Cancer du col de l'utérus: symptômes, causes et traitement

Le cancer du col de l'utérus est principalement causé par le virus HPV, toutefois, il peut également toucher les femmes qui n'ont pas été infectées par le virus, qui ont plus de 45 ans, qui fument et qui utilisent une contraception hormonale pendant une longue durée.

Les symptômes du cancer du col de l'utérus surviennent généralement dans la phase avancée de celui-ci et incluent, un saignement vaginal en dehors de la période menstruelle, en particulier après un rapport sexuel, un écoulement vaginal malodorant, une douleur pendant les rapports sexuels, une douleur abdominale ainsi qu'une sensation de pression dans la partie inférieure de l'abdomen.

Il est possible de guérir de ce type de cancer, en particulier lorsqu'il est rapidement identifié et traité. De ce fait, il est important de consulter régulièrement un gynécologue et de réaliser des examens de dépistage tels que le frottis et la colposcopie, par exemple, qui permettent d'identifier à un stade précoce les changements évocateurs d'un cancer.

Principaux symptômes

Le cancer du col de l'utérus est caractérisé par les symptômes suivants:

1. Saignement en dehors de la période menstruelle;
2. Saignement à la suite d'un rapport sexuel;
3. Écoulement malodorant ou foncé;
4. Douleur abdominale ou pelvienne, qui peut s'intensifier en urinant ou en évacuant;
5. Douleur pendant un rapport sexuel;
6. Sensation de pression ou de lourdeur dans la partie inférieure de l'abdomen;
7. Envie plus fréquente d'uriner, même pendant la nuit;
8. Perte de poids rapide et involontaire.

Certaines femmes, peuvent également présenter une fatigue excessive, une douleur et un gonflement des jambes ainsi qu'une perte involontaire d'urine ou de matières fécales.

Les symptômes du cancer du col de l'utérus sont plus fréquents lorsque la maladie est dans une phase avancée. De ce fait, dès l'apparition des premiers symptômes, il est important de consulter le gynécologue dès l'apparition des premiers signes et symptômes.

Comment confirmer le diagnostic

Le cancer du col de l'utérus est confirmé par le gynécologue sur la base des symptômes présentés, des antécédents personnels et familiaux de la personne ainsi que sur le résultat de l'examen gynécologique.

Le médecin réalise également un frottis, c'est-à-dire un prélèvement de cellules à la surface du col de l'utérus ou, une colposcopie, afin d'évaluer le col de l'utérus de manière plus détaillée.

En cas d'éventuelles anomalies, une biopsie du col de l'utérus est généralement réalisée et analysée en laboratoire.

Stades du cancer de l'utérus

Selon la taille et la localisation de la tumeur, il est possible de classer le cancer du col de l'utérus en 4 stades:

• Stade 1: à ce stade, la tumeur est uniquement localisée à l'utérus;
• Stade 2: la tumeur se trouve à l'intérieur et à l'extérieur de l'utérus, mais n'atteint pas la paroi pelvienne ni le tiers inférieur du vagin;
• Stade 3: à ce stade, la tumeur qui s'étend à la paroi pelvienne, compromet la partie inférieure du vagin ou provoque des modifications au niveau des reins;
• Stade 4: la tumeur a envahi la muqueuse de la vessie ou de l'anus et/ou s'étend au-delà du bassin.

Il est important d'identifier le stade du cancer afin de cibler au mieux le traitement, de combattre la maladie et de prévenir l'évolution de celle-ci et le développement des métastases, qui survient lorsque les cellules cancéreuses atteignent la circulation sanguine et affectent d'autres organes.

Possibles causes

Le cancer du col de l'utérus est principalement causé par le virus HPV, qui se transmet principalement lors de rapports sexuels non protégés, avec ou sans pénétration. En savoir plus sur le HPV ou papillomavirus.

