Les calculs biliaires peuvent ne pas provoquer de symptômes pendant des mois. Cependant, lorsqu'ils augmentent de taille ou qu'ils bloquent les canaux biliaires, des symptômes tels qu'une douleur abdominale intense, une perte d'appétit et un teint jaunâtre, peuvent survenir.
Généralement, les calculs biliaires sont causés par une difficulté de la vésicule à vider son contenu et à un excès de cholestérol dans la bile, qui entraîne la formation des calculs biliaires.
Les calculs biliaires sont diagnostiqués par un médecin généraliste, un chirurgien ou un gastro-entérologue en évaluant les symptômes présentés et en réalisant des examens supplémentaires tels qu'une échographie.
Principaux symptômes de calculs biliaires
Les principaux symptômes de calculs biliaires sont:
1. Douleur intense sur le côté droit de l'abdomen
Une douleur vive et intense, nommée colique biliaire, apparaît sur le côté droit de l'abdomen et dans la partie supérieure de l'estomac et survient principalement après les repas.
La douleur peut augmenter progressivement en intensité et durer 30 minutes à quelques heures. Elle peut également irradier dans d'autres parties du corps telles que le bras droit et la clavicule.
2. Fièvre
Lorsque un calcul biliaire bloque les canaux biliaires, elle peut provoquer l'inflammation de la vésicule biliaire, connue sous le nom de cholécystite et entraîner de la fièvre avec une température supérieure à 38°C et des frissons.
3. Diarrhée fréquente
Il est fréquent que les personnes atteintes de calculs biliaires, présentent des diarrhées fréquentes. En effet, la bile, utilisée pour digérer les graisses, se retrouve incapable de sortir de la vésicule biliaire et ainsi de pénétrer dans l'intestin. Ce qui va entraîner une augmentation des graisses dans les selles, qui deviennent molles et volumineuses.
4. Nausées et/ou vomissements
La vésicule biliaire est un organe fortement impliqué dans la digestion. De ce fait, les calculs biliaires peuvent provoquer des nausées et/ou des vomissements, notamment après les repas.
5. Perte d'appétit
Les calculs biliaires peuvent entraîner un inconfort abdominal et réduire l'appétit. Par ailleurs, la perte d'appétit peut également être causée par la difficulté du système digestif à digérer les aliments.
6. Teint et conjonctives jaunâtres/verts
La couleur jaunâtre/verdâtre de la peau et des yeux, communément appelée jaunisse, est causée par l'accumulation de bilirubine dans le sang. Dans de conditions normales, la bilirubine est produite par le foie est stockée dans la vésicule biliaire, puis libérée avec la bile dans l'intestin et éliminée dans les fèces.
Cependant, lorsqu'elle est produite en excès ou qu'elle ne peut pas être éliminée correctement, la bilirubine s'accumule dans le sang et entraîne un teint jaunâtre.
Que faire en cas de suspicion de calculs biliaires
En présence de symptômes évocateurs de calculs biliaires, il est recommandé de consulter un gastro-entérologue ou un médecin généraliste afin d'évaluer les symptômes présentés et de réaliser des examens supplémentaires tels qu'une échographie abdominale afin de confirmer la présence de calculs biliaires.
Si la douleur est constante, intense et/ou qu'elle s'accompagne de fièvre et de vomissements, il est important de se rendre aux urgences.
Dans certains cas, des examens plus spécifiques tels que l'imagerie par résonance magnétique, la scintigraphie et la tomographie assistée par ordinateur peuvent également être utilisés pour déterminer si la vésicule biliaire est enflammée ou non.
Principales causes
Les calculs biliaires sont essentiellement formés à la suite d'une altération de la composition de la bile, qui peut être dû à une alimentation riche en graisses et pauvres en fibres, à un taux de cholestérol élevé, au diabète, à l'hypertension artérielle, à un mode de vie sédentaire, à l'utilisation prolongée de contraceptifs et/ou à des antécédents familiaux.
En outre, en raison des changements hormonaux, les femmes sont plus sujettes à développer des calculs biliaires que les hommes.
Possibilités de traitement
Le traitement des calculs biliaires doit être guidé par un gastro-entérologue ou un médecin généraliste et varie en fonction de la taille des calculs et de la présence ou de l'absence de symptômes.
Les personnes qui ont de petits calculs ou qui ne présentent pas de symptômes utilisent généralement des médicaments pour dissoudre les calculs, tels que l'ursodiol.
Dans le cas de personnes présentant des symptômes fréquents, une opération chirurgicale visant à retirer la vésicule biliaire peut être indiquée. Par ailleurs, il existe également un traitement par ondes de choc, qui permet de dissoudre les calculs biliaires. En outre, il est important d'éviter une alimentation riche en graisses, comme les fritures ou la viande rouge, et de pratiquer régulièrement une activité physique.