Le cortisol est une hormone vitale produite par les glandes surrénales, situées au-dessus des reins. Elle est connue sous le nom "d'hormone du stress" car elle exerce un certain nombre d'actions en réponse à des situations stressantes, mais elle a également d'autres fonctions importantes telles que la régulation du métabolisme, la réduction de l'inflammation et la contribution au fonctionnement du système immunitaire.
Le taux de cortisol dans le sang varie au cours de la journée, commençant à augmenter vers 3 ou 4 heures du matin et atteignant son niveau le plus élevé vers 9 heures du matin. Par la suite, le taux de cortisol diminue jusqu'à atteindre son niveau le plus bas vers 23 heures.
Lorsque le taux de cortisol est élevé, que ce soit en raison de la production propre de l'organisme, d'une tumeur ou d'une maladie, ou de l'utilisation prolongée de corticostéroïdes, il provoque un état appelé syndrome de Cushing. Lorsque le cortisol est faible, on parle d'insuffisance surrénalienne, généralement due à des maladies de la glande surrénale, de l'hypophyse ou de l'hypothalamus.
Symptômes d'un taux élevé de cortisol
Un taux élevé de cortisol peut entraîner des signes et des symptômes tels que :
- Prise de poids ;
- Faiblesse ;
- Pression artérielle élevée ;
- Traces violacées de plus de 1 cm ;
- Visage arrondi ;
- Apparition facile de taches violettes et d'ecchymoses ;
- Dépression ou instabilité émotionnelle ;
- Boutons et augmentation de la pilosité ;
- Modification des menstruations ;
- Affaiblissement des os.
Ces symptômes et l'augmentation du taux de cortisol caractérisent le syndrome de Cushing, qui est plus fréquent chez les personnes qui utilisent de manière prolongée des doses élevées de corticoïdes, comme dans le traitement de maladies telles que le lupus, la polyarthrite rhumatoïde ou l'asthme, par exemple.
Découvrez les principales causes d'un taux élevé de cortisol et comment le traitement est effectué.
Comment traiter un taux de cortisol élevé
Le traitement de l'hypercortisol doit toujours être guidé par un endocrinologue, car il varie en fonction de la cause. Toutefois, dans la plupart des cas, il s'agit d'une intervention chirurgicale.
Symptômes d'un faible taux de cortisol
Les principaux symptômes d'une baisse du taux de cortisol sont les suivants :
- Malaise ;
- Faiblesse ;
- Nausées et vomissements ;
- Douleurs abdominales ;
- Pression artérielle basse ;
- Diminution du taux de sucre dans le sang ;
- Perte de poids.
La diminution du taux de cortisol dans l'organisme est caractéristique d'un état connu sous le nom d'insuffisance surrénalienne, qui peut survenir en cas de maladies ou de changements au niveau des glandes surrénales, de l'hypophyse ou de l'hypothalamus, par exemple.
Comment traiter un faible taux de cortisol
Le traitement d'une baisse du taux de cortisol doit être guidé par un endocrinologue, mais il consiste généralement à remplacer les glucocorticoïdes et, dans certains cas, les minéralocorticoïdes.
Comment évaluer le taux de cortisol
Le dosage du cortisol se fait à partir d'un échantillon de sang, d'urine ou de salive et est indiqué en cas de suspicion de syndrome de Cushing ou d'insuffisance surrénalienne.
En cas de suspicion d'insuffisance surrénalienne (faible taux de cortisol), l'échantillon est généralement prélevé le matin, entre 8 et 9 heures. Des valeurs inférieures à 5 µg/dL indiquent une insuffisance surrénalienne et des valeurs supérieures à 18 µg/dL excluent ce diagnostic.
En cas de suspicion de syndrome de Cushing (taux de cortisol élevé), l'échantillon de sang doit être prélevé après avoir ingéré 1 mg de dexaméthasone la veille, ou en dosant la salive ou l'urine.