Le botulisme est une atteinte neurologique grave causée par la toxine de la bactérie Clostridium botulinum, qui provoque des symptômes tels que sécheresse buccale, nausées, vomissements, paupières tombantes, vision double, faiblesse des muscles des bras et des jambes, difficultés respiratoires et paralysie des muscles respiratoires, pouvant mettre en jeu le pronostic vital.

La bactérie responsable de l'affection pénètre dans l'organisme par la consommation d'aliments contaminés ou mal conservés, par des plaies cutanées, par des modifications du microbiote intestinal ou même par l'injection de botox dans le cadre de procédures esthétiques. Le botulisme peut toucher aussi bien les adultes que les enfants.

Il est primordial d'identifier et de traiter le plus rapidement possible le bolutisme à l'hôpital afin d'éviter que la maladie n'évolue. En effet, elle peut mettre en jeu le pronostic vital. Ainsi, en cas de signes et de symptômes évocateurs de botulisme, il est important de consulter immédiatement un médecin ou vous rendre au service des urgences le plus proche.

médecin examinant un patient sur un lit d'hôpital

Symptômes du botulisme

Les principaux types de bolutisme sont:

Sécheresse de la bouche;
Vision double ou floue et paupières tombantes;
Maux de tête;
Fièvre;
Nausées, vomissements;
Vertiges;
Crampes abdominales, diarrhée ou constipation;
Rétention urinaire;
Difficulté à parlet et à avaler, modification de la voix ou trouble de l'élocution;
Faiblesse et paralysie progressive des muscles des jambes et des muscles respiratoires.

Les symptômes du botulisme apparaissent généralement entre 4 et 36 heures après la pénétration des toxines dans l'organisme. Plus la concentration de toxines dans le sang est élevée, plus les symptômes apparaissent tôt.

Au fur et à mesure que la maladie progresse, les symptômes deviennent graves et débilitants, en raison de la faiblesse des muscles respiratoires, qui entraîne une difficulté et une insuffisance respiratoire, qui peut entraîner la mort.

En cas de botulisme chez l'enfant, le tableau clinique peut aller d'une légère constipation, d'une faiblesse, d'une difficulté à s'alimenter, de faibles pleurs, jusqu'à la mort subite. C'est pourquoi il est important d'identifier le botulisme dès les premiers symptômes afin de pouvoir rapidement le traiter.

Comment confirmer le diagnostic

Le diagnostic de botulisme est confirmé par un médecin généraliste ou par un infectiologue sur la base des signes et des symptômes présenté, de l'examen physique, des antécédents médicaux personnels ainsi que du régime alimentaire des derniers jours et de la présence de plaies cutanées.

En cas de suspicion, des analyses spécifiques, de sang ou de selles, sont réalisées afin d'identifier la présence de la toxine de botulisme dans l'organisme. Toutefois, comme les résultats de ces analyses prennent quelques jours à arriver, le traitement est mis en œuvre immédiatement en cas de suspicion de botulisme.

Principales causes du botulisme

Le botulisme est principalement causé par l'ingestion d'aliments contaminés par la bactérie et sa toxine. La principale cause de botulisme chez l'enfant est la consommation de miel avant l'âge d'un an. En effet, à ce stade, le système immunitaire du bébé n'est pas encore suffisamment développé et est sujet aux infections bactériennes.

Les aliments mis en conserve à domicile présentent également un risque élevé d'infection par Clostridium botulinum. En effet, en raison de l'humidité présente et de l'absence d'oxygène, la bactérie peut se multiplier et produire des toxines capables de résister aux enzymes digestives de l'organisme, ce qui entraîne une intoxication alimentaire.

Les légumes, le poisson, les fruits et les épices sont les sources alimentaires les plus courantes. La viande de bœuf, les produits laitiers, le porc, la volaille et d'autres aliments peuvent également contenir la bactérie ou la toxine botulique.

Par ailleurs, le botulisme peut également survenir en cas de lésion contaminée par Clostridium botulinum ou lorsque celle-ci est introduite dans d'autres tissus.

