Le cancer du sein est un type de cancer qui se développe dans le tissu mammaire et qui peut être identifié à un stade précoce par des changements dans la forme du sein ou du mamelon, ainsi que par l'apparition d'une masse dans le sein ou l'aisselle.
La maladie affecte aussi bien les femmes que les hommes, même si la majorité des cas touchent les femmes. Le risque de développer un cancer du sein est majoré en cas d'antécédents familiaux de cancer du sein, de tabagisme, d'obésité ou de consommation excessive d'alcool.
En cas de suspicion de cancer du sein, il est important de consulter son médecin généraliste ou son gynécologue afin de procéder à une évaluation de la situation. Lorsque le diagnostic est confirmé, le traitement repose sur une intervention chirurgicale et des séances de chimiothérapie et/ou de radiothérapie, par exemple.
Principaux symptômes du cancer du sein
Le cancer du sein est caractérisé par les manifestations suivantes:
- Apparition d'une grosseur ou d'une masse dans le sein ou l'aisselle;
- Douleur dans le sein;
- Modification de la taille ou de la forme du mamelon;
- Modification de la taille ou de la forme du sein;
- Écoulement du mamelon autre que du lait;
- Rougeur au niveau du mamelon;
- Gonflement ou épaississement de la peau du sein;
- Formation de plaies sur le sein ou le mamelon.
Dans sa phase initiale, le cancer du sein a tendance à ne provoquer que peu voire aucun symptôme. C'est pourquoi, il est important que les femmes se fassent examiner régulièrement par leur gynécologue et, le cas échéant, qu'elles subissent un dépistage du cancer du sein par mammographie.
Par ailleurs, lorsqu'un seul ou plusieurs des symptômes mentionnés ci-dessus sont présents, il est important de consulter son médecin généraliste ou son gynécologue pour une évaluation complète de la situation. Plus le cancer est identifié précocement, plus les chances de guérison sont grandes.
Cancer du sein chez l'homme
Même si la probabilité de développer un cancer du sein chez l'homme est rare, les manifestations sont semblables à celles de la femme. On remarque principalement une malformation du téton ou le développement d'une masse.
Principales causes
Le cancer du sein est causé par la multiplication anormale et excessive des cellules, qui forment une tumeur maligne. Cette anomalie est principalement causée par des facteurs génétiques et environnementaux.
Parmi les principaux facteurs, qui contribuent au développement du cancer du sein, on retrouve:
1. Âge
L'âge augmente le risque de développer un cancer du sein. En effet, la probabilité de cancer du sein est plus élevée chez les femmes de plus de 45 ans et chez les hommes de plus de 60 ans.
Cependant, de plus en plus de cas de cancers, sont signalés chez les jeunes, en particulier chez ceux ayant des antécédents familiaux de cancer du sein.
2. Antécédents d'anomalies mammaires
Les femmes les plus susceptibles de développer ce type de cancer sont celles qui ont déjà eu un cancer du sein. En effet, ce facteur augmente le risque de développer un cancer dans l'autre sein.
Le risque est également plus élevé chez les femmes qui présentent des modifications bénignes du sein, telles qu'une hyperplasie atypique ou un carcinome lobulaire in situ, ainsi qu'une densité mammaire élevée évaluée par une mammographie.
3. Antécédents familiaux de cancer du sein
Les personnes qui ont dans leur famille des antécédents de cancers du sein ou des ovaires, en particulier lorsqu'il s'agit d'un parent du premier degré comme le père, la mère, la sœur ou la fille, ont également un risque 2 à 3 fois plus élevé de développer ce type de cancer.
Dans ces cas, il existe un test génétique permettant d'identifier les mutations des gènes BRCA1 et BRCA2, qui permet de confirmer s'il existe réellement un risque de développer la maladie, d'effectuer un suivi médical plus fréquent et d'identifier le cancer à un stade précoce.
