Le cancer est une maladie grave provoquée par le développement anormal et anarchique des cellules de l'organisme, qui forment une tumeur maligne. Les symptômes de la maladie varient selon la localisation de la tumeur, toutefois, dans la plupart des cas, il existe, une perte de poids sans cause apparente, une fatigue chronique, de la fièvre et un gonflement des ganglions lymphatiques.
La multiplication anormale des cellules qui conduit au cancer est généralement causée par des altérations génétiques, fréquentes en cas d'exposition excessive au soleil, de contact avec des substances toxiques ou de radiations dues à des examens tels que les rayons X, par exemple.
En cas de suspicion de cancer, il est recommandé de consulter un oncologue ou un médecin généraliste. Le traitement peut faire appel à la chimiothérapie, à la radiothérapie et/ou à la chirurgie, en fonction du type de cancer et du stade auquel il est identifié.
Principaux symptômes du cancer
Les symptômes du cancer peuvent varier en fonction du lieu où s'est développée la tumeur, toutefois il existe des symptômes plus généraux mentionnés ci-dessous:
- Perte de poids involontaire et sans raison apparente;
- Fatigue excessive et inhabituelle;
- Fièvre inexpliquée;
- Présence de masses ou ganglions lymphatiques enflés, notamment dans le cou, les aisselles et l'aine;
- Douleur qui ne passe pas.
En outre, selon le site et le type de cancer, des symptômes supplémentaires tels que du sang dans les urines ou les selles, des douleurs abdominales, un essoufflement, des difficultés à avaler, un enrouement ou des modifications du transit intestinal, par exemple, peuvent survenir. En savoir davantage sur les symptômes précurseurs de cancer.
Comment confirmer le diagnostic
Le diagnostic de cancer est généralement posé par un oncologue ou par un médecin généraliste, sur la base des symptômes présentés, des antécédents médicaux et des résultats d'examens tels que l'IRM et les biopsies.
Une biopsie est un examen qui consiste à prélever et à analyser un échantillon de la partie du corps où l'on soupçonne la présence d'un cancer, afin d'identifier ou non la présence de cellules cancéreuses et de confirmer le diagnostic.
Différence entre une tumeur maligne et bénigne
Contrairement à la tumeur maligne, la tumeur bénigne n'est pas un cancer. En effet, elle se développe lentement, n'atteint pas les tissus voisins et ne récidive pas une fois enlevée.
La tumeur maligne, quant à elle, a tendance à se développer plus rapidement et de manière incontrôlée. Par ailleurs, elle peut se propager à d'autres parties du corps, créant ainsi des métastases,
Types de cancer
Suivant la localisation de la tumeur, il existe plusieurs types de cancers:
1. Cancer de la peau
Le cancer de la peau est un des cancers les plus fréquents. Il est caractérisé par la multiplication anormale et anarchique de cellules tumorales de la peau et provoque des symptômes tels que la présence de taches de rousseur ou de grains de beauté qui changent de couleur, de taille ou de forme au fil du temps, mais également la formation de lésions qui ne guérissent pas.
En savoir plus sur les caractéristiques du cancer de la peau.
2. Cancer du sein
Le cancer du sein est très fréquent et touche environ 1 femme sur 8. Il est notamment caractérisé par une grosseur ou une déformation au niveau du sein ainsi qu'une malformation ou une sécrétion anormale du mamelon, par exemple.
3. Cancer digestif
Les cancers du système digestif regroupent les maladies suivantes:
- Cancer de l'intestin grêle;
- Cancer colorectal;
- Cancer du foie;
- Cancer du pancréas;
- Cancer de l'estomac.
Les symptômes peuvent varier selon la localisation de la tumeur, toutefois ils provoquent généralement des douleurs abdominales, de la diarrhée ou de la constipation et un teint jaunâtre (jaunisse).
4. Cancer du poumon
Le cancer du poumon est un type de cancer grave, qui affecte principalement les fumeurs et anciens fumeurs. La maladie provoque généralement une toux sèche et chronique, une difficulté à respirer, un essoufflement intense, une douleur thoracique et une perte de poids involontaire, qui ne surviennent généralement qu'à un stade avancé de la maladie. En savoir davantage sur le cancer du poumon.
5. Cancer de l'appareil reproducteur
Les cancers de l'appareil reproducteur regroupent les maladies suivantes:
- Cancer de la vulve;
- Cancer du col de l'utérus;
- Cancer de l'ovaire;
- Cancer du pénis;
- Cancer de la prostate;
- Cancer du testicule.
Les symptômes peuvent varier selon la localisation de la tumeur, toutefois, ils provoquent généralement des saignements vaginaux, des douleurs dans l'abdomen et un gonflement de la zone génitale.
