La maladie de l'Alzheimer est caractérisée par une perte de mémoire, une désorientation, un discours répété, des sauts d'humeur et une perte d'intérêt pour les activités. En présence de ces symptômes il est important de consulter un neurologue afin de procéder à une évaluation et de confirmer le diagnostic.

Les symptômes de la maladie d'Alzheimer sont plus fréquents après 65 ans, mais il n'est pas impossible qu'elle survienne chez des personnes jeunes, notamment en cas d'antécédents familiaux, c'est ce qu'on appelle la maladie d'Alzheimer précoce.

La maladie d'Alzheimer est une maladie dont le diagnostic précoce est fondamental pour ralentir sa progression. En effet, elle s'aggrave généralement au fur et à mesure que la démence progresse.

Principaux symptômes

L'azheimer est caractérisé par les symptômes suivants:

Perte de mémoire;
Difficulté à accomplir les tâches de la vie quotidienne;
Désorientation;
Problèmes de langage;
Discours ou tâches répétitives;
Changer les objets de place;
Changements soudains d'humeur et de personnalité, dans certains cas;
Désintérêt pour les activités habituelles.

Il est important d'être attentif à l'apparition de ces signes et symptômes afin de consulter un neurologue ou un psychiatre, d'établir un diagnostic et de mettre en place un traitement afin d'éviter que les altérations ne progressent.

Symptômes suivants le stade de la maladie

Les signes de la maladie d'Alzheimer peuvent varier en fonction du stade de la maladie:

1. Phase initiale

Aux premiers stades de la maladie d'Alzheimer, les principaux signes sont les suivants:

Troubles de la mémoire, en particulier des difficultés à se souvenir d'événements récents, comme l'endroit où vous avez rangé vos clés de maison, le nom d'une personne ou un lieu où vous vous êtes rendu, par exemple;
Désorientation dans des environnements familiers, comme le supermarché, le cinéma, la maison de la famille ou des amis, par exemple;
Difficulté à prendre des décisions simples, comme prévoir ce qu'il faut cuisiner ou acheter;
Répétition constante des mêmes informations, ou des mêmes questions;
Perte de l'envie d'accomplir les activités quotidiennes;
Perte d'intérêt pour les activités qu'ils avaient l'habitude de faire, comme la couture ou les calculs;
Changement de comportement, généralement en devenant plus agressif ou plus anxieux;
Augmentation de l'anxiété;
Plus de temps pour réaliser les activités quotidiennes.

À ce stade, le changement de mémoire concerne les situations récentes et la mémoire des situations anciennes reste normale, ce qui rend plus difficile de réaliser qu'il pourrait s'agir d'un signe de la maladie d'Alzheimer.

Par conséquent, lorsque ces altérations sont constatées, elles ne doivent pas être associées uniquement au vieillissement normal, mais il est important de consulter un gériatre ou un neurologue pour des évaluations et des tests de mémoire qui permettent d'identifier des altérations plus graves.

2. Phase modérée

Au stade modéré de la maladie d'Alzheimer, les principaux signes sont les suivants:

Difficulté à cuisiner ou à nettoyer la maison, à laisser la cuisinière allumée, à mettre des aliments crus sur la table ou à utiliser les mauvais ustensiles pour nettoyer la maison, par exemple;
Incapacité à se laver ou oubli de se laver, porter toujours les mêmes vêtements ou se promener dans des endroits sales;
Difficulté à communiquer, ne pas se souvenir des mots ou dire des phrases sans queue ni tête avec peu de vocabulaire;
Difficulté à lire et à écrire;
Désorientation dans des lieux familiers, se perdre dans sa propre maison, uriner dans la poubelle ou confondre les pièces;
Hallucinations, comme entendre et voir des choses qui ne sont pas là et suspicion/paranoïa de se faire « voler » ses affaires;
Perte de contrôle des impulsions, de sorte qu'ils peuvent se déshabiller dans des environnements inappropriés ou utiliser un langage inapproprié;
Être très méfiant, en particulier à l'égard du vol;
Modification des habitudes de sommeil, le jour pouvant être remplacé par la nuit et l'insomnie pouvant survenir.

À ce stade, la personne âgée devient dépendante d'un membre de sa famille, car elle ne peut plus accomplir les tâches quotidiennes en raison de toutes les difficultés et de la confusion mentale. En outre, il est possible qu'elle commence à avoir des difficultés à marcher et des problèmes de sommeil.

3. Phase avancée

Dans les stades avancés de la maladie, les symptômes sont déjà plus graves et la personne peut devenir très dépendante:

La personne ne mémorise plus aucune nouvelle information et ne se souvient plus des anciennes;
Oubli des membres de la famille, des amis et des lieux familiers, incapacité à identifier leur nom ou à reconnaître leur visage;
Difficulté à comprendre ce qui se passe autour d'eux;
Incontinence urinaire et fécale;
Difficultés à avaler la nourriture, étouffement ou lenteur à terminer un repas;
Comportement inapproprié, tel que roter ou cracher par terre ;
Perte de la capacité à faire des mouvements simples avec les bras et les jambes, comme manger avec une cuillère;
Difficulté à marcher, à s'asseoir ou à se lever, par exemple.

À ce stade, la personne peut être amenée à rester allongée ou assise toute la journée et, si rien n'est fait pour l'en empêcher, elle risque de devenir de plus en plus fragile et limitée. En conséquence, elle peut être amenée à se déplacer en fauteuil roulant ou même à s'aliter, devenant ainsi dépendante d'autres personnes pour accomplir toutes ses tâches, telles que le bain ou le changement de couches.

Il est également possible de constater une somnolence accrue, des crises d'épilepsie et une incontinence urinaire et fécale.

Comment confirmer le diagnostic

Pour diagnostiquer la maladie d'Alzheimer, il est important de consulter un gériatre et/ou un neurologue afin d'évaluer les antécédents médicaux de la personne et d'observer les signes et symptômes de la maladie. En outre, des tests tels que l'imagerie par résonance magnétique, la tomographie assistée par ordinateur et des analyses de sang sont indiqués.

Des tests de mémoire et de cognition sont également effectués, tels que le Mini Mental State Examination, le Token test, le Clock test et le verbal fluency test, afin d'évaluer le degré du symptôme présenté et de pouvoir ainsi classer plus précisément le stade de la maladie dans lequel se trouve la personne.

Possibilités de traitement

Le traitement de la maladie d'Alzheimer comprend la prise de médicaments pour réduire les symptômes de la maladie, comme la mémantine, ainsi que la physiothérapie et la stimulation cognitive.

La maladie étant incurable, le traitement doit être instauré à vie et il est normal que la personne devienne dépendante des autres pour accomplir les tâches quotidiennes, comme manger, se brosser les dents ou se laver, d'où l'importance d'avoir un accompagnateur à proximité pour aider le patient et éviter qu'il ne se mette en danger.