La cachexie est un syndrome métabolique caractérisé par un état de maigreur extrême et la perte de masse musculaire et/ou de graisse, associé à une perte d'appétit, ainsi qu'à des carences nutritionnelles qui ne peuvent être résolues même avec une alimentation adéquate, nécessitant un traitement spécialisé.
La cachexie est plus fréquente chez les personnes atteintes de maladies chroniques telles que le cancer et l'infection par le VIH, les personnes ayant subi un accident ou souffrant de maladies cardiovasculaires telles que l'insuffisance cardiaque, par exemple.
Le traitement de la cachexie est orienté par une équipe pluridisciplinaire composée d'un physiothérapeute, d'un psychologue, d'un médecin généraliste et d'un nutritionniste, qui peuvent recommander la réalisation d'exercices spécifiques, un régime alimentaire individualisé ainsi qu'un traitement médicamenteux à base d'hormones et d'anti-inflammatoires non-stéroïdiens, selon la gravité de la cachexie.
Principaux symptômes
La cachexie est caractérisée par les symptômes suivants:
- Perte de poids;
- Perte d'appétit ou satiété précoce;
- Faiblesse, fatigue intense ou manque d'énergie;
- Perte de masse musculaire et/ou de graisse corporelle;
- Bouche sèche ou altération du goût;
- Vomissements ou diarrhée.
La cachexie peut également provoquer des carences nutritionnelles, une anémie ainsi qu'un affaiblissement du système immunitaire.
Chez les enfants, la maladie peut interférer avec la croissance et le développement de l'enfant, entraînant des retards dans le développement physique et même cognitif, en fonction de la gravité de la cachexie.
Il est important de consulter un endocrinologue, un nutritionniste, un médecin généraliste ou un pédiatre, en cas de symptômes évocateurs de cachexie afin d'identifier sa cause et d'initier rapidement un traitement adapté pour prévenir les complications.
Comment confirmer le diagnostic
Le diagnostic de cachexie est confirmé par un endocrinologue, un médecin généraliste ou un pédiatre sur la base des symptômes présentés, des antécédents de santé de la personne ainsi que sur les résultats des examens physiques et de laboratoire.
Comment est-ce que la cachexie est-elle identifiée?
La cachexie est identifiée lorsqu'il existe une perte de poids d'au moins 5% en 12 mois ou lorsque la personne a un indice de masse corporelle (IMC) inférieur à 20 kg/m2 associé à une maladie chronique.
De plus, il est important de prendre en considération les résultats des examens de laboratoire tels que les niveaux d'albumine et de transferrine dans le sang ainsi que de protéine C-réactive, par exemple.
La cachexie est classée en fonction du pourcentage de poids perdu au cours de l'année écoulée, de sorte qu'elle est considérée comme légère lorsqu'il existe une perte d'environ 5%, modérée de 10% et grave de 15%. Il est donc important que l'évaluation soit réalisée par un médecin ou un nutritionniste.
Principales causes
La cachexie est causée par une augmentation persistante du métabolisme basal du corps et une perte d'appétit, qui entraîne une ingestion réduite de calories et de protéines, provoquant une perte de masse musculaire, avec ou sans perte de graisse.
La perte d'appétit est généralement associée à une résistance à l'insuline et à l'augmentation des substances inflammatoires dans le corps telles que les cytokines, ainsi qu'à la diminution du glucagon, du cortisol et des catécholamines.
De plus, certaines hormones telles que la testostérone et l'hormone de croissance, peuvent également avoir leurs niveaux réduits.
Facteurs de risque
Les principaux facteurs de risques qui augmentent le risque de cachexie sont:
- Cancer;
- Maladies cardiovasculaires telles que l'insuffisance cardiaque;
- Tuberculose ou BPCO;
- Infections chroniques ou sida;
- Mucoviscidose.
Par ailleurs, la cachexie peut également être provoquée par la leishmaniose viscérale, la polyarthrite rhumatoïde, l'AVC ou des altérations neurologiques telles que la maladie d'Alzheimer ou la démence à des stades avancés.
D'autres causes de la cachexie sont l'intoxication et les brûlures graves, par exemple.
