Una úlcera es una lesión en la piel o las mucosas causada por la destrucción de las células y tejidos de su superficie, lo que expone los tejidos más internos. Puede afectar el estómago, el esófago, el intestino, la boca, los ojos o la piel.

Los síntomas de la úlcera pueden variar según el tipo y la ubicación, y pueden incluir dolor en la zona afectada, vómitos o heces con sangre, ardor en el estómago o heridas abiertas en la piel.

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El tratamiento de la úlcera depende de su tipo. El médico puede recomendar el uso de antisépticos, antibióticos, antivirales, medicamentos para reducir la acidez estomacal, cambios en el estilo de vida y, en algunos casos, cirugía.

Síntomas de úlcera

Los principales síntomas de una úlcera son:

Heridas abiertas en la piel o mucosas.
Dolor en la zona afectada.
Sensación de ardor en el estómago o los ojos.
Náuseas o vómitos.
Dificultad para masticar, tragar o hablar.

Los síntomas de la úlcera varían según su tipo. En el caso de úlceras en el estómago, también pueden presentarse vómitos o heces con sangre.

Es importante consultar a un médico siempre que aparezcan síntomas de úlcera, para que esta sea diagnosticada y se indique el tratamiento más adecuado según su tipo.

Cómo confirmar el diagnóstico

El diagnóstico de una úlcera puede realizarlo diversos especialistas, como un gastroenterólogo, dermatólogo, ginecólogo, urólogo, oftalmólogo, médico general o dentista.

Por lo general, el proceso comienza con una evaluación de los síntomas, el historial médico y un examen físico.

Si es necesario, el médico puede solicitar pruebas como una endoscopía, ultrasonido con Doppler, análisis de sangre, heces o orina, según el tipo de úlcera.

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Tipos de úlcera

Los principales tipos de úlceras son:

1. Úlcera gástrica

La úlcera gástrica o úlcera péptica es una lesión en la mucosa que recubre el estómago, generalmente causada por una infección de la bacteria Helicobacter pylori.

Este tipo de úlcera suele provocar síntomas como ardor en el estómago, náuseas, vómitos o malestar general.

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Tratamiento: el tratamiento, realizado por un gastroenterólogo, generalmente incluye medicamentos para reducir la acidez del estómago, como omeprazol, y antibióticos para eliminar la bacteria H. pylori.

2. Úlcera venosa

La úlcera venosa es una herida de difícil cicatrización que puede aparecer en la piel de las piernas, especialmente en los tobillos, causada generalmente por mala circulación.

También conocida como úlcera varicosa, provoca síntomas como dolor, picazón, enrojecimiento en la zona o secreción de líquido o pus de la herida.

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Tratamiento: el tratamiento incluye la limpieza de la herida, uso de medias de compresión para mejorar la circulación, aplicación de pomadas y, en algunos casos, cirugía, según la indicación de un angiólogo, dermatólogo o médico general.

3. Úlcera por presión

La úlcera por presión, también conocida como escara o úlcera de decúbito, es una lesión en la piel causada por presión prolongada en áreas como talones, tobillos, caderas o cóccix, lo que dificulta la circulación sanguínea en la zona.

Este tipo de úlcera es más frecuente en personas hospitalizadas o que permanecen en cama por largos períodos.

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Tratamiento: el tratamiento es supervisado por un dermatólogo o médico general. Se recomienda:

Cambiar de posición cada 2 o 3 horas.
Usar colchones antiescaras, como el de "cascarón de huevo".
Aplicar curaciones o pomadas que favorezcan la cicatrización.
Realizar desbridamiento, si es necesario. Aprende más sobre qué es y cómo se realiza el desbridamiento de heridas.

4. Úlcera duodenal

La úlcera duodenal aparece en el duodeno, que es la primera parte del intestino conectada al estómago.

Generalmente, este tipo de úlcera es causada por la infección de la bacteria Helicobacter pylori, que daña la mucosa del duodeno. Sus síntomas incluyen:

Dolor que mejora tras las comidas.
Náuseas.
Vómitos.

Tratamiento: el tratamiento, supervisado por un gastroenterólogo, incluye:

Medicamentos para reducir la producción de ácidos gástricos.
Antibióticos para eliminar H. pylori.

