Le cancer de la bouche est un type de tumeur maligne, qui peut se développer dans n'importe quelle structure de la bouche telle que les lèvres, la langue, les joues, le palais, les gencives ou la gorge. Il est caractérisé par des lésions qui ne cicatrisent pas, des saignements fréquents, des grosseurs dans la bouche ou des ganglions lymphatiques dans le cou, qui ne disparaissent pas.
Le cancer de la bouche est plus fréquent après 50 ans, cependant il peut apparaître à tout âge. Il est par ailleurs plus fréquent chez les fumeurs ou les personnes ayant une mauvaise hygiène bucco-dentaire.
Il est important de consulter son médecin généraliste ou un dentiste dès l'apparition de symptômes de cancer de la bouche, afin d'effectuer un bilan complet et, le cas échéant, d'entamer rapidement un traitement afin de maximiser les chances de guérison.
Symptômes de cancer de la bouche
Les principaux symptômes de cancer de la bouche sont:
- Plaies qui ne guérissent pas;
- Grosseurs à l'intérieur de la bouche ou des lèvres;
- Douleur dans la bouche;
- Difficultés à avaler;
- Perte de poids sans raison apparente;
- Saignement ou engourdissement dans la bouche.
En outre, une personne atteinte d'un cancer de la bouche peut également présenter une tache blanche ou rouge sur la langue, les lèvres, la gorge ou les joues, des gencives blanches ou rouges, des difficultés ou des douleurs à l'élocution voire une voix rauque, des grosseurs dans le cou, des dents déchaussées ou des gencives douloureuses.
Les symptômes du cancer de la bouche apparaissent généralement de manière progressive et silencieuse, ce qui peut permettre de diagnostiquer la maladie à un stade plus avancé.
Stades du cancer de la bouche
Le cancer de la bouche peut être classifié en différents stades, allant de 0 à 4 en fonction de la gravité de la maladie:
- Stade T0: la tumeur ne s'est pas propagée à d'autres structures du corps humain et se trouve uniquement dans le revêtement de la bouche ou des lèvres;
- Stade TI: la tumeur ne dépasse pas les 2 centimètres;
- Stade TII: la tumeur mesure plus de 2 centimètres, mais ne dépasse pas les 4 centimètres;
- Stade TIII: la tumeur dépasse les 4 centimètres ou bien le cancer s'est propagé à d'autres parties du corps, notamment à un ganglion lymphatique et mesure au maximum 3 centimètres;
- Stade TIV: le cancer s'est propagé dans d'autres parties du corps.
Suivant le stade du cancer de la bouche, plusieurs traitements peuvent être recommandés tels qu'une intervention chirurgicale pour retirer la tumeur, des séances de chimiothérapie et de radiothérapie, une immunothérapie ou une intervention ciblée.
Comment confirmer le diagnostic
Le diagnostic de cancer de la bouche est confirmé par un médecin généraliste ou un dentiste sur la base des signes et des symptômes présentés ainsi que des antécédents médicaux de la personne concernée.
Afin de confirmer le diagnostic, le médecin réalise également une biopsie, c'est-à-dire un prélèvement d'un fragment de tissu, qui sera analysé en laboratoire afin de déterminer s'il contient des cellules cancéreuses.
Si des cellules tumorales sont détectées, un examen d'imagerie, le scanner peut être effectué afin d'évaluer le degré de développement de la maladie et de déterminer si le cancer s'est propagé à d'autres parties du corps.
Principales causes
Le cancer de la bouche est provoqué par la mutation des cellules, qui deviennent anormales et prolifèrent de façon excessive.
Il existe certains facteurs qui augmentent le risque de développer cette maladie:
- Âge;
- Tabagisme;
- Consommation excessive de boissons alcoolisées;
- Infection par le virus HPV;
- Leucoplasie;
- Utilisattion répétée de bains de bouche à base d'alcool;
- Mauvaise hygiène buccale;
- Antécédents familiaux et/ou personnels de cancer de la bouche.
En outre, une alimentation pauvre en fruits et légumes et une exposition prolongée au soleil peuvent également favoriser l'apparition d'un cancer de la bouche.
Possibilités de traitement
Le traitement du cancer de la bouche varie en fonction du degré du cancer, de la localisation de la tumeur et de la propagation éventuelle de la maladie à d'autres parties du corps. Cependant, il repose essentiellement sur des séances de chimiothérapie, de radiothérapie, d'une intervention chirurgicale, d'une thérapie ciblée et d'une immunothérapie
1. Chirurgie
La chirurgie du cancer de la bouche a pour but de retirer la tumeur afin qu'elle n'augmente pas de taille et ne se propage pas à d'autres organes. En fonction de la localisation de la tumeur, les interventions chirurgicales permettant d'enlever le cancer sont les suivantes:
- Glossectomie: consiste à retirer une partie ou la totalité de la langue lorsque le cancer s'y est développé;
- Mandibulectomie: consiste à enlever une partie ou la totalité de l'os du menton, lorsque la tumeur s'y développe;
- Maxillectomie: consiste à retirer la tumeur située au niveau de la gencive supérieure ou du palais;
- Laryngectomie: consiste à enlever une partie ou la totalité du larynx lorsque le cancer est situé dans cet organe ou s'y est propagé.
