Cancer des os: symptômes, diagnostic, types et traitement

Le cancer des os est une tumeur, qui survient en raison d'une production de cellules anormales dans le tissu osseux ou qui peut se développer à partir de cellules cancéreuses présentes dans d'autres organes, qui migrent dans les os, c'est-ce qu'on appelle les métastases.

Il existe plusieurs types de cancers des os, qui présentent des symptômes similaires tels qu'une douleur et un gonflement des articulations ainsi des fractures fréquentes ou fractures pathologiques.

Le diagnostic du cancer des os est confirmé par un orthopédiste ou un oncologue sur la base des résultats de la radiographie, de l'IRM, du scanner ainsi que de la biopsie osseuse. Le traitement de ce type de cancer peut varier selon la taille de la tumeur, son type et sa localisation, mais peut inclure des séances de chimiothérapie, de radiothérapie ou d'une opération, par exemple.

Principaux symptômes

Le cancer des os est caractérisé par les symptômes suivants: 

• Douleur osseuse: qui n'est généralement pas incapacitante et constante au début, mais qui s'aggrave la nuit ou lors des mouvements, par exemple;
• Gonflement des articulations: un nodule peut se former dans les articulations, augmentant ainsi la douleur et l'inconfort principalement dans les genoux et les coudes;
• Fractures récurrentes: des fractures pathologiques peuvent survenir lorsque les os se brisent plus facilement en raison de la fragilité causée par la tumeur. Les fractures les plus fréquentes sont les fractures du fémur et de la colonne vertébrale.

Au-delà de ces symptômes, la tumeur peut entraîner une perte de poids involontaire, une fatigue intense ainsi qu'une fièvre constante.

Dans le cas de cancer des os de la colonne vertébrale, la compression des nerfs peut entraîner une sensation d'engourdissement ou de picotement ainsi qu'une faiblesse dans différentes parties du corps.

Comment confirmer le diagnostic

Afin de confirmer le diagnostic de cancer des os, le médecin doit évaluer les signes et les symptômes présentés par la personne ainsi que ses antécédents de santé. Par ailleurs, il doit procéder à un examen physique.

En cas de suspicion de cancer, des examens d'imagerie tels que la radiographie, peuvent être demandés afin d'identifier d'éventuelles altérations des os ou des tissus avoisinants tels que les muscles et la graisse. Si des changements sont observés à la radiographie, le médecin peut recommander une IRM pour confirmer le cancer et déterminer la taille et l'étendue de la tumeur.

Dans certains cas, un scanner et/ou un PET scan peuvent également être indiqués afin d'évaluer d'autres zones du corps susceptibles d'avoir été affectées par la maladie.

Pour déterminer le type de cancer, le médecin demandera une biopsie osseuse afin d'identifier le type de cellules anormales à l'origine du développement de la maladie.

Types de cancer des os 

Le cancer des os peut être classé en plusieurs types:  

• Ostéosarcome: ce type de cancer se développe à partir des cellules responsables de la formation des os et se produit principalement dans les os des bras, des jambes et du bassin. Il est le plus fréquent dans la tranche d'âge 10-30 ans;
• Chondrosarcome: il se développe à partir des cellules du cartilage. Il s'agit du deuxième type de cancer des os le plus fréquent et il est rare chez les personnes âgées de moins de 20 ans;
• Sarcome d'Ewing: touche principalementles enfants et les adolescents. Il est plus rare chez les adultes de plus de 30 ans et les parties les plus touchées sont les os de la région pelvienne et les os longs des jambes et des bras;
• Histiocytome fibreux malin: ce type de cancer des os se développe dans les ligaments et les tendons proches des os et est plus fréquent chez les personnes âgées;
• Fibrosarcome: il s'agit également d'un type de cancer des os qui se développe à partir des tissus mous tels que les ligaments et les tendons;
• Tumeur à cellules géantes de l'os: peut être bénigne ou maligne et affecte généralement la région du genou;
• Chordome: se développe plus fréquemment chez les adultes de plus de 30 ans et affecte les os du crâne et de la colonne vertébrale.

En outre, le cancer des os ne se développe pas toujours dans les cellules osseuses, mais résulte souvent de métastases d'un cancer avancé dans un autre organe, comme le cancer du sein, le cancer de la prostate et le cancer du poumon, par exemple. 

Possibilités de traitement

Le traitement du cancer des os est indiqué par l'oncologue et varie selon le type de tumeur, de sa taille, de sa localisation et de la présence ou non de métastases. Les principales options de traitement sont: 

1. Radiothérapie

La radiothérapie est un type de traitement contre le cancer qui a pour objectif de détruire ou d'empêcher la croissance des cellules tumorales par l'application d'un rayonnement concentré directement sur la tumeur.

Dans la plupart des types de cancer des os, les cellules cancéreuses ne sont pas facilement éliminées par la radiothérapie, c'est pourquoi, des doses élevées sont nécessaires. Pour cette raison, la radiothérapie n'est généralement pas le traitement principal de ce type de cancer, et est généralement indiquée en conjonction avec d'autres procédures thérapeutiques.

2. Chimiothérapie 

La chimiothérapie est un traitement contre le cancer, qui utilise des médicaments spécifiques, capables d'éliminer ou de bloquer la croissance des cellules tumorales par voie veineuse ou orale.

L'oncologue peut indiquer la chimiothérapie afin de traiter le cancer primaire ou secondaire (métastases).

3. Opération

L'opération du cancer des os permet de retirer la tumeur et une partie du tissu environnant. Par ailleurs, elle peut également être pratiquée pour réparer ou reconstruire l'os touché à l'aide de greffes osseuses ou artificielles.

Dans les cas plus graves, une amputation du membre affecté peut être nécessaire afin de maintenir la plus grande fonctionnalité possible. Selon le cas, une endoprothèse, c'est-à-dire une prothèse qui sert à remplacer l'os qui a été enlevé, peut également être fabriquée.

4. Soins palliatifs

Toutefois, lorsque le cancer des os est dans une phase très avancée et qu'aucun traitement ne permet de guérir la maladie, le patient entre dans la phase palliative. Ce traitement vise à garantir la qualité de vie de la personne, dans le but de réduire la douleur, à l'aide de médicaments analgésiques, et l'inconfort causé par les symptômes du cancer.