La viruela del mono, también llamada Monkeypox o Mpox, es una enfermedad rara causada por un virus que provoca síntomas como escalofríos, dolor muscular, cansancio excesivo y la aparición de ampollas y llagas en la piel, que pueden causar picazón o ser dolorosas.
La transmisión de la viruela del mono puede ocurrir a través del contacto cercano y prolongado con las llagas y secreciones respiratorias liberadas por la persona infectada al toser o hablar.
Ante la presencia de signos y síntomas indicativos de viruela del mono, es importante acudir al hospital para confirmar el diagnóstico, prevenir la transmisión a otras personas y comenzar el tratamiento adecuado, que generalmente incluye el uso de medicamentos para aliviar los síntomas.
Principales síntomas
Los primeros síntomas de la viruela del mono son:
- Ampollas y heridas en la piel, que pican y duelen;
- Fiebre;
- Escalofríos;
- Dolor de cabeza;
- Dolor muscular;
- cansancio excesivo,
- Dolor de espalda.
Estos síntomas suelen aparecer entre 5 y 21 días después del contacto con el virus y duran entre 14 y 21 días. Las ampollas suelen aparecer primero en la cara y mucosa oral, para luego extenderse al resto del cuerpo y afectar principalmente a las extremidades, como las palmas de las manos. En algunos casos, también pueden aparecer ampollas y heridas en la región genital, así como hinchazón en el pene y dolor en la región anal.
En raras ocasiones, la infección puede progresar a un cuadro más grave y esto dependerá de la forma de transmisión, de cómo se encuentre el sistema inmunológico de la persona y la cantidad de virus que fue inoculado. En estos casos, puede haber afectación pulmonar o inflamación del cerebro, llamada encefalitis.
Lea también: Encefalitis viral: qué es, principales síntomas y tratamiento tuasaude.com/es/encefalitis-viralCómo se contagia la viruela del mono
La viruela del mono o monkeypox se puede contagiar de una persona a otra a través del contacto con secreciones respiratorias que son liberadas al toser o hablar. Pero para que el virus logre transmitirse de esta forma, es necesario que las personas estén muy cerca durante mucho tiempo.
Además, el contagio también se puede producir a través del contacto directo con la secreciones de las ampollas y heridas causadas por el virus o por medio del contacto con objetos contaminados. La presencia de lesiones en la zona genital también aumenta el riesgo de contagio de la viruela del mono a través de las relaciones sexuales.
El contagio de una persona a otra se produce desde el surgimiento de los síntomas hasta la cicatrización de las lesiones y formación de nueva piel. Asimismo, es posible que haya contagio de madre a hijo a través de la placenta.
¿Es posible contraer la viruela del mono de los animales?
La transmisión de la viruela del mono también puede ocurrir de animales a personas, siendo más común a través de la picadura de roedores infectados, el consumo de carne poco cocida o el contacto con secreciones o sangre de animales infectados.
Cepa mutante de la viruela del mono ¿existe?
Hasta los momentos la OMS (Organización Mundial de la Salud) no ha dado conocimiento sobre una "cepa mutante de la viruela del mono". En la actualidad, se han identificado dos clados principales del virus de la viruela del mono, que incluyen:
- Clado I o clado de la cuenca del Congo: este clado es conocido por ser más virulento y tiene una mayor tasa de mortalidad;
- Clado II o de África Occidental: este clado es menos virulento y tiene una tasa de mortalidad más baja en comparación con el clado de África Central. Este también incluye los subclados IIa y IIb, siendo el IIb el vinculado a varios países.
Aparentemente el riesgo de mortalidad se ha visto aumentado durante el 2024, pero según la OMS esto se debe principalmente a que la mayoría de los casos detectados se dan entre personas inmunocomprometidas con VIH no controlado y otras comorbilidades.
Cómo se realiza el diagnóstico
El diagnóstico de la viruela del mono puede ser realizado por el infectólogo o médico general, a través de la evaluación de los antecedentes de salud y los síntomas presentes. Para confirmar la enfermedad, normalmente se recoge la secreción de la herida, que se analiza en el laboratorio, mediante la prueba PCR, con el objetivo de identificar el virus responsable de la enfermedad.
Se considera un caso probable de viruela del mono cuando la persona presenta síntomas, tuvo contacto cercano con una persona con viruela símica o con síntomas sugestivos y que aún no se tiene el resultado del examen de RT-PCR.
En caso de que la persona presente síntomas sugestivos de viruela del mono, pero el resultado del examen sea negativo, se solicitan otros exámenes complementarios para identificar el agente responsable y, de esta forma, sea posible iniciar el tratamiento más adecuado.
