Le cholestérol est un type de lipides (graisses) essentiel au fonctionnement des cellules cérébrales, des nerfs, des muscles, de la peau et du foie, que l'on retrouve dans l'organisme. Par ailleurs, il intervient dans la formation des hormones et de la vitamine D. Toutefois, un excès de cholestérol peut avoir de nombreuses répercussions sur la santé.
Parmi les différents types de cholestérol, on retrouve le LDL ou "mauvais cholestérol", le VLDL, l'IDL ou lipoprotéines de densité intermédiaire et le cholestérol total, qui sont liés à un risque accru de développer des maladies cardiovasculaires et le HDL ou "bon cholestérol", qui possède une action antioxydante et anti-inflammatoire et qui contribue à prévenir le développement de maladies cardiaques.
Le taux de cholestérol est mesuré à travers des analyses sanguine et évalue le LDL, le HDL, le VLDL, le cholestérol total et les triglycérides.
Types de cholestérol
Selon leurs fonctions, on retrouve les différents types de cholestérol:
1. Cholestérol HDL
Le cholestérol HDL, également appelé "bon cholestérol", élimine les molécules de graisses contenues et accumulées dans les vaisseaux sanguins pour les acheminer vers le foie, où elles sont métabolisées et finissent par être éliminées de l'organisme. En savoir plus sur le cholestérol HDL et ses fonctions.
Par ailleurs, le cholestérol HDL possède une action anticoagulante, anti-inflammatoire et antioxydante et contribue également à la production d'hormones, de bile et de vitamine D. De ce fait, le "bon cholestérol" contribue à prévenir le développement de maladies telles que l'infarctus, l'athérosclérose, l'accident vasculaire cérébral et la thrombose.
2. Cholestérol LDL
Le cholestérol LDL, communément appelé "mauvais cholestérol", est important pour le bon fonctionnement de l'organisme lorsqu'il se situe à des niveaux corrects, puisqu'il contribue à la formation des hormones, de la vitamine D et de la bile dans l'organisme.
Cependant, en cas d'excès, le cholestérol LDL peut s'accumuler à l'intérieur des vaisseaux sanguins, favorisant la formation de plaques graisseuses qui augmentent le risque de maladies cardiovasculaire telles que les infarctus du myocarde et les accidents vasculaires cérébraux.
3. Cholestérol VLDL
Le cholestérol VLDL est une lipoprotéine de très faible densité produite par le foie et libérée dans la circulation sanguine. Sa fonction consiste à transporter les triglycérides et le cholestérol vers les tissus pour y être stockés et utilisés comme source d'énergie.
Cependant, le VLDL est considéré comme un cholestérol mauvais. En effet, lorsqu'il présente des niveaux élevés, il peut se déposer sur les parois des vaisseaux sanguins, former des plaques graisseuses et entraver le passage du sang, augmentant ainsi le risque de maladies cardiovasculaires.
4. Cholestérol non HDL
Le cholestérol non HDL est égal à la valeur du cholestérol total moins celle du cholestérol HDL. Il est donc constitué de la somme des cholestérols LDL, VLDL et IDL. Le cholestérol non HDL est donc un bon outil d'évaluation du risque cardiovasculaire.
Des recherches ont montré que le cholestérol non-HDL s'avère plus efficace pour évaluer le risque de développer des maladies cardiovasculaires que le cholestérol LDL, puisqu'il comprend toutes les lipoprotéines qui peuvent provoquer la formation de plaques graisseuses dans les artères.
5. Cholestérol IDL
Le cholestérol IDL est formé à partir de l'élimination des triglycérides des molécules de cholestérol VLDL, qui sont postérieurement éliminées du foie ou transformées en cholestérol LDL.
Le cholestérol IDL est susceptible de produire un dépôt de plaques graisseuses dans les vaisseaux et peut augmenter le risque de maladie cardiovasculaire.
6. Cholestérol total
Le cholestérol total est la quantité totale de cholestérol qui circule dans le sang. Il est calculé par la formule: HDL + LDL + 20% des triglycérides. Sa valeur est considérée comme élevée lorsqu'elle est supérieure à 2g/l.
