El varicocele es la dilatación de las venas de los testículos que provoca la acumulación de sangre, dolor y del surgimiento de inflamación en la región. Normalmente, la varicocele es más frecuente en el testículo izquierdo, pero puede surgir en cualquiera de los lados, pudiendo inclusive afectar ambos testículos al mismo tiempo, conociéndose como varicocele bilateral.
Una vez que la varicocele puede causar infertilidad, debido a que la acumulación de sangre puede disminuir la producción y la calidad de los espermatozoides, es importante consultar al urólogo para iniciar el tratamiento adecuado y evitar la aparición de este tipo de complicaciones.
El varicocele puede curarse a través de la cirugía, pero no siempre se consigue la fertilidad, especialmente si ya existen daños en las estructuras de los testículos. Conozca otras causas que pueden provocar infertilidad.
Principales síntomas
Los síntomas del varicocele son:
- Dolor en los testículos, que puede variar entre malestar y dolor intenso.
- Dolor que mejora al acostarse boca arriba.
- Inflamación o presencia de un nódulo en los testículos.
- Sensación de peso en los testículos.
- Infertilidad.
También existen casos en que el varicocele no genera síntomas, pudiendo ser diagnosticada en una consulta de rutina con el urólogo. Vea otros problemas que pueden causar dolor en los testículos.
Qué causa el varicocele
Lo más probable que es el varicocele sea causado por un defecto en las válvulas de las venas dentro del escroto, justo por encima de los testículos, las cuales se encargan de regular el flujo de sangre hacia y desde los testículos.
Por esto, cuando el flujo sanguíneo no ocurre de forma normal y la sangre retrocede, las venas se dilatan ocasionando entonces el varicocele.
Cómo confirmar el diagnóstico
El varicocele puede ser identificado por el médico a través de un examen de palpación de los testículos, que debe realizarse acostado y de pie, ya que en algunos casos el varicocele puede que no se sienta en determinadas posiciones, debiendo realizar la evaluación en posiciones diferentes.
Sin embargo, también puede ser necesario realizar un ultrasonido para identificar con más detalle el lugar afectado y cuál es la posición de las estructuras testiculares.
Cómo se realiza el tratamiento
El tratamiento para el varicocele generalmente sólo se recomienda cuando el hombre presenta síntomas. Por lo que si existe dolor o mucha inflamación, el urólogo podrá indicar la ingestión de medicamentos analgésicos como el Ibuprofeno, además del uso de un suspensorio testicular.
Sin embargo, en casos de infertilidad, en donde el dolor no mejore o haya problemas en el funcionamiento testicular, podrá ser necesario realizar una cirugía llamada varicocelectomía, que permite eliminar el problema.
Cómo se realiza la cirugía
Este tipo de cirugía puede realizarse de 3 formas diferentes:
- Cirugía abierta: es la cirugía clásica en la que el médico realiza un corte en la ingle para observar el varicocele y realizar un "nudo" en la vena afectada, permitiendo que la sangre circule por las venas normales;
- Laparoscopia: es semejante a la cirugía abierta, pero en este caso el médico realiza pequeños agujeros en el abdomen e inserta unos pequeños tubos y una cámara, reparando el varicocele;
- Embolización percutánea: esta es una técnica menos común en la que el médico inserta un tubo a través de una vena en la ingle hasta la región del varicocele, luego libera un líquido que sella la vena dilatada.
Dependiendo del tipo de cirugía a ser realizada, el tiempo de recuperación puede variar, siendo la cirugía abierta la que más demora en cicatrizar, seguida por la laparoscopia y finalmente por la embolización.
En el postoperatorio de cualquiera de las cirugías es posible que surja un dolor leve y, por lo tanto, se debe utilizar ropa interior cómoda y aplicar hielo sobre la región durante las primeras 24 horas, pudiendo retomar las actividades normales al cabo de 10 días o según la indicación del médico. Vea cómo se realiza la cirugía de la varicocele.
Posibles complicaciones
Cuando el testículo tiene un varicocele es muy común que a lo largo del tiempo vaya disminuyendo de tamaño y se ponga más suave, perdiendo su función. Aunque no se sepa cuál es la causa específica de por qué esto ocurre, es posible que esté relacionado con la alteración de la temperatura en la región, presencia de radicales libres próximo a los testículos y también aumenta la presión en la región.
Asimismo, si la acumulación de sangre en el varicocele causa un aumento de la temperatura alrededor de los testículos, también es posible que la calidad de los espermatozoides se vea afectada, inclusive en el testículo que no está afectado, pudiendo causar infertilidad.