Diferencias entre la viruela del mono y otros problemas de piel
La siguiente tabla contiene algunas características que ayudan a diferenciar las ampollas y lesiones de la viruela del simio de otras afecciones de la piel:
Para diferenciar mejor las causas de las lesiones, se recomienda acudir a una consulta con un médico, quien evaluará los signos y síntomas presentes, además de observar el tipo de lesión y su ubicación.
Cómo se realiza el tratamiento
La viruela del mono no tiene un tratamiento específico, ya que los síntomas de la enfermedad suelen desaparecer al cabo de unas semanas. Sin embargo, en algunos casos, el médico puede recomendar el uso de medicamentos para aliviar los síntomas más rápidamente.
También es importante que la persona permanezca en aislamiento para evitar la transmisión de la enfermedad a otras personas, y en algunos casos, puede ser necesario que la persona permanezca en el hospital para ser monitoreada.
Además, en algunos casos el Centro para el Control y Prevención de Enfermedades de Estados Unidos [1] (CDC por sus siglas en inglés) indica que puede ser utilizado medicamentos antivirales, como el tecovirimat o el brincidofovir, principalmente en personas que tienen mayor riesgo de enfermarse gravemente, como aquellas que tengan el sistema inmune debilitado, tanto en adultos como en niños.
¿La viruela del mono tiene cura?
La viruela del mono tiene cura y, de forma general, no es necesario tratamiento específico, ya que el virus suele ser eliminado por el propio sistema inmunológico después de 4 semana aproximadamente. Sin embargo, en algunos casos, para acelerar la cura, el médico puede indicar el uso de medicamentos específicos para combatir el virus.
Consecuencias de la viruela del mono
Las complicaciones de la viruela del mono pueden presentarse como pérdida de la vista debido a infección de la córnea, bronconeumonía, confusión, encefalitis, además de cicatrices y lesiones en la piel.
¿La viruela del mono es mortal?
La viruela del mono es una enfermedad que suele resolverse por sí sola, sin necesidad de tratamiento. Sin embargo, en casos graves o en personas vulnerables, como aquellos con el sistema inmune debilitado, la enfermedad puede ser mortal, pudiendo alcanzar cifras del 3 al 6% de letalidad, de acuerdo a cifras de las OMS[2].
Cómo prevenir la viruela del mono
Para prevenir la viruela del mono se recomienda:
- Evitar el contacto cercano con personas diagnosticadas con viruela del mono;
- Evitar tocar las ampollas o entrar en contacto con la ropa u objetos de uso personal de quienes tienen signos y síntomas de la viruela del mono;
- Desinfectar y lavarse bien las manos con agua y jabón;
- Usar máscaras de protección.
Como la enfermedad también puede contagiarse de animales a personas, a pesar de que sea raro, se recomienda consumir solo carne bien cocida y evitar el contacto con animales silvestres, principalmente roedores, ya que pueden estar contagiados con el virus de la viruela del mono, u otros agentes infecciosos.
Vacuna contra la viruela del mono
La prevención de la enfermedad también puede hacerse a través de la vacuna. De acuerdo a la Organización Mundial de la Salud, la vacunación en masa contra la viruela del mono no es posible, ya que no hay cantidades suficientes de la vacuna para toda la población.
Actualmente, las vacunas existente y que están aprobadas en Estados Unidos, Canadá, Reino Unido y/o en Europa son:
- Jynneos/ Imvamune/ Imvanex, con indicación de 2 dosis con intervalo de 4 semanas entre ellas. Esta vacuna también puede administrarse 4 días después del contacto con el virus, siendo en estos casos recomendada solo 1 dosis. Además, en caso de que la vacuna se administre de 5 a 14 días después de la infección, es posible reducir los síntomas, pero no evitar el desarrollo de la enfermedad;
- ACAM2000, indicada en dosis única, siendo contraindicada en personas con sistema inmune debilitado, dermatitis atópica, eczema, enfermedades cardíacas, en los ojos y en mujeres embarazadas.
Estas vacunas, sin embargo no se recomiendan en todas las personas, siendo indicadas solo en aquellas con riesgo de exposición al virus, incluyendo trabajadores de la salud con riesgo de exposición, personas que trabajan en laboratorios o en investigaciones con Orthopoxvirus o personas que realizan pruebas de laboratorio para este virus. La vacuna también está indicada para personas positivas para el virus del VIH y con un bajo recuento de linfocitos.