Cancer de la peau: symptômes, types et traitement

Le cancer de la peau est une maladie dans laquelle les cellules de la peau se multiplient rapidement et forment une tumeur maligne, qui peut provoquer des symptômes tels que la présence de taches transparentes, rouges, brunes ou de plusieurs couleurs, de plaques ou de lésions surélevées sur la peau, qui peuvent provoquer des démangeaisons, la formation de croûtes et des saignements.

Le cancer de la peau peut être de type mélanome ou non-mélanome. Le mélanome est moins fréquent, mais il s'agit du cancer de la peau le plus agressif. Le cancer de type non-mélanome inclut le carcinome basocellulaire, le carcinome spinocellulaire et le carcinome de Merkel, qui sont plus fréquents et ont de grandes chances d'être guéris lorsqu'ils sont identifiés à un stade précoce.

En présence de signes et de symptômes pouvant indiquer un cancer de la peau, il est recommandé de consulter un dermatologue afin qu'un diagnostic puisse être établi à un stade précoce et, si nécessaire, qu'un traitement soit recommandé. Celui-ci, peut inclure une opération, des sessions de chimiothérapie et/ou de radiothérapie ainsi qu'une immunothérapie.

Principaux symptômes

Le cancer de la peau est caractérisé par les symptômes suivants:

• Taches brillantes, transparentes, roses, rouges, brunes, noires ou de plusieurs couleurs sur la peau;
• Lésion croûteuse sur la peau qui saigne facilement et ne guérit pas;
• Tache ou nodule sur la peau qui change de couleur et/ou de texture;
• Tache dont le contour est irrégulier et dont la taille augmente;
• Tache ou plaie sur la peau qui démange ou brûle.

Le cancer de la peau se développe principalement dans les zones de la peau qui sont plus facilement exposées aux rayons ultraviolets du soleil ou du bronzage artificiel comme le visage, le cou, le cuir chevelu et les oreilles. Cependant, bien que plus rare, le cancer de la peau peut également apparaître dans les yeux, les ongles, la bouche, le nez, la gorge, l'anus, le vagin ou le tractus gastro-intestinal.

Le cancer de la peau provoque-t-il des démangeaisons?

Dans certains cas, le cancer de la peau peut provoquer des démangeaisons. En effet, ce type de tumeur peut provoquer une inflammation, irriter les terminaisons nerveuses de la peau et provoquer ainsi des démangeaisons.

Les types de cancer de la peau les plus susceptibles de provoquer des démangeaisons sont le cancer basocellulaire et le cancer spinocellulaire.

Types de cancer de la peau

Les principaux types de cancer de la peau sont le mélanome et le non-mélanome, qui varient en fonction de la fréquence et de la gravité de l'affection.

1. Cancer de la peau de type mélanome

Le mélanome est un cancer malin de la peau qui se développe dans les mélanocytes, cellules de la peau responsables de la production de mélanine. Les signes caractéristiques de ce cancer sont des taches et/ou des plaques et/ou des plaies, asymétriques avec des bords irréguliers et des couleurs différentes, par exemple.

En outre, en cas de métastases à d'autres organes, comme dans le cas du mélanome métastatique, la personne peut également présenter des symptômes tels que des masses sur la peau, un essoufflement, des douleurs à l'estomac et des maux de tête, par exemple.

2. Cancer de la peau de type non-mélanome

Le cancer de la peau de type non-mélanome se développe dans les cellules basales ou squameuses de la peau. Il s'agit du type de cancer le plus courant et son taux de mortalité est le plus faible lorsqu'il est traité correctement.

Les principaux types de cancer de la peau sans mélanome sont les suivants:

• Carcinome basocellulaire: il s'agit du type de cancer de la peau le plus courant. Il se manifeste par l'apparition d'une petite tache rouge qui grandit lentement avec le temps, d'une plaie qui ne guérit pas ou d'une élévation blanchâtre sur la peau, sur le visage, le dos ou le cou.
• Carcinome épidermoïde: il s'agit d'un type de cancer de la peau qui apparaît principalement dans la bouche, la langue et l'œsophage et qui provoque des symptômes tels que des plaies qui ne guérissent pas et saignent facilement ainsi que des plaques rugueuses sur la peau avec des bords irréguliers et une couleur rouge ou brune.

Par ailleurs, il existe également le carcinome à cellules de Merkel, un type rare de cancer de la peau qui se produit lorsque ces cellules se développent de manière incontrôlée et entraînent des symptômes tels que des masses rouges, roses ou violettes sur la peau, qui ne font pas mal, mais qui peuvent saigner. Ce type de lésions survient principalement sur le visage, le cou, les bras ou les jambes, par exemple.

Comment confirmer le diagnostic

Afin de confirmer le diagnostic de cancer de la peau, le médecin évalue les caractéristiques de la lésion, notamment sa couleur, sa forme et sa taille. Par ailleurs, il se base également sur les antécédents médicaux de la personne.

En cas de suspicion, le dermatologue procède également à une dermoscopie, un examen réalisé à l'aide d'un appareil appelé dermatoscope qui permet d'agrandir jusqu'à 400 fois l'image de la peau, ce qui est utile pour évaluer et diagnostiquer d'éventuelles altérations.

Par ailleurs, le médecin peut également recommander une biopsie cutanée, qui consiste à prélever un fragment de la lésion pour l'analyser en laboratoire et ainsi confirmer ou non le diagnostic de cancer de la peau.