Après l'opération, il est généralement nécessaire de reconstruire la zone touchée pour maintenir ses fonctions et son esthétique, en utilisant des muscles ou des os provenant d'autres parties du corps. La convalescence varie d'une personne à l'autre, mais peut durer jusqu'à un an.
Bien que rares, certains effets secondaires de la chirurgie du cancer de la bouche incluent des difficultés à parler, à avaler ou à respirer et des changements esthétiques au niveau du visage.
2. Chimiothérapie
La chimiothérapie peut être administrée avant la chirurgie, pour réduire la taille de la tumeur, ou après la chirurgie, pour éliminer les cellules cancéreuses restantes. La chimiothérapie peut également être administrée en cas de métastases, c'est-à-dire lorsque le cancer s'est propagé à d'autres parties du corps.
Ce type de traitement peut se faire par la prise de comprimés à domicile ou par des médicaments placés directement dans la veine à l'hôpital, comme le cisplatine, le 5-fluorouracile, le carboplatine ou le docétaxel, par exemple.
La chimiothérapie vise à éliminer toutes les cellules qui se développent trop rapidement et peut donc affecter, en plus des cellules cancéreuses, des cellules saines de l'organisme qui se multiplient rapidement, entraînant l'apparition d'effets secondaires de la chimiothérapie tels que la perte de cheveux, l'anémie ou un risque accru d'infections, par exemple.
3. Radiothérapie
La radiothérapie du cancer de la bouche est similaire à la chimiothérapie, mais elle utilise des radiations pour détruire ou ralentir la croissance de toutes les cellules de la bouche. Elle peut être appliquée seule ou en association avec une chimiothérapie ou une thérapie ciblée.
La radiothérapie du cancer de la bouche et de l'oropharynx est généralement appliquée de manière externe, à l'aide d'un appareil spécifique qui émet des radiations dans la bouche. Le traitement doit être effectué 5 fois par semaine pendant quelques semaines ou pendant quelques mois, selon les instructions de l'oncologue.
Parce qu'il s'attaque à différentes cellules de la bouche, ce traitement peut provoquer des brûlures de la peau à l'endroit où le rayonnement est appliqué, un enrouement, une perte de goût, une rougeur et une irritation de la gorge ou l'apparition de plaies dans la bouche, par exemple.
4. Thérapie ciblée
La thérapie ciblée utilise des médicaments qui aident le système immunitaire à identifier et à attaquer spécifiquement les cellules cancéreuses, tout en ayant peu d'effet sur les cellules normales de l'organisme.
L'un des médicaments utilisés dans le cadre de la thérapie ciblée est le cetuximab, qui empêche les cellules cancéreuses de se développer et de se propager dans l'organisme. Ce médicament peut être associé à la radiothérapie ou à la chimiothérapie pour augmenter les chances de guérison.
Toutefois certains effets secondaires tels des réactions allergiques, des difficultés respiratoires, une augmentation de la pression artérielle, de l'acné, de la fièvre ou de la diarrhée, peuvent survenir.
5. Immunothérapie
L'immunothérapie est également un type de traitement effectué à l'hôpital avec des médicaments appliqués directement dans la veine, tels que le pembrolizumab ou le nivolumab, qui aident à augmenter la réponse du système immunitaire contre les cellules cancéreuses, entraîne la diminution de la tumeur et ralentit sa croissance.
Les médicaments d'immunothérapie peuvent être utilisés en association avec la chimiothérapie, ou utilisés seuls en cas de cancer de la bouche déjà traité mais récidivant, ou encore à des stades plus avancés, en présence de métastases.
Comment prévenir
Il existe plusieurs recommandations simples à mettre en place afin de prévenir un cancer de la bouche:
- Se brosser les dents au moins deux fois par jour avec une brosse à dents adaptée et un dentifrice au fluor;
- Maintenir une alimentation saine, en privilégiant les fruits, les légumes et les céréales et en évitant les aliments hautement transformés;
- Utiliser des préservatifs lors de toutes les relations sexuelles, même orales, pour éviter la contamination par le HPV;
- Ne pas fumer et éviter l'exposition à la fumée de cigarette;
- Éviter la consommation excessive ou fréquente de boissons alcoolisées;
- Porter un rouge à lèvres ou un baume à lèvres avec un facteur de protection solaire, surtout si vous travaillez au soleil.
Il est également important de consulter régulièrement votre dentiste pour évaluer la santé de vos gencives et de vos dents et, si nécessaire, traiter tout changement dans votre bouche à un stade précoce.