Par ailleurs, les facteurs de risques suivants peuvent également majorer le risque de développer un cancer: 

• Début précoce de l'activité sexuelle;
• Avoir plusieurs partenaires sexuels;
• Le tabagisme;
• L'utilisation prolongée de pilules contraceptives;
• Avoir plus de 45 ans;
• Tomber enceinte avant l'âge de 17 ans ou donner naissance à plusieurs enfants.

De plus, les femmes qui ont des antécédents d'infections sexuellement transmissibles telles que la chlamydia, l'herpès ou la gonorrhée, présentent un risque plus élevé de développer ce type de cancer.

Possibilités de traitement

Le traitement du cancer du col de l'utérus varie selon le stade de la maladie, la taille de la tumeur, la présence ou non de métastases, l'âge de la femme ainsi que son état de santé général.

Ainsi, les principaux traitements qui peuvent être mis en place sont:

1. Conisation

La conisation consiste à retirer une petite portion du col de l'utérus malade, sous forme de cône.

Bien qu'il s'agisse d'une technique le plus souvent utilisée pour réaliser une biopsie et confirmer le diagnostic de cancer, la conisation peut également être considérée comme un traitement standard en cas de lésions malpighiennes intra-épithéliales de haut grade, qui ne sont pas encore considérées comme un cancer, mais qui peuvent évoluer vers un cancer. 

2. Hystérectomie

L'hystérectomie constitue le traitement de choix pour le cancer du col de l'utérus. L'opération peut être pratiquée aux stades précoces comme aux stades avancés de la maladie:

• Hystérectomie totale: elle consiste à enlever uniquement l'utérus et le col de l'utérus et peut être réalisée par une incision dans l'abdomen, par laparoscopie ou par voie vaginale; 
• Hystérectomie radicale: en plus de l'utérus et du col de l'utérus, la partie supérieure du vagin et les tissus avoisinants susceptibles d'être affectés par le cancer sont également enlevés.

Il est important de rappeler que dans les deux types d'hystérectomie, les ovaires et les trompes de Fallope ne sont enlevés que s'ils ont également été touchés par le cancer. 

3. Radiothérapie et chimiothérapie 

La radiothérapie peut être indiquée avant, pendant ou après l'intervention chirurgicale ou la chimiothérapie. Elle a pour objectif de détruire ou d'empêcher la croissance des cellules tumorales par l'application d'un rayonnement concentré directement sur la tumeur.

La chimiothérapie quant à elle, est une procédure qui utilise des médicaments spécifiques par voie orale ou injectable, capables d'éliminer ou de bloquer la croissance des cellules tumorales

4. Trachélectomie

La trachélectomie est un type de chirurgie qui consiste à enlever uniquement le col de l'utérus et le tiers supérieur du vagin, en laissant le corps de l'utérus intact, ce qui permet à la femme de devenir enceinte après le traitement, si elle le souhaite.

Normalement, cette opération est utilisée dans les cas de cancer du col de l'utérus détecté à un stade précoce et n'ayant pas encore affecté d'autres structures.

5. Exentération pelvienne

L'exentération pelvienne est une intervention chirurgicale radicale, généralement pratiquée en cas de récidive ou lorsque le cancer touche d'autres parties du corps.

Lors de cette opération, l'utérus, le col de l'utérus et les ganglions lymphatiques pelviens sont enlevés. De plus, il peut également être nécessaire de retirer d'autres organes tels que les ovaires, les trompes de Fallope, le vagin, la vessie et une partie de l'extrémité de l'intestin.

Comment prévenir

La vaccination contre le virus HPV est la meilleure façon de prévenir la maladie. Les vaccins Gardasil et Cervarix sont indiqués pour prévenir l'infection et peuvent être administrés aux enfants, aux adolescents et aux adultes.

Il est également important d'utiliser un préservatif lors de tout rapport sexuel pour empêcher non seulement la transmission de cette maladie, mais également d'autres infections sexuellement transmissibles et, de consulter régulièrement un gynécologue.