4. Ménarche précoce
La ménarche correspond à la première menstruation d'une femme. Lorsqu'elle survient de manière précoce, c'est-à-dire avant l'âge de 12 ans, elle augmente le risque de développer un cancer du sein en raison d'une exposition plus longue aux œstrogènes tout au long de la vie.
5. Ménopause
Certaines femmes ménopausées suivent un traitement hormonal substitutif composé d'œstrogènes et de progestérone afin de soulager les symptômes de la ménopause. Toutefois, il augmente le risque de développer un cancer, surtout s'il est utilisé pendant plus de cinq ans. Une fois le traitement stoppé, le risque de cancer diminue.
En outre, la ménopause tardive, qui survient après l'âge de 55 ans, augmente également le risque de développer un cancer du sein, car les femmes sont exposées aux œstrogènes pendant une plus longue période.
Le risque est également plus élevé chez les femmes qui utilisent des contraceptifs hormonaux combinés.
6. Grossesse tardive ou absence de grossesse
Lorsque la première grossesse a lieu après l'âge de 30 ans ou que la femme n'a jamais eu de grossesse, le risque de développer un cancer du sein est plus important.
7. Mode de vie malsain
Comme pour pratiquement tous les types de cancer, le manque d'activité physique et la sédentarité, majorent le risque de développer un cancer du sein. Par ailleurs, une alimentation malsaine, le tabagisme et la consommation excessive d'alcool, peuvent également favoriser le développement de cancer.
8. Antécédents de traitement par radiothérapie
Le risque de cancer du sein est plus élevé chez les personnes qui ont subi une radiothérapie du thorax, surtout à un jeune âge, comme c'est le cas pour d'autres types de cancer dans cette région ou pour le traitement du lymphome de Hodgkin, par exemple.
9. Hormonothérapie contre le cancer de la prostate
Chez les hommes, l'hormonothérapie à base d'œstrogènes pour le cancer de la prostate peut augmenter le risque de développer le cancer du sein.
En outre, les hommes ayant des antécédents de cryptorchidie, d'inflammation des testicules, d'ablation des testicules et de certaines maladies telles que le syndrome de Klinefelter et la cirrhose du foie, peuvent également présenter un risque élevé de cancer du sein.
Types de cancer du sein
Le cancer du sein peut être classifié dans les catégories suivantes:
- Carcinome lobulaire in situ: désigne les cancers du sein qui se développent dans les cellules des lobules mammaires, mais qui ne sont pas propagés aux tissus voisins;
- Carcinome canalaire in situ: il s'agit du type de cancer du sein non-infiltrant le plus courant. La tumeur est uniquement présente dans le revêtement du canal mammaire et ne touche pas les tissus voisins;
- Carcinome canalaire invasif: il s'agit du type de cancer du sein le plus courant. Ce type de carcinome se développe initialement dans les canaux mammaires, puis traverse leurs parois et envahit les tissus mammaires voisins;
- Carcinome lobulaire invasif: se développe dans les lobules du sein, traverse ses lobules et envahit les tissus mammaires voisins.
L'identification du type de cancer du sein se fait généralement par une biopsie du sein.
Stades du cancer du sein
Outre la division par types, le cancer du sein peut être classifié selon l'atteinte et la gravité de la tumeur:
- T1: lorsque la taille de la tumeur est inférieure à 2 cm;
- T2: lorsque la taille de la tumeur est comprise entre 2 et 5 cm;
- T3: lorsque la tumeur dépasse 5 cm;
- T4: lorsqu'il existe une atteinte de la peau ou de la paroi thoracique, par exemple.
La tumeur est également classée en fonction de l'atteinte des ganglions lymphatiques:
- N1: lorsque la tumeur touche les ganglions axillaires. À ce stade, ceux-ci sont mobiles et se situent principalement du même côté que la tumeur;
- N2: lorsque ces ganglions sont liés à la tumeur;
- N3: lorsque d'autres ganglions lymphatiques sont touchés.