Types de cachexie
Les principaux types de cachexie sont:
1. Cachexie cancéreuse
Généralement, ce type de cachexie touche les personnes souffrant d'un cancer avancé ou terminal.
2. Cachexie cardiaque
La cachexie cardiaque est généralement liée à l'insuffisance cardiaque congestive (ICC).
Ce type de cachexie peut survenir en raison de la maladie cardiaque elle-même, de l'utilisation de médicaments pour son traitement ou d'une mauvaise absorption intestinale, par exemple.
3. Cachexie sénile
La cachexie sénile survient chez les personnes âgées, généralement en raison de maladies chroniques.
Ainsi, les personnes âgées atteintes de cancer, de maladies respiratoires, rénales, cardiaques ou hépatiques ont un risque accru de développer ce type de cachexie.
De plus, une mauvaise alimentation, les troubles alimentaires et le vieillissement naturel du corps, peuvent entraîner une mauvaise absorption des nutriments ou une perte d'appétit, qui augmentent le risque de cachexie sénile.
Possibilités de traitement
Le traitement de la cachexie est orienté par une équipe pluridisciplinaire, qui inclut des endocrinologue, des nutritionnistes, des médecins généralistes et/ou de pédiatres. Il vise à augmenter l'appétit, à réduire les substances inflammatoires du corps et à améliorer la qualité de vie de la personne.
Les principaux traitements de la cachexie sont:
1. Alimentation adéquate
Une alimentation adéquate est essentielle dans le traitement de la cachexie. Elle doit être réalisée sous la supervision d'un nutritionniste ou d'un médecin spécialiste en nutrition.
Ainsi, le régime alimentaire pour la cachexie vise à augmenter progressivement l'apport calorique, incluant des protéines, des glucides, des acides gras, des vitamines et des minéraux essentiels au bon fonctionnement de l'organisme.
Cette augmentation des calories doit être progressive afin d'éviter le syndrome de renutrition inappropriée, une condition potentiellement grave pouvant survenir lorsqu'une personne ayant été à jeun ou ayant une alimentation inadéquate commence à se nourrir à nouveau de manière brusque et en grande quantité.
Cependant, le régime alimentaire pour la cachexie n'est pas capable de renverser l'état métabolique et de restaurer la masse musculaire, mais il aide à réparer les tissus et à renforcer le système immunitaire.
2. Compléments alimentaires
Lorsque la personne souffrant de cachexie possède des carences nutritionnelles graves, le médecin ou le nutritionniste peut également recommander la prise de compléments alimentaires.
Ces compléments varient selon le type et la carence nutritionnelle de la personne.
3. Nutrition entérale ou parentérale
Dans les cas les plus graves, le médecin peut recommander une nutrition entérale, réalisée par l'utilisation d'une sonde nasogastrique ou nasoentérique, ou une nutrition parentérale, qui consiste à administrer des nutriments directement dans la veine.
4. Activité physique
Une activité physique peut être recommandée afin de réduire la perte de masse musculaire provoquée par la cachexie.
Par ailleurs, l'activité physique permet d'améliorer la résistance à l'insuline, de réduire l'inflammation et le stress oxydatif dans le corps.
Les activités physiques peuvent être effectuées avec l'utilisation de suppléments nutritionnels, tels que des acides aminés à chaîne ramifiée (BCAA), selon les recommandations du médecin ou du nutritionniste.
5. Physiothérapie
La physiothérapie est importante pour éviter la perte excessive de masse musculaire ainsi que pour stimuler les mouvements. En effet, la cachexie peut entraîner une perte de la capacité motrice.
La physiothérapie contribue également à maintenir la force musculaire, à améliorer la flexibilité ainsi qu'à prévenir les complications secondaires telles que les lésions provoquées par l'immobilité et les problèmes respiratoires, qui peuvent survenir en raison de la faiblesse musculaire.
Avec des exercices adaptés et supervisés par un physiothérapeute, il est possible d'améliorer la qualité de vie de la personne.
6. Médicaments
Les médicaments pour la cachexie, tels que l'acétate de mégestrol, l'hormone de croissance ou les corticostéroïdes, par exemple, peuvent être prescrits par le médecin afin de stimuler l'appétit.