Bradycardie: symptômes, causes et traitement

La bradycardie est le fait que le cœur bat moins de 60 fois par minute au repos. Elle peut ne pas provoquer de symptômes, mais en raison de la diminution du flux sanguin dans le corps, des symptômes tels que la fatigue, la faiblesse ou les vertiges peuvent apparaître.

La bradycardie peut être physiologique, c'est-à-dire qu'elle n'est pas un signe de maladie, comme c'est naturellement le cas chez les sportifs de haut niveau ou les personnes âgées, mais elle peut aussi indiquer des problèmes de santé tels qu'une maladie cardiaque ou une hypothyroïdie, par exemple.

Il est recommandé de consulter un cardiologue dès l'apparition de symptômes de bradycardie afin d'effectuer des examens, d'identifier la cause et, le cas échéant, de mettre en place le traitement le plus approprié, qui peut inclure la pose d'un stimulateur cardiaque.

Principaux symptômes

La bradycardie est caractérisée par les symptômes suivants:

• Fatigue ou faiblesse;
• Vertiges;
• Douleur thoracique, décrite comme une sensation de brûlure ou d'oppression;
• Essoufflement;
• Confusion mentale ou évanouissement;
• Peau froide;
• Diminution de la tension artérielle;
• Mal-être générale.

De manière générale, la bradycardie n'entraîne pas de symptômes. Toutefois, lorsque les battements cardiaques sont très lents et que le flux sanguin vers le corps et le cerveau diminue, des symptômes peuvent survenir.

Ainsi, il est important de consulter un cardiologue lorsque la bradycardie provoque des symptômes ou qu'elle est récurrente afin de confirmer le diagnostic et d'initier un traitement adapté.

Quand est-ce que la bradycardie est grave?

La bradycardie peut être grave lorsqu'elle provoque l'apparition de symptômes ou lorsqu'elle est fréquente, car elle peut entraîner une réduction de l'oxygénation des organes et du cerveau.

En cas de douleur thoracique, d'essoufflement ou d'évanouissement, il convient de se rendre immédiatement à l'hôpital pour y être soigné.

Comment identifier la bradycardie

Pour mesurer la fréquence cardiaque, vous pouvez placer votre index et votre majeur sur le côté de votre cou, au-dessus de la clavicule, et compter le nombre de battements que vous ressentez pendant une minute.

Pour que le résultat soit plus proche de la réalité, vous pouvez utiliser un appareil appelé fréquencemètre, qui se place sur le doigt, ou un tensiomètre numérique, qui indique également la fréquence cardiaque, ou encore un oxymètre, qui mesure le pourcentage d'oxygène dans le sang et indique également la fréquence cardiaque. 

Il est important de souligner que le calculateur n'est qu'un outil d'orientation et ne remplace pas une consultation avec un cardiologue ou un médecin généraliste. 

Comment confirmer le diagnostic

Le diagnostic de bradycardie est confirmé par le cardiologue sur la base des symptômes présentés, des antécédents de santé ainsi que sur l'auscultation des battements cardiaque grâce à un stéthoscope.

Par ailleurs, le médecin peut prescrire des examens plus spécifiques tels que l'électrocardiogramme, l'échocardiogramme ou une épreuve d'effort, également connue sous le nom de test ergométrique.

Un test de Holter sur 24 heures peut également être réalisé, afin d'évaluer si la bradycardie est contrôlée ou s'il y a une sorte de bloc cardiaque à un moment ou à un autre au cours des 24 heures. 

Dans certains cas, le médecin peut également demander des analyses de sang pour vérifier si la cause de la bradycardie peut être due à des infections, à une hypothyroïdie ou à une modification de la quantité d'électrolytes, tels que le calcium ou le potassium, dans le sang.

Principales causes

La bradycardie est causée par les situations suivantes:

• Maladies cardiaques telles que la maladie du nœud sinusal, le bloc auriculo-ventriculaire, l'infarctus du myocarde ou les malformations cardiaques congénitales;
• Hypothermie;
• Hypothyroïdie ou hypoglycémie;
• Diminution de la concentration de potassium ou de calcium dans le sang;
• Utilisation de médicaments pour l'hypertension artérielle ou l'arythmie;
• Exposition à des substances toxiques telles que la nicotine;
• Méningite, tumeur du système nerveux central ou hypertension intracrânienne;
• Apnée du sommeil.

Dans des situations moins courantes, la bradycardie peut être due à des infections virales ou bactériennes telles que la diphtérie, le rhumatisme articulaire aigu et la myocardite, qui est une inflammation du muscle cardiaque causée par une infection virale ou bactérienne. 

Quand est-ce que la bradycardie est normale?

La bradycardie peut être considérée comme normale, ou physiologique, lorsqu'elle survient pendant le sommeil ou chez les personnes qui font régulièrement de l'exercice, comme les coureurs et les cyclistes, car leur cœur est déjà adapté à l'effort physique qu'ils fournissent régulièrement, ce qui finit par ralentir la fréquence cardiaque au repos.

Il est également normal qu'il se produise après un repas copieux ou lors d'un don de sang, et qu'il disparaisse après quelques heures. 

Possibilités de traitement

Le traitement de la bradycardie doit être orienté par un cardiologue et varie selon la cause, les symptômes et la gravité de la maladie.

Si la bradycardie est associée à des causes telles que l'hypothyroïdie, elle est généralement traitée avec des médicaments tels que la lévothyroxine. Un traitement approprié de l'hypothyroïdie peut résoudre la bradycardie.

Dans les cas plus graves, il peut être nécessaire d'utiliser un stimulateur cardiaque ou pacemaker, c'est-à-dire un dispositif placé chirurgicalement qui vise à réguler le rythme cardiaque en cas de bradycardie, par exemple.