L'allergie alimentaire est une réaction inflammatoire, qui survient après l'ingestion d'un aliment particulier et qui peut provoquer des démangeaisons, une rougeur de la peau, une éruption cutanée, un gonflement des lèvres, un nez bouché ou qui coule, de la diarrhée ou de la constipation.
Dans la plupart des cas, les symptômes de l'allergie alimentaire sont légers et disparaissent quelques heures après la prise d'un antihistaminique. Toutefois, lorsque la réaction de l'organisme est sévère et disproportionnée, les symptômes peuvent mettre la vie de la personne en danger, avec notamment une difficulté à respirer et un étouffement.
Il est donc important d'identifier l'aliment responsable de l'allergie afin de l'éviter et de réduire les risques de complications.
Symptômes de l'allergie alimentaire
L'allergie alimentaire est caractérisée par les symptômes suivants:
- Démangeaisons de la peau;
- Rougeur locale;
- Éruption cutanée, caractérisée par des plaques rougeâtres et enflées;
- Gonflement des lèvres, de la langue, des oreilles ou des yeux;
- Aphtes;
- Nez bouché ou qui coule;
- Sensation de gêne dans la gorge;
- Douleur abdominale et excès de gaz;
- Diarrhée ou constipation;
- Picotements et brûlures lors de l'évacuation des selles.
Les symptômes de l'allergie alimentaire peuvent apparaître quelques minutes ou quelques heures après la consommation de l'aliment, de la boisson ou de l'additif alimentaire responsable du déclenchement de la réaction inflammatoire dans l'organisme. Par ailleurs, ils peuvent varier d'une personne à l'autre.
Bien que les symptômes apparaissent le plus souvent sur les mains, le visage, les yeux, la bouche et le corps, la réaction inflammatoire peut être si grave qu'elle peut affecter le système gastro-intestinal, en entraînant des nausées, des vomissements et une gêne abdominale, ou bien le système respiratoire, avec des difficultés à respirer et un essoufflement, cette situation étant connue sous le nom de choc anaphylactique, est une urgence médicale absolue qui peut entraîner la mort de la personne.
Principales causes
Les allergies alimentaires sont déclenchées par toute substance présente dans l'aliment ou l'additif alimentaire et sont plus fréquentes chez les personnes ayant des antécédents familiaux d'allergies.
Bien qu'elles puissent être causées par n'importe quel aliment, les allergènes les plus fréquentes sont les protéines du lait de vache, la consommation de fruits de mer, d'arachides, de soja et d'oléagineux.
Quelle est la différence entre une allergie alimentaire et une intolérance alimentaire
La principale différence entre l'allergie et l'intolérance alimentaires réside dans le type de réaction de l'organisme à un aliment donné. Dans le cas de l'allergie alimentaire, une réponse inflammatoire se développe dans les minutes qui suivent le contact avec les substances présentes dans l'aliment, de sorte que les symptômes apparaissent immédiatement et sont plus généralisés.
Dans l'intolérance alimentaire, en revanche, les symptômes sont dus à des altérations du processus de digestion de l'aliment, ce qui se traduit principalement par des symptômes gastro-intestinaux.
Comment confirmer le diagnostic
Le diagnostic de l'allergie alimentaire est posé par un allergologue en évaluant les symptômes présentés après la consommation d'un aliment spécifique. Toutefois, afin de confirmer l'agent responsable de l'allergie, des tests d'allergie cutanés ou sanguins sont nécessaires.
En l'absence de soupçons sur la cause de l'allergie, le médecin commence par tester les aliments les plus allergisants, tels que les arachides, les fraises ou les crevettes. Le diagnostic est établi en excluant les aliments jusqu'à ce que l'aliment responsable soit trouvé.
Le test d'allergie cutanée consiste à observer les symptômes qui apparaissent sur la peau après l'application de différents extraits d'aliments connus pour être allergisants et en les laissant agir pendant environ 24 à 48 heures. Après ce délai, le médecin observe si le test est positif ou négatif, en notant si des rougeurs, de l'urticaire, des démangeaisons ou des cloques sont apparues sur la peau.
D'autre part, les tests sanguins, comme le test RAST, consistent à prélever un échantillon de sang qui sera analysé en laboratoire et qui permettra d'identifier des anticorps spécifiques et d'indiquer s'il y a eu ou non une réaction allergique. Ce test sanguin est généralement effectué après un test de provocation orale, qui consiste à ingérer une petite quantité de l'aliment à l'origine de l'allergie et à observer si les symptômes de l'allergie apparaissent ou non.
Possibilités de traitement
Le traitement des allergies alimentaires dépend de la gravité des symptômes et peut varier d'une personne à l'autre. Toutefois, il fait généralement appel à des médicaments antihistaminiques tels que l'Allegra ou la Loratadine ou à des corticostéroïdes tels que la Bétaméthasone, qui servent à soulager et à traiter les symptômes de l'allergie.
En outre, dans les cas les plus graves où un choc anaphylactique et un essoufflement se produisent, le traitement consiste en une injection d'adrénaline, et il peut également être nécessaire d'utiliser un masque à oxygène pour faciliter la respiration.