Xilitol: qué es, para qué sirve y cómo usar

El xilitol es un tipo de edulcorante natural que se obtiene de alimentos como ciruelas, fresas y calabaza y, debido a que inhibe las bacterias que causan las caries, se ha utilizado para endulzar chicles, enjuagues bucales, jarabes y pastas de dientes.

Además, el xilitol también es bajo en calorías y tiene un índice glucémico bajo, lo que lo convierte en una excelente opción natural para ayudar a controlar los niveles de glucosa en sangre y promover la pérdida de peso. 

El xilitol se puede encontrar en forma granulada o líquida en farmacias, tiendas naturistas y supermercados. Debido a que puede soportar altas temperaturas, tiene un sabor suave y tiene el mismo poder edulcorante que el azúcar común, el xilitol puede usarse para endulzar jugos, tés, cafés, pasteles y tartas.

Para qué sirve

El xilitol sirve para:

1. Ayudar con la pérdida de peso

Debido a que tiene un índice glucémico bajo, apenas 8, el xilitol mantiene equilibrados los niveles de glucosa en sangre, ayudando a controlar el hambre a lo largo del día, previniendo la formación de células grasas y ayudando así a la pérdida de peso.

Además, 1 cucharadita de xilitol solo aporta 8 calorías. Por tanto, el xilitol es una buena opción para sustituir otros edulcorantes con mayor contenido calórico como la miel, el azúcar o la melaza, por ejemplo.

2. Prevenir las caries

El xilitol previene la formación de caries porque inhibe el crecimiento de Streptococcus mutans, que es la principal bacteria responsable de provocar esta infección en los dientes. Conozca otras causas de las caries.

3. Ayudar a controlar la diabetes

Debido a que tiene un índice glucémico bajo, el xilitol mantiene equilibrados los niveles de azúcar, ayudando a controlar los niveles de glucosa en sangre en personas con diabetes. Vea cómo los alimentos ayudan a controlar la diabetes.

4. Prevenir la infección del oído

El xilitol puede prevenir las infecciones de oído al combatir otras bacterias que viven tanto en la boca como en el oído, como la Candida albicans.

Sin embargo, aún se necesitan más estudios para demostrar los beneficios del xilitol para el tratamiento de esta afección.

5. Puede ser usado en lavado nasal

El xilitol se ha utilizado en la fabricación de soluciones para lavado nasal para aliviar la congestión nasal, porque posee acción bactericida y antiinflamatoria, aliviando la obstrucción e irritación en la nariz.

¿El xilitol es malo?

El xilitol es un edulcorante generalmente considerado seguro y puede ser consumido por personas con diabetes, mujeres embarazadas o mujeres en período de lactancia, por ejemplo.

Sin embargo, algunos estudios ^{[1], [2], [3]} han demostrado que el uso de edulcorantes puede estimular el gusto por los alimentos dulces y provocar cambios en la flora intestinal, aumentando el riesgo de problemas como la obesidad o la diabetes.

Además, un estudio reciente [4] mostró que el xilitol podría aumentar el riesgo de trombosis, infarto y ACV, ya que niveles elevados de xilitol en la sangre promueven la formación de coágulos, impidiendo el flujo de sangre hacia el corazón o cerebro.

Sin embargo, aún se necesitan más estudios para confirmar la relación entre los edulcorantes y estas afecciones.

Diferencia entre xilitol y stevia

La stevia es un edulcorante obtenido a partir de la planta Stevia Rebaudiana Bertoni, que posee un sabor residual amargo, pudiendo alterar levemente el sabor de las comidas y que endulza de 200 a 300 veces más que el azúcar común.

Por otro lado, el xilitol es un edulcorante obtenido a partir de las fibras de frutas y vegetales, que posee el mismo poder endulzante que el azúcar común y tiene un sabor suave, sin alterar el sabor de las preparaciones.

Cómo usar

Al ser un edulcorante que conserva sus propiedades incluso a altas temperaturas, el xilitol se puede utilizar para endulzar jugos, tés, cafés, galletas, pasteles o tartas, por ejemplo.

¿1 cucharada de xilitol equivale a cuántas cucharadas?

Es importante recordar que cada 1 cucharadita de xilitol tiene el mismo poder edulcorante que 1 cucharadita de azúcar regular.

Cantidad recomendada

Actualmente, no existe una cantidad recomendada de xilitol por día. Sin embargo, generalmente se sugiere consumir un máximo de 60 g por día de xilitol.

Posibles efectos secundarios

La ingesta excesiva de xilitol puede provocar exceso de gases, hinchazón abdominal y diarrea en algunas personas, pues es un polialcohol y es fermentado en el intestino.

Contraindicaciones

Las personas con síndrome del intestino irritable no deben usar xilitol. Esto se debe a que este edulcorante se absorbe mal en el intestino, siendo fermentado por las bacterias intestinales y provocando síntomas como dolor, exceso de gases y diarrea. Conozca otros síntomas del síndrome del intestino irritable.

Además, según la Sociedad Brasileña de Pediatría, los niños solo deben utilizar edulcorantes a partir de los 2 años, en casos de diabetes y siguiendo la orientación del pediatra.

Dudas comunes sobre el xilitol

Algunas dudas comunes sobre el xilitol son:

1. ¿El xilitol es saludable?

Sí, el xilitol es un edulcorante saludable, que puede ser consumido por diversas personas, como personas con diabetes, mujeres embarazadas o que estén amamantando.

2. ¿El xilitol es malo para el hígado?

Hasta el momento no existe ninguna evidencia científica que indique que el xilitol puede ser malo para el hígado.

3. ¿El xilitol engorda?

Cuando se consume dentro de una dieta saludable y variada, asociada a la práctica regular de ejercicios físicos, el xilitol no engorda.