En outre, lorsque le cancer du sein se propage à d'autres parties du corps, telles que les os, les poumons et le foie, il est classé M1.
Si, dans les premiers stades, le cancer du sein est de petite taille et n'affecte pas d'autres parties du corps, dans les stades plus avancés, la tumeur peut être difficile à opérer en raison de sa taille et de l'atteinte d'organes, de vaisseaux et de nerfs distants, par exemple.
Comment confirmer le diagnostic
Le diagnostic de cancer du sein est confirmé par un médecin généraliste ou un gynécologue sur la base des signes et des symptômes présentés ainsi que sur les résultats d'examens d'imagerie tels que la mammographie, l'ultrason, l'IRM et la biopsie.
Possibilités de traitement
Il existe plusieurs possiblités de traitement afin de lutter contre le cancer du sein:
1. Intervention chirurgicale
Il existe deux types de chirurgie visant à retirer le carcinome: la tumorectomie ou chirurgie conservatrice et la mastectomie totale.
La tumorectomie vise à retirer uniquement la tumeur et les cellules qui l'entourent, en conservant la partie du sein non malade. La mastectomie totale quant à elle, consiste à retirer la tumeur, le sein touché ainsi que le tissu qui recouvre le muscles du thorax. Toutefois, il est possible d'avoir recours à la chirurgie de reconstruction mammaire, qui garantit non seulement un résultat esthétique, mais qui est également sûre sur le plan oncologique.
L'intervention chirurgicale est généralement combinée à des séances de radiothérapie pour éviter les récidives.
2. Radiothérapie
La radiothérapie consiste à détruire les cellules cancéreuses par rayonnement à haute énergie. Elle est généralement indiquée avant une intervention chirurgicale pour réduire la taille de la tumeur avant son ablation, mais également après celle-ci pour éviter les récidives.
3. Chimothérapie
La chimiothérapie est généralement réalisée à l'aide de médicaments capables d'éliminer ou de bloquer la croissance des cellules tumorales et peut être indiquée pendant une période de 3 à 6 mois avant ou après l'ablation de la tumeur par la chirurgie.
4. Hormonothérapie
L'hormonothérapie a pour but de bloquer la production de testostérone ou d'œstrogène par l'organisme et d'empêcher ces hormones de se lier aux cellules tumorales.
Elle peut être indiquée dans certains cas, comme traitement après l'ablation chirurgicale de la tumeur, afin de réduire le risque de récidive du cancer.
5. Thérapie ciblée
La thérapie ciblée utilise des médicaments spécifiques, qui aident le système immunitaire à identifier et à attaquer spécifiquement les cellules cancéreuses, tout en ayant peu d'effet sur les cellules saines de l'organisme.
Le rituximab, le trastuzumab, le cetuximab, le brentuximab vedotin, l'imatinib, le bortezomib ou le blinatumomab sont des médicaments qui sont généralement utilisés dans le cadre d'une thérapie ciblée.
La thérapie ciblée peut être associée à la radiothérapie ou à la chimiothérapie afin de potentialiser les bienfaits des traitements et d'augmenter les chances de guérison.
Peut-on guérir du cancer du sein?
Il est possible de guérir du cancer du sein, notamment lorsqu'il est identifié dans sa phase initiale, lorsque la tumeur est de petite taille et ne s'est pas propagée.
Comment prévenir
Il existe plusieurs recommandations à mettre en place afin de prévenir le développement du cancer du sein:
- Se rendre régulièrement chez un gynécologue pour un check-up;
- Se faire dépister pour le cancer du sein;
- Pratiquer une activité physique régulière;
- Perdre du poids en cas d'obésité ou de surpoids;
- Éviter la consommation excessive d'alcool;
- Éviter de fumer.
En outre, dans les cas, où le risque de développer un cancer du sein est très élevé, l'utilisation de médicaments tels que le tamoxifène ou les inhibiteurs de l'aromatase, voire l'ablation préventive du sein par une intervention chirurgicale, peuvent être indiqués.