Un taux élevé de cholestérol total peut être causé par un mode de vie sédentaire et une consommation excessive de boissons alcoolisées et d'aliments gras. Par ailleurs, elle peut également être due au diabète, à l'hypothyroïdie, à l'hypercholestérolémie familiales et à la consommation de certains médicaments, tels que les corticostéroïdes et les antirétroviraux.
Comment mesurer les taux de cholestérol
La mesure du cholestérol se fait par le biais d'un bilan lipidique, une analyse de sang qui permet d'évaluer la quantité de LDL, HDL, VLDL et de cholestérol total présents dans l'organisme.
Par ailleus, le bilan lipidique permet d'évaluer les niveaux de triglycérides, un type de graisse produit par le foie, qui a pour but de transformer les calories des aliments consommés en excès en graisses.
Afin d'obtenir la meilleure évaluation possible, il peut être recommandé de rester à jeun plusieurs heures avant le prélèvement sanguin.
Valeurs de référence
Les valeurs de référence varient en fonction du type de cholestérol et de l'âge de la personne concernée:
- Cholestérol total: doit être inférieur à 2 g/l;
- Cholestérol LDL: 1.6 g/l pour les personnes ne présentant pas de risque cardiovasculaire et 1.3 g/l en cas de risque de maladie cardiaque;
- Cholestérol HDL: ne doit pas être trop bas (inférieur à 0.35 g/l). Dans l'idéal, il doit être supérieur à 0.60 g/l.
En savoir plus sur les différents types de cholestérol (LDL, HDL, VLDL et total) ainsi que leurs valeurs de référence.
Symptômes de l'hypercholestérolémie
L'hypercholestérolémie ne provoque généralement pas de symptômes. Cependant, un excès de cholestérol peut entraîner une accumulation de graisses dans le foie, provoquant des symptômes tels que:
- Dépôt blanc-jaune sur la cornée qui n'entraîne généralement pas d'atteinte visuelle;
- Xanthomes tendineux ou tumeurs bénignes au niveau des talons d'achille, des coudes et des mains.
Par ailleurs, un taux élevé de cholestérol peut également entraîner la formation d'un cercle gris autour de l'iris, appelé gérontoxon.
Quelles sont les conséquences de l'hypercholestérolémie
Lorsqu'elle n'est pas traitée, l'hypercholestérolémie peut entraîner des maladies cardiovasculaires telles que l'athérosclérose, les maladies coronariennes, les crises cardiaques, l'hypertension artérielle et les accidents vasculaires cérébraux.
Comment diminuer les taux de cholestérol
Un traitement spécifique, un régime alimentaire adapté ainsi que des changements dans le mode de vie permettent de réduire le taux de cholestérol circulant dans l'organisme.
1. Traitements médicamenteux
Certains médicaments, tels que la simvastatine, l'atorvastatine, l'ézétimibe et le bézafibrate, peuvent être prescrits par le médecin afin de réduire le taux de cholestérol total, le cholestérol LDL, le cholestérol VLDL et les triglycérides.
2. Régime alimentaire
Le régime alimentaire doit privilégier la consommation de fruits, de légumes et de céréales complètes, puisqu'ils sont riches en fibres et contribuent à réduire l'absorption du cholestérol total dans l'intestin. En savoir plus sur les différents régimes alimentaires qui permettent de réduire le taux de cholestérol dans le sang.
Pendant la durée du régime alimentaire, il est important d'éviter la consommation de boissons alcoolisées et les aliments riches en graisses saturées, comme les pizzas, le bacon, les saucisses et les hamburgers, par exemple.
3. Remèdes maison
Certains remèdes maison, comme l'eau à l'ail, le curcuma et la tisane de pissenlit, réduisent l'absorption de graisses et favorisent leur élimination.
4. Changements dans le mode de vie
Pratiquer une activité physique de façon régulière, c'est-à-dire au moins trois fois par semaine, éviter de fumer et maintenir un poids approprié pour son âge, contribuent à réduire le taux de cholestérol LDL, réduisant ainsi le risque de développer des maladies cardiovasculaires.
De quelle façon augmenter le taux de "bon cholestérol"
Tout comme pour réduire les valeurs de "mauvais cholestérol", pour augmenter le "bon cholestérol", il est nécessaire de pratiquer une activité physique de manière régulière, de perdre du poids en cas de surpoids, de maintenir une alimentation saine et variée ainsi que d'éviter de fumer.