La présence de cellules épithéliales dans l'urine est considérée comme normale et dans la plupart des cas bénigne. En effet, leur présence indique qu'il y a eu une desquamation naturelle des voies urinaires, entraînant l'élimination de ces cellules par l'urine.

Toutefois, la présence en grand nombre de cellules épithéliales peut également être le signe d'une infection urinaire, d'une atteinte rénale ou d'une contamination de l'échantillon au moment du prélèvement urinaire.

Bien qu'il s'agisse d'un phénomène fréquent et normal, il est important d'évaluer la quantité de cellules épithéliales présentes dans l'urine et de visualiser d'éventuels changements au niveau du noyau ou de la forme de celles-ci.

En cas d'anomalie, il est important que le médecin identifie rapidement la cause et instaure un traitement adapté.

Principales causes

Il existe plusieurs facteurs qui peuvent favoriser la présence de cellules épithéliales dans l'urine:

1. Contamination de l'échantillon d'urine

La principale cause d'un nombre élevé de cellules épithéliales dans l'urine est la contamination qui peut survenir au moment du prélèvement. Ce phénomène touche principalement les femmes.

En cas de doutes, le médecin doit évaluer tous les paramètres analysés pendant le test et vérifier la composition de l'urine. Normalement, en cas de contamination, on observe la présence de cellules épithéliales et de bactéries, mais très rarement des leucocytes.

Pour éviter de contaminer l'échantillon, il est recommandé de nettoyer la zone intime, de laisser couler le premier jet d'urine afin d'éliminer les impuretés de l'urètre et de recueillir le reste. Il est important que le prélèvement soit analysé dans un délai maximum de 60 minutes pour éviter les faussetés.

2. Infections urinaires

En cas d'infections urinaires, il est fréquent d'observer la présence de cellules épithéliales, de micro-organismes et dans certains cas, de filaments de mucus. Par ailleurs, on a tendance à retrouver un nombre accru de leucocytes dans l'urine en cas de cystite. Découvrez les raisons pour lesquelles il peut y avoir des leucocytes dans l'urine.

3. Ménopause

Les femmes ménopausées qui possèdent un faible taux d'œstrogènes circulants peuvent également présenter un nombre plus élevé de cellules épithéliales dans leur urine.

Toutefois, ce phénomène ne présente aucun risque pour les femmes et n'entraîne généralement aucun symptôme. Il est toutefois important de consulter régulièrement un gynécologue afin de doser le taux d'hormones et si nécessaire commencer un traitement hormonal de substitution.

4. Affections rénales

La visualisation d'un nombre important de cellules épithéliales tubulaires et de cylindres épithéliaux dans l'urine, est le reflet d'une atteinte rénale.

Ainsi, plus le nombre de cellules épithéliales tubulaires est élevé, plus les reins sont endommagés et plus l'organe risque de perdre sa fonctionnalité.

L'atteinte rénale est identifiée dans les analyses urinaires, mais également dans les analyses sanguines avec notamment des altérations de valeurs de l'urée et de la créatinine, par exemple.

Comment interpréter les résultats

La présence de cellules épithéliales dans l'urine peut être répartie en 3 groupes:

Rares, lorsque l'on trouve jusqu'à 3 cellules épithéliales par champ analysé au microscope;
Quelques-unes, lorsque l'on observe entre 4 et 10 cellules épithéliales;
Nombreuses, lorsque plus de 10 cellules épithéliales sont observées par champ.

Comme la présence de cellules épithéliales dans l'urine n'a la plupart du temps aucune pertinence clinique, il est important que le nombre de cellules soit interprété avec les résultats des autres paramètres observés tels que la présence de filaments de mucus, de micro-organismes, de cylindres et de cristaux, par exemple.

Types de cellules épithéliales

Les cellules épithéliales peuvent être classées en fonction de leur lieu d'origine:

Les cellules épithéliales pavimenteuses, qui sont les plus grandes cellules épithéliales, sont les plus faciles à trouver dans l'urine, puisqu'elles proviennent du vagin et de l'urètre féminin et masculin. Leur présence est généralement liée à la contamination de l'échantillon;
Les cellules épithéliales transitionnelles, représentent les cellules épithéliales présentes dans la vessie. Lorsqu'elles sont présentes en grand nombre, elles peuvent indiquer une infection urinaire, surtout si, en plus des cellules épithéliales, on observe un grand nombre de leucocytes;
Les cellules épithéliales tubulaires, se trouvent dans les tubules rénaux et peuvent apparaître de temps en temps dans l'urine en raison de problèmes rénaux.

Normalement, le test d'urine indique seulement la présence ou l'absence de cellules épithéliales dans l'urine, sans préciser le type de cellule. Or, il est important de connaître le type de cellule pour savoir s'il y a des altérations dans l'organisme, afin que le médecin puisse commencer un traitement si nécessaire.