En casos graves, como sangrado o perforación del duodeno, puede ser necesaria una cirugía.

5. Úlcera genital

La úlcera genital es una lesión que aparece en la vulva, vagina o periné en mujeres, o en el pene en hombres. Provoca síntomas como:

Dolor o ardor en el área afectada.
Sensación de quemazón al orinar.
Inflamación de ganglios en la ingle.

Esta úlcera puede ser causada por infecciones de transmisión sexual (ITS), como:

Herpes genital.
Sífilis (cancro duro).
Donovanosis.
Linfogranuloma venéreo.

También puede tener causas no infecciosas, como enfermedad de Crohn, enfermedad de Behçet o aftas vaginales.

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Tratamiento: en casos de ITS, el ginecólogo o urólogo puede recetar antivirales o antibióticos según la causa. Aprende más sobre [cómo se tratan las ITS].

6. Úlcera de córnea

La úlcera de córnea es una lesión abierta en la córnea, la parte transparente que cubre el ojo, que causa síntomas como:

Dolor.
Enrojecimiento del ojo.
Sensación de tener arena en el ojo.

Este tipo de úlcera suele ser causada por infecciones bacterianas, virales o por protozoos debido a una higiene inadecuada de las lentes de contacto. También puede surgir por abrasiones o quemaduras.

Tratamiento: debe ser supervisado por un oftalmólogo e incluye:

Colirios o pomadas con antibióticos, antivirales y/o corticoides.
En casos graves, puede ser necesario un trasplante de córnea.

7. Úlcera de Lipschütz

La úlcera de Lipschütz es un tipo de lesión o afta vaginal que causa síntomas como dolor al orinar o inflamación en la zona.

Este tipo de úlcera vaginal es más común en mujeres jóvenes y adolescentes que no han iniciado su vida sexual, y suele aparecer después de síntomas gripales como tos, fiebre y dolores corporales.

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Tratamiento: generalmente, estas úlceras se curan de forma espontánea. El ginecólogo puede recomendar mantener la zona limpia o realizar baños de asiento. En algunos casos, se pueden usar pomadas anestésicas o corticoides para aliviar el dolor.

8. Úlcera arterial

La úlcera arterial es una herida en la piel causada por una disminución en la circulación sanguínea en la zona, frecuentemente debido al bloqueo de arterias por placas de grasa.

Este tipo de úlcera provoca síntomas como lesiones redondeadas, profundas y dolorosas que no cicatrizan con el tiempo, además de un dolor intenso en la zona afectada.

Tratamiento: el tratamiento, supervisado por un angiólogo, dermatólogo o médico general, puede incluir:

Curaciones para facilitar la cicatrización y prevenir infecciones.
Medicamentos antiagregantes plaquetarios.
Angioplastia para desbloquear la arteria afectada.

9. Úlcera nerviosa

La úlcera nerviosa es un término popular que se utiliza para referirse a una úlcera en el estómago o a la gastritis nerviosa, caracterizada por síntomas que se intensifican en períodos de estrés. Aprenda a identificar los síntomas de la gastritis.

Tratamiento: el tratamiento es realizado por el gastroenterólogo e incluye cambios en la alimentación, modificaciones en el estilo de vida y el uso de medicamentos para reducir la acidez del estómago. En caso de que la úlcera sea causada por la bacteria H. pylori, se incluyen antibióticos.

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10. Úlcera en la boca

La úlcera en la boca es una herida que puede aparecer en la mejilla, encía, lengua, labios o el paladar, causando dolor o molestia al comer, tragar o hablar.

Este tipo de úlcera, también conocida como úlcera aftosa o afta, puede ser causada por el consumo de alimentos cítricos, morderse accidentalmente, estrés, deficiencia de vitaminas o infecciones virales, entre otras causas.

Tratamiento: por lo general, la úlcera en la boca mejora en pocos días sin necesidad de un tratamiento específico. Sin embargo, el médico general, estomatólogo o dentista puede recomendar el uso de pomadas, sprays o soluciones orales aplicadas directamente en la úlcera para aliviar el dolor y favorecer la cicatrización.

En casos de infecciones virales, pueden ser necesarios antivirales, y si hay deficiencia nutricional, se recomienda el uso de suplementos vitamínicos. Aprende más sobre los principales remedios para úlceras en la boca.