Causes possibles

Le cancer de la peau est principalement causé par une exposition excessive aux rayons ultraviolets du soleil, qui provoque un stress oxydatif et altère l'ADN des cellules de la peau, favorisant ainsi l'apparition du cancer.

Par ailleurs, certains facteurs de risque favorisent l'apparition du cancer de la peau:

• Avoir la peau et les yeux clairs, des cheveux naturellement roux ou blonds, ou être albinos;
• Antécédents personnels ou familiaux de cancer de la peau;
• Travailler en plein soleil;
• Exposition prolongée et répétée au soleil;
• Utilisation répétée de bronzage artificiel;
• Présence de lésions cutanées graves ou prolongées.

En outre, le fait d'être atteint du papillomavirus, de fumer, d'avoir un système immunitaire affaibli et d'être exposé à des radiations ou à des composés chimiques tels que l'arsenic et le pétrole peut également favoriser l'apparition d'un cancer de la peau.

Possibilités de traitement 

Le traitement du cancer de la peau varie en fonction du type et de la gravité de la maladie. Il comprend généralement une opération, des sessions de chimiothérapie et/ou de radiothérapie, de l'immunothérapie ou la thérapie photodynamique.

1. Opération

La chirurgie peut être indiquée par le dermatologue afin de traiter principalement un cancer de la peau non-mélanome:

• Exérèse: la tumeur est enlevée à l'aide d'un scalpel. Cette méthode présente un taux de guérison élevé et peut donc être pratiquée en cas de tumeurs récurrentes;
• Curetage et électrodissection: concerne les tumeurs de petite taille. La lésion est grattée à l'aide d'une curette et un scalpel électrique est utilisé pour détruire les cellules cancéreuses;
• Cryochirurgie: réalisée sans coupure ni saignement, cette procédure détruit les tumeurs en les congelant avec de l'azote liquide et peut être une bonne option pour les tumeurs de petite taille ou les tumeurs récurrentes 
• Chirurgie au laser: cette procédure permet d'éliminer les cellules cancéreuses à l'aide d'un laser au dioxyde de carbone ou d'un laser erbium YAG. Elle constitue une bonne option pour les personnes souffrant de troubles sanguins.

Outre les méthodes déjà mentionnées, il existe également la chirurgie micrographique de Mohs, une procédure qui consiste à retirer la tumeur et un morceau de peau environnante à l'aide d'une curette, puis à analyser le matériau au microscope. Cette procédure est répétée plusieurs fois jusqu'à ce qu'il n'y ait plus de cellules cancéreuses. Cette chirurgie est généralement indiquée dans les cas de tumeurs non définies ou dans les zones délicates comme le visage.

2. Chimiothérapie

La chimiothérapie est un type de traitement du cancer qui utilise des médicaments sous forme de comprimés ou d'injections qui éliminent ou bloquent la croissance des cellules cancéreuses.
Les séances de chimiothérapie peuvent être quotidiennes, hebdomadaires ou toutes les 2 à 3 semaines, par exemple.

Elles peuvent être indiquées pour tous les types de cancer de la peau, en particulier en cas de mélanome ou d'autres cancers non-mélanome plus avancés.

3. Radiothérapie

La radiothérapie est un traitement qui vise à détruire ou à empêcher la croissance des cellules cancéreuses en appliquant un rayonnement concentré directement sur la tumeur.

La radiothérapie peut être effectuée seule, en association avec une chimiothérapie ou après une intervention chirurgicale, afin de réduire le risque de réapparition du cancer de la peau. Ce traitement peut être recommandé en cas de cancer de la peau couvrant une grande surface, dans les régions du corps difficiles à opérer, pour les personnes qui ne peuvent ou ne veulent pas subir d'intervention chirurgicale ou lorsque le cancer s'est propagé à d'autres organes, tels que les ganglions lymphatiques ou les poumons.

4. Immunothérapie

L'immunothérapie est un traitement qui renforce le système immunitaire, rendant l'organisme plus apte à combattre le cancer de la peau. Elle est indiquée en cas de cancer de la peau avancé, lorsqu'il s'est propagé à d'autres parties du corps ou pour les personnes qui ne peuvent pas subir d'intervention chirurgicale.

5. Thérapie photodynamique

Dans le cadre de la thérapie photodynamique, le médecin applique sur la peau une crème contenant un composé photosensibilisant, tel que l'acide 5-aminolévulinique. Après quelques heures, la zone à traiter est exposée à une source de lumière intense pour activer le composé et détruire les cellules tumorales. Cette thérapie est principalement recommandée pour le traitement des cancers de la peau sans mélanome.

Le cancer de la peau est-il guérissable?

Les cancers de la peau, qu'ils soient de type mélanome ou non, peuvent être guéris à condition d'être identifiés et traités aux premiers stades de la maladie.

Toutefois, le diagnostic d'un cancer de la peau à un stade plus avancé augmente les risques de propagation de la tumeur à d'autres organes et peut réduire les chances de guérison.

Comment prévenir le cancer de la peau

Il est important de suivre les recommandations suivantes afin de prévenir un cancer de la peau;

• Utiliser quotidiennement de la crème solaire adaptée, même par temps nuageux;
• Renouveler l'application de la crème solaire toutes les deux heures ou après avoir nagé ou transpiré;
• Éviter de s'exposer au soleil entre 10 heures et 16 heures, lorsque le rayonnement est le plus élevé;
• Privilégier les lunettes de soleil avec protection UV.

Par ailleurs, il est recommandé d'utiliser des protections physiques telles que des chapeaux, des parasols, des parapluies et des vêtements avec protection UV.