Types de botulisme

Les types de botulisme varient en fonction de la manière dont la toxine et la bactérie pénètrent dans l'organisme:

Botulisme d'origine alimentaire: l'affection est causée par la consommation d'aliments contaminés ou mal conservés. Les symptômes apparaissent généralement 12 à 72 heures après la consommation de ces aliments. Dans certains cas, les symptômes peuvent apparaître entre 2 heures et 8 jours après avoir ingéré l'aliment contaminé;
Botulisme par blessure: la bactérie affecte la personne par la contamination de plaies, principalement des ulcères chroniques ou des plaies causées par des aiguilles chez les toxicomanes par voie intraveineuse. La période d'incubation du botulisme d'origine cutanée est généralement de 5 à 15 jours. Ce type de botulisme a tendance à provoquer également des symptômes d'infection tels que la fièvre;

Botulisme intestinal: la bactérie s'installe dans l'intestin et s'y multiplie, produisant une toxine qui est absorbée par l'organisme. Ce type de botulisme est plus fréquent chez les personnes ayant subi une chirurgie intestinale, souffrant de la maladie de Crohn ou ayant pris des antibiotiques pendant une longue période, ce qui a tendance à modifier le microbiote intestinal.

Le botulisme iatrogène qui, bien que rare, peut survenir à la suite d'injections de grandes quantités de Botox dans le cadre de traitements esthétiques contre les rides ou de traitements médicaux contre les migraines, par exemple.

Possibilités de traitement

Le traitement du botulisme doit être effectué à l'hôpital, généralement dans une unité de soins intensifs, afin de neutraliser l'action de la toxine produite par la bactérie dans l'organisme et de prévenir les complications potentiellement mortelles.

Le traitement consiste généralement à administrer un traitement antitoxinique par voie intraveineuse. Il doit être effectué le plus tôt possible afin d'augmenter les chances de guérison. Lorsque l'état de santé de la personne est défavorable, une ventilation assistée dans une unité de soins intensifs peut être nécessaire.

En cas de botulisme par lésion cutanée, un traitement par antibiotique peut également être fondamental.

Le traitement antitoxinique peut provoquer des réactions allergiques lorsqu'il est administré, c'est pourquoi, il s'effectue toujours à l'hôpital sous la surveillance de professionnels de santé. Par ailleurs, il est essentiel de procéder à une vidange de l'estomac et de l'intestin afin d'éliminer tout reste d'aliment contaminé.

Pour les enfants de moins d'un an, le traitement est également réalisé à l'hôpital avec de l'immunoglobuline botulique, qui est administrée lentement par voie intraveineuse. Dans certains cas, une ventilation mécanique peut également être nécessaire.

Les mesures de maintien en vie telles que l'utilisation d'un appareil respiratoire, la surveillance de la fonction cardiaque, une alimentation adéquate et la prévention des escarres, font également partie du traitement. En effet, la toxine botulique peut entraîner une paralysie des muscles cardiorespiratoires, ce qui peut mettre en danger la vie du patient.

Comment prévenir

Afin de prévenir la contamination par la bactérie Clostridium botulinum, il est important de prêter attention à la consommation, à la distribution et à la commercialisation des aliments. Ainsi, il est recommandé de:

Éviter de consommer des aliments industrialisés contenant du liquide à l'intérieur;
Ne pas conserver les aliments à des températures élevées;
Éviter les conserves, en particulier celles qui sont abîmées, endommagées ou dont l'odeur et l'aspect sont altérés;
Laver les aliments avant leur consommation;
Faire bouillir les aliments en boîte ou en conserve pendant au moins 5 minutes avant de les consommer.

Ne pas donner pas de miel aux bébés de moins d'un an. En effet, les spores du Clostridium botulinum sont parfois présentes dans le miel pasteurisé et non pasteurisé. Celles-ci peuvent se développer et produire des toxines susceptibles d'entraîner une paralysie et potentiellement la mort du nourrisson.