puede solicitar exámenes como hemograma completo, pruebas de función hepática, electrolitos en sangre, prueba cutánea de tuberculina y cultivo para identificar la presencia de la bacteria en el cuerpo, mediante una muestra de esputo, sangre, orina o líquido cefalorraquídeo, obtenida a través de una punción lumbar.
Lea también: Punción lumbar: qué es, técnica y contraindicaciones tuasaude.com/es/puncion-lumbarAdemás, el médico puede indicar la realización de una biopsia de las lesiones, así como exámenes de imagen como radiografía de tórax, ultrasonido, tomografía computarizada, resonancia magnética o ecocardiograma, según los síntomas presentados y el órgano afectado.
Posibles causas
Las principales causas de la tuberculosis miliar son:
- Tuberculosis pulmonar activa;
- Antecedentes de tuberculosis pulmonar;
- Sistema inmunológico debilitado;
- Infección por VIH;
- Diabetes mellitus o desnutrición;
- Enfermedad renal en estado avanzado.
Además, otros factores que pueden aumentar el riesgo de tuberculosis miliar son el cáncer, los trasplantes o el consumo excesivo y frecuente de bebidas alcohólicas.
La tuberculosis miliar también es más común en personas mayores o en niños menores de 4 años, ya que tienen el sistema inmunológico más debilitado.
Tipos de tuberculosis miliar
La tuberculosis miliar puede clasificarse en dos tipos diferentes según los síntomas presentados:
1. Tuberculosis miliar aguda clásica
La tuberculosis miliar aguda clásica generalmente afecta a personas menores de 40 años y niños, causando fiebre al final del día, picos de fiebre al inicio de la mañana y sudoración nocturna, que pueden durar de 1 a 2 semanas.
Este tipo de tuberculosis miliar puede afectar órganos como intestinos, hígado, peritoneo, ojos, huesos, columna vertebral, médula ósea, piel, corazón, riñones, articulaciones o sistema nervioso central.
De esta forma, la tuberculosis miliar aguda clásica puede causar insuficiencia adrenal, paraplejía, artritis séptica, endocarditis, enfermedad renal aguda o meningitis tuberculosa, por ejemplo. Vea cómo identificar los síntomas de la meningitis.
2. Tuberculosis miliar críptica
La tuberculosis miliar críptica generalmente afecta a personas mayores de 60 años, siendo de difícil diagnóstico ya que presenta prueba tuberculínica negativa y radiografía de tórax normal, así como ausencia de los síntomas típicos de la tuberculosis.
Lea también: 6 síntomas de tuberculosis (pulmonar y extrapulmonar) tuasaude.com/es/sintomas-de-tuberculosisEn algunos casos, la persona puede presentar aumento del hígado y del bazo, síndrome de dificultad respiratoria aguda, neumotórax, endocarditis o choque séptico, por ejemplo.
3. Tuberculosis miliar no reactiva diseminada
La tuberculosis miliar no reactiva diseminada ocurre cuando el sistema inmunológico no responde adecuadamente a la infección, debido a un debilitamiento del sistema inmune o a una carga excesiva de la enfermedad.
De este modo, el bacilo se disemina de manera generalizada a varios órganos, y las lesiones típicas de la tuberculosis miliar en los órganos están mal formadas o ausentes, debido a la baja respuesta inflamatoria por parte del sistema inmunológico.
Cómo se realiza el tratamiento
El tratamiento de la tuberculosis miliar debe ser realizado bajo la orientación de un infectólogo para eliminar la bacteria del organismo y evitar complicaciones. Los principales tratamientos son:
- Combinación de antibióticos, como rifampicina, isoniazida, pirazinamida y etambutol;
- Medicamentos corticoides, asociados al uso de antibióticos, en casos de tuberculosis cerebral, meningitis, derrame pericárdico o pleural o nefritis;
- Soporte nutricional, especialmente para personas desnutridas;
- Internación hospitalaria para tratar complicaciones;
- Ventilación mecánica en casos de desarrollo de síndrome de dificultad respiratoria aguda;
- Cirugía en casos de obstrucción o perforación intestinal o tuberculosis en el cerebro.
El tipo de tratamiento varía según el órgano afectado, pero en todos los casos, se debe realizar el tratamiento con los antibióticos recetados por el médico.
¿Tiene cura la tuberculosis miliar?
La tuberculosis miliar tiene cura si el tratamiento se inicia rápidamente según la orientación del infectólogo, permitiendo una recuperación completa. Sin embargo, cuando hay un retraso en el diagnóstico y en el inicio del tratamiento, la persona puede presentar complicaciones graves que pueden poner en riesgo su vida.
Posibles complicaciones
La tuberculosis miliar puede causar complicaciones como síndrome de dificultad respiratoria aguda, neumotórax, derrame pericárdico en el corazón o pleural en los pulmones, miocarditis o endocarditis.
Otras complicaciones incluyen glomerulonefritis, aneurisma micótico de la aorta, meningitis tuberculosa, supresión de la médula ósea, síndrome de disfunción de múltiples órganos o coagulación intravascular diseminada.
Por ello, el tratamiento de la tuberculosis miliar debe realizarse rápidamente para evitar complicaciones que pueden poner en riesgo la vida.