Principales causes du cancer
Le cancer est provoqué par la multiplication anormale et anarchique des cellules d'un tissu causé par des modifications génétiques, qui peuvent être déclenchées par le soleil, les radiations et le contact entre les cellules et les substances toxiques, par exemple.
Ainsi, le risque de cancer est plus élevé en cas d'exposition excessive au soleil, d'excès de radiations lors d'examens tels que les rayons X et la tomographie, de contact fréquent avec des pesticides, de tabagisme, de consommation excessive d'aliments riches en graisses ou en sucres et de prédisposition génétique, par exemple.
Possibilités de traitement
Le traitement du cancer est guidé par un oncologue en fonction des caractéristiques de la tumeur, de sa localisation, de sa taille et de son éventuelle propagation à d'autres parties du corps.
Les options de traitement les plus fréquentes sont:
1. Radiothérapie
La radiothérapie est l'un des principaux traitements du cancer. Elle consiste à administrer des rayons de haute énergie directement au niveau de la tumeur afin d'éradiquer les cellules cancéreuses. Cette technique peut être combinée à la chimiothérapie pour potentialiser les bénéfices.
2. Chimiothérapie
La chimiothérapie a pour but d'administrer un traitement par voie veineuse, orale ou directement sur la tumeur afin de détruire les cellules cancéreuses et de bloquer leur croissance.
3. Chirurgie
Une intervention chirurgicale visant à retirer la tumeur est indiquée lorsque le cancer est diagnostiqué à un stade précoce et qu'il ne s'est pas encore propagé à d'autres parties du corps.
En outre, il est fréquent que la chirurgie soit complétée par d'autres traitements tels que la radiothérapie et/ou la chimiothérapie, afin d'éliminer les cellules cancéreuses qui peuvent encore subsister dans la région.
4. Immunothérapie
L'immunothérapie fait également partie des principaux traitements du cancer et a pour but d'augmenter la réponse du système immunitaire contre les cellules cancéreuses afin de réduire la taille de la tumeur et à ralentir sa croissance.
Les médicaments d'immunothérapie peuvent être utilisés en association avec la chimiothérapie, être utilisés seuls dans le cas d'un cancer qui a été traité précédemment et qui est revenu (récidive), ou bien être utilisés à des stades plus graves de cancer, notamment en cas de métastases.
5. Thérapie ciblée
La thérapie ciblée utilise des médicaments spécifiques, qui aident le système immunitaire à identifier et à attaquer spécifiquement les cellules cancéreuses, tout en ayant peu d'effet sur les cellules saines de l'organisme.
Le rituximab, le trastuzumab, le cetuximab, le brentuximab vedotin, l'imatinib, le bortezomib ou le blinatumomab sont des médicaments qui sont généralement utilisés dans le cadre d'une thérapie ciblée.
La thérapie ciblée peut être associée à la radiothérapie ou à la chimiothérapie afin de potentialiser les bienfaits des traitements et d'augmenter les chances de guérison.
6. Hormonothérapie
L'hormonothérapie concerne surtout les cancers dont la croissance dépend de diverses hormones telles que le cancer du sein, de la prostate et de l'ovaire, par exemple.
Ce type de traitement a pour but de bloquer la production de testostérone ou d'œstrogène par l'organisme et d'empêcher ces hormones de se lier aux cellules tumorales.
Dans certains cas, l'oncologue peut recommander l'ablation des testicules et des ovaires afin de stopper la production de testostérone et d'œstrogènes dans l'organisme.
7. Greffe de moelle osseuse
La greffe de moelle osseuse consiste à remplacer les cellules malades de la moelle osseuse par d'autres cellules saines de la moelle osseuse. Cette technique est notamment utilisée pour les tumeurs qui affectent les cellules sanguines comme la leucémie.
Phase terminale
On parle de cancer terminal ou phase terminale, lorsque les traitements disponibles ne sont pas capables de stopper le développement de cellules tumorales et l'aggravation de la maladie. Le cancer est alors irréversible et non-guérissable.
Toutefois, afin d'accompagner le patient dans sa maladie, de contrôler ses symptômes et de favoriser son bien-être, l'instauration de soins palliatifs est généralement recommandée.
Comment prévenir
Afin de prévenir le développement de cancer, il est important de suivre les recommandations suivantes:
- Ne pas fumer;
- Atteindre un poids idéal, notamment en cas de surpoids ou d'obésité;
- Adopter une alimentation saine et variée;
- Pratiquer une activité physique régulière;
- Éviter la consommation excessive de boissons alcoolisées;
- Se protéger adéquatement du soleil;
- Consulter régulièrement son médecin traitant pour un bilan de santé.
Par ailleurs, la détection précoce du cancer est primordiale puisqu'elle augmente les chances de guérison. C'est pourquoi, en particulier chez les personnes à risque, le médecin peut prescrire régulièrement des examens de dépistage.