Cancer colorectal: symptômes, causes et traitement

Le cancer colorectal est un groupe de tumeurs malignes, qui touchent le colon et le rectum, c'est-à-dire le gros intestin. Parmi les symptômes caractéristiques de ce cancer, on retrouve, les douleurs abdominales, une anémie, une perte de poids sans cause apparente et du sang dans les selles.

La maladie survient plus facilement chez les personnes qui consomment de l'alcool ou de la viande rouge en excès, qui sont de sexe masculin, qui souffrent de maladies inflammatoires chroniques de l'intestin telles que la maladie de Crohn ou de colite ulcéreuse, ou bien qui ont des antécédents familiaux de cancer.

En cas de suspicion de cancer colorectal, il est important de consulter un gastro-entérologue ou un proctologue pour effectuer des examens, poser un diagnostic et déterminer l'étendue de la maladie. Le traitement du cancer du colon repose sur des séances de chimiothérapie et/ou de radiothérapie voire d'une chirurgie dans certains cas.

Principaux symptômes

Le cancer colorectal est caractérisé par les symptômes suivants:

• Alternance diarrhée-constipation;
• Douleur abdominale;
• Perte de poids involontaire;
• Anémie;
• Sang dans les selles.

Toutefois, les symptômes n'apparaissent généralement qu'aux stades les plus avancés du cancer du colon.

C'est pourquoi, il est important de consulter un médecin généraliste ou un gastro-entérologue en cas de suspicion de cancer du colon, notamment si vous avez plus de 45 ans et que vous constatez du sang dans les selles.

Comment confirmer le diagnostic

Le diagnostic du cancer du colon est établi par un gastro-entérologue ou un proctologue sur la base de l'évaluation des symptômes, de l'état de santé et des antécédents familiaux de cancer colorectal. De plus, le médecin se base également sur les résultats d'examens complémentaires tels que la coloscopie afin de poser le diagnostic.

Toutefois, d'autres tests, tels que la colonographie par tomodensitométrie, peuvent être indiqués par le médecin lorsque la coloscopie ne peut être réalisée ou en cas de préparation inadéquate. 

En outre, un dosage de l'antigène carcinoembryonnaire (ACE) peut être utile pour évaluer la gravité de la maladie et la réponse au traitement. 

Dépistage du cancer

En France, le dépistage du cancer colorectal est indiqué tous les deux ans chez les personnes entre 50 et 74 ans sans antécédents médicaux particuliers. Il s'agit du 2^ème cancer le plus meurtrier, toutefois, sa détection précoce permet sa guérison 9 fois sur 10.

Le test de dépistage est un test simple, rapide et indolore, pris en charge à 100%, qui peut être trouvé en pharmacie ou dans un cabinet médical. Il est à réaliser à la maison, puis à l'envoyer par la Poste.

Si du sang non-visible à l'œil nu est identifié, le patient est convoqué pour la réalisation d'une coloscopie afin de repérer d'éventuelles lésions intestinales. 

Lorsque le risque de développer un cancer est plus élevé, un dépistage peut être indiqué avant même l'âge de 45 ans.

Causes possibles

Le cancer du colon est principalement causé par les affections suivantes: 

• Antécédents familiaux de cancer du colon;
• Maladie de Crohn ou colite ulcéreuse;
• Syndromes héréditaires liés au cancer colorectal;
• Tabagisme;
• Consommation excessive d'alcool, de viande rouge ou d'aliments ultra-transformés;
• Faible consommation de fruits et de légumes;
• Obésité ou diabète.

Certaines maladies héréditaires telles que la polypose adénomateuse familiale et le syndrome de Lynch, peuvent également majorer le risque de cancer colorectal.

Par ailleurs, ce type de cancer est plus fréquent chez les hommes que chez les femmes. 

Possibilités de traitement

Le traitement du cancer du colon doit être effectué sous la direction d'un oncologue en fonction des symptômes, de l'atteinte du gros intestin et du rectum et des caractéristiques du cancer.

Une intervention chirurgicale peut être indiquée afin de retirer la partie du colon touchée par la tumeur et des séances de chimiothérapie et/ou de radiothérapie peuvent être nécessaires pour assurer l'élimination des cellules cancéreuses.

Comment prévenir 

Afin de diminuer le risque de développer un cancer du colon, il est important de mettre en place les mesures suivantes: 

• Pratiquer une activité physique régulière;
• Augmenter la consommation de fibres telles que les lentilles, le pain complet, les framboises, les raisins et les noix;
• Augmenter la consommation de céréales complètes telles que le blé et le seigle complet, la farine d'avoine, le quinoa et les flocons d'avoine;
• Consommer davantage de lait et de produits laitiers;
• Consommer davantage de poissons.

La consommation d'aliments riches en vitamine C et D comme les oranges, le saumon, les poivrons jaunes crus et les fruits de mer, est également à privilégier. 

Par ailleurs, il est important de consulter régulièrement un gastro-entérologue et de se faire dépister pour le cancer du côlon, notamment en cas de maladies intestinales ou d'antécédents familiaux de cancer du colon.