Le cancer du poumon est un type de cancer grave, qui touche comme son nom l'indique, le poumon, et qui provoque une toux sèche et chronique, une difficulté à respirer, un essoufflement intense, une douleur thoracique et une perte de poids involontaire, qui ne surviennent généralement qu'à un stade avancé de la maladie.

Ce type de cancer est principalement causé par le tabagisme. En effet, les substances contenues dans les cigarettes sont extrêmement nocives pour l'organisme. De plus, il est plus fréquent chez les hommes aux antécédents familiaux de cancer ou qui vivent dans des zones où la pollution atmosphérique est élevée.

En cas de symptômes évocateurs de cancer du poumon, il est recommandé de consulter un pneumologue ou un médecin généraliste afin de procéder à une évaluation de la situation. Le traitement varie en fonction de la gravité de la maladie, mais peut comprendre une intervention chirurgicale, des séances de chimiothérapie et/ou de radiothérapie.

dessin illustratif des modifications pulmonaires en cas de cancer pulmonaire

Principaux symptômes

Le cancer du poumon est caractérisé par les symptômes suivants:

Toux sèche et chronique;
Difficulté à respirer;
Essoufflement intense;
Perte d'appétit;
Perte de poids involontaire;
Enrouement;
Douleur au dos;
Douleur thoracique;
Expectorations sanglantes;
Fatigue extrême.

Les symptômes décrits ont tendance à se manifester dans une phase déjà avancée de la maladie, c'est pourquoi, il est important de consulter un pneumologue lorsqu'un des symptômes se manifeste.

Symptômes spécifiques aux stades avancés du cancer

La plupart du temps, le cancer du poumon est identifié aux stades avancés de la maladie avec des symptômes spécifiques tels que des expectorations sanglantes, un essoufflement intense et incapacitant, une difficulté à avaler, un enrouement et des infections pulmonaires récurrentes.

En outre, lorsque le cancer est identifié, il est possible que des complications de la maladie soient déjà présentes telles que des métastases ou la tumeur de Pancoast, des critères de gravité aux symptômes spécifiques:

1. Tumeur de Pancoast

La tumeur de Pancoast ou tumeur de l'apex pulmonire, est un type de cancer situé dans la partie supérieure du poumon et qui provoque, principalement des douleurs au bras et à l'épaule ainsi qu'une atrophie des muscles du bras et de la main.

2. Métastases

Les métastases surviennent lorsque les cellules cancéreuses se sont développées au-delà de l'organe initialement affecté et touchent d'autres parties du corps.

Les métastases peuvent survenir rapidement, en l'espace de quelques mois en l'absence d'un traitement adapté. Les symptômes de celles-ci sont spécifiques à l'organe où elles ont migré.

Dans le cas des métastases pulmonaires, une douleur thoracique ainsi qu'une accumulation de liquide dans la membrane des poumons (épanchement pleural), peuvent survenir. Les métastases cérébrales quant à elles, provoquent généralement des maux de tête, des nausées, des vomissements, et même des déficits neurologiques. Finalement, les métastases osseuses peuvent entraîner des douleurs osseuses et des fractures récurrentes.

Dans le cas des métastases hépatiques, une augmentation de la taille du foie, une légère perte de poids et des douleurs dans la partie supérieure droite de l'estomac sont fréquentes.

Stades du cancer du poumon

Le cancer du poumon peut être classifié en différents stades, de 0 à 4, suivant l'étendue et la gravité de la tumeur:

Stade 0: à ce stade, la tumeur est minime et localisée aux bronches ou aux bronchioles. Par ailleurs, elle ne présente pas d'atteintes ganglionnaires ni de métastases;
Sade I: à ce stade, la tumeur est localisée, ne présente pas d'atteintes ganglionnaires ni de métastases;
Stade II: ce stade, la tumeur ne dépasse pas 5 cm et peut s'étendre aux ganglions lymphatiques ou bien mesurer entre 5 et 7 cm, mais ne pas s'être propagée à d'autres endroits du corps;
Stade III: la tumeur ne dépasse pas 7 cm ou il existe plus d'une tumeur sur le même poumon et le cancer s'est propagé aux ganglions lymphatiques voisins;
Stade IV: à ce stade, la tumeur s'est propagée et le cancer est considéré comme un cancer du poumon métastatique.

Comment confirmer le diagnostic

Le diagnostic de cancer du poumon est établi en évaluant les signes et les symptômes présentés par la personne, ses antécédents médicaux et familiaux ainsi que sur les résultats des examens d'imagerie.

Par ailleurs, un CT-scan, une IRM et une biopsie du tissu pulmonaire, peuvent être demandés dans certains cas.

La réalisation de ces examens permet de confirmer le diagnostic et de déterminer le stade de la tumeur, afin d'indiquer le traitement le plus approprié.

Principales causes

Le tabagisme est la principale cause du cancer du poumon. De plus, ce risque varie en fonction du nombre de cigarettes fumées par jour et du nombre d'années de tabagisme.

Outre le tabagisme, d'autres facteurs de risque majorent le risque de développer un cancer du poumon:

Exposition fréquente et prolongée à la fumée de cigarettes, de cigares ou de pires, également appelée le tabagisme passif;
Exposition fréquente au radon et à d'autres produits chimiques dangereux, tels que l'arsenic, l'amiante, le béryllium, le cadmium, les hydrocarbures, la silice et le nickel;
Niveaux élevés de pollution de l'air;
Antécédents de radiothérapie thoracique pour d'autres types de cancer, tels que le lymphome ou le cancer du sein;
Prédisposition génétique, c'est-à-dire des antécédents familiaux de cancer du poumon.

Il est important que les fumeurs ou ex-fumeurs de plus de 50 ans, se fasse régulièrement dépister pour le cancer du poumon.

Pourquoi est-ce que fumer augmente le risque de cancer du poumon?

L'inhalation de fumée de cigarette est composée de diverses substances cancérogènes telles que le goudron et le benzène, qui une fois dans l'organisme, tapissent la muqueuse des poumons et créent des lésions aux cellules.

Lorsque ces lésions se produisent de temps à autre, le poumon arrive à se libérer de ces substances. Toutefois, lorsqu'elles se produisent constamment, comme c'est le cas chez les fumeurs, les cellules ne parviennent pas à se régénérer et se multiplient de manière anarchique.

Outre le cancer du poumon, le tabagisme est également associé à un certain nombre de problèmes de santé tels que l'emphysème pulmonaire, les crises cardiaques et les troubles de la mémoire.

Possibilités de traitement

Le traitement du cancer du poumon repose sur les possibilités suivantes:

Chirurgie, afin d'enlever la tumeur si elle ne s'est pas propagée;
Chimiothérapie, afin d'éliminer les cellules cancéreuses et/ou réduire la tumeur grâce à des médicaments spécifiques;
Radiothérapie, qui consiste à utiliser des rayons directement sur les cellules cancéreuses;
Immunothérapie, un type de traitement qui vise à stimuler le système immunitaire contre les cellules cancéreuses;
Thérapie ciblée, qui utilise des médicaments spécifiques pour bloquer la croissance et la propagation de la tumeur;

Le traitement du cancer du poumon est établi par un oncologue et dépend de plusieurs facteurs tels que le type de tumeur, sa gravité et l'état de santé de la personne concernée.

Est-il possible de guérir du cancer du poumon?

Il est possible de guérir du cancer du poumon, en particulier lorsqu'il est identifié à un stade précoce chez des personnes en bonne santé et que le traitement est mené correctement, selon les conseils de l'équipe médicale.