Cortisol élevé: 13 symptômes (et que faire pour y remédier)

Un taux élevé de cortisol peut entraîner l'apparition de symptômes tels qu'une variation d'humeur, une augmentation du poids corporel, une hypertension artérielle, le diabète, une faiblesse musculaire et l'ostéoporose, par exemple. 

Un taux élevé de cortisol survient principalement à la suite de l'utilisation prolongée de corticoïdes, mais également en cas de stress chronique ou de tumeur dans les glandes surrénales ou dans l'hypophyse. 

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Afin d'évaluer le taux de cortisol, le médecin généraliste ou l'endocrinologue peut demander la réalisation d'un test sanguin, urinaire ou salivaire. En cas de cortisol élevé, il est important de pratiquer une activité physique régulière et d'avoir une bonne routine de sommeil. Dans certains cas, il est nécessaire de suivre un traitement médicamenteux voire même de procéder à une opération. 

endocrinologue en train de consulter une patiente souffrant d'un taux élevé de cortisol

Principaux symptômes

Un taux élevé de cortisol est caractérisé par les symptômes suivants: 

1. Prise de poids

Le cortisol élevé peut provoquer une prise de poids progressive, favorisant l'accumulation de graisses, notamment dans le visage, le ventre et la nuque.

Par ailleurs, un taux élevé de cortisol peut également entraîner l'accumulation de liquides et le gonflement. 

2. Diabètes

Un taux élevé de cortisol peut stimuler la production de glucose par le foie, augmenter la résistance à l'insuline ou réduire la production d'insuline par le pancréas, ce qui entraîne une augmentation de la glycémie, favorisant ainsi le risque de diabète.

Cette augmentation de la glycémie peut se manifester par des symptômes tels qu'une soif excessive, une augmentation de l'appétit ou une miction excessive et une envie fréquente d'uriner. En savoir plus sur les symptômes du diabète.

3. Ostéoporose

Un taux élevé de cortisol peut également augmenter le risque d'ostéoporose, puisque cette hormone diminue l'absorption de calcium par les os.

Par ailleurs, un taux élevé de cortisol diminue le nombre et l'activité de cellules responsables de la formation osseuse, en plus d'augmenter la résorption osseuse, ce qui a tendance à rendre les os plus fragiles.

4. Variations d'humeur

L'augmentation du cortisol dans l'organisme peut également provoquer des changements d'humeur, tels que le stress, l'anxiété, l'euphorie, l'irritabilité et la dépression, en provoquant la libération d'adrénaline et en agissant directement sur le cerveau.

En outre, certaines personnes peuvent également connaître de graves crises psychotiques, même si elles n'ont pas d'antécédents de maladie psychiatrique. 

5. Cholestérol élevé

Un taux élevé de cortisol peut augmenter la production de graisses par le foie et leur libération dans la circulation, ce qui entraîne un taux élevé de cholestérol, notamment une augmentation du cholestérol total et du mauvais cholestérol (LDL), ainsi qu'une diminution du bon cholestérol (HDL).

6. Hypertension artérielle

L'hypercholestérolémie peut provoquer ou aggraver l'hypertension artérielle parce qu'elle entraîne une rétention d'eau dans les vaisseaux sanguins.

En effet, le cortisol interfère avec la quantité d'eau et de sels minéraux dans l'organisme et augmente la libération d'adrénaline dans la circulation.

L'augmentation de la pression artérielle peut provoquer des symptômes tels que des maux de tête, des vertiges ou une vision floue.

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7. Faiblesse musculaire

Outre les symptômes déjà mentionnés, un taux élevé de cortisol, peut également entraîner de la faiblesse musculaire. En effet, le cortisol, entraîne une diminution de la production de protéines et augmente la dégradation des protéines dans les tissus.

La faiblesse musculaire peut se manifester par des difficultés à monter les escaliers ou à se lever d'un lit ou d'une chaise, par exemple.

8. Variations du cycle menstruel

Un taux élevé de cortisol peut affecter le système reproducteur en dérégulant les hormones féminines et entraîner ainsi un cycle menstruel irrégulier, l'absence ou la rareté des règles, voire la stérilité.

Un taux élevé de cortisol peut également augmenter les niveaux d'hormones mâles dans l'organisme, ce qui, chez les femmes, peut entraîner des signes tels qu'une pilosité excessive, de l'acné, un épaississement de la voix et une perte de cheveux.

9. Dysfonctionnement érectile

Chez certains hommes, un taux élevé de cortisol peut entraîner une variation des hormones masculines et engendrer un dysfonctionnement érectile, une diminution de la libido ainsi qu'une faiblesse musculaire. 

10. Diminution de la qualité de sommeil

Le cortisol élevé peut également diminuer la qualité et la durée du sommeil ainsi qu'entraîner une difficulté à dormir, voire des insomnies et des cauchemars. 

11. Infections fréquentes

Le cortisol diminue les défenses de l'organisme en inhibant l'inflammation et l'immunité, augmentant ainsi le risque d'infections fréquentes. 

12. Cicatrisation lente et difficile

Un taux élevé de cortisol peut également rendre difficile la cicatrisation des plaies, car il diminue le collagène dans l'organisme, une protéine responsable du renforcement de la peau et de la facilitation de la cicatrisation.

13. Changements de la peau 

L'augmentation du cortisol dans l'organisme peut également entraîner des modifications de la peau, la rendant plus fragile et atrophiée, ce qui augmente le risque d'infections cutanées.

En outre, un taux élevé de cortisol augmente le risque de vergetures, d'imperfections cutanées, d'alopécie, d'acanthosis nigricans et d'acné.

Les symptômes d'un taux élevé de cortisol sont principalement causés par des niveaux élevés et prolongés de cortisol, conduisant à l'apparition du syndrome de Cushing. 

Comment confirmer le diagnostic

En cas de suspicion du syndrome de Cushing ou d'un taux élevé de cortisol dans l'organisme, le médecin généraliste ou l'endocrinologue peut demander la réalisation d'examens sanguins, urinaires ou salivaires afin de confirmer cette augmentation. 

Si le résultat de ces tests est altéré, le médecin recherchera alors la cause de l'excès de cortisol, par une évaluation clinique et par une tomographie ou une imagerie par résonance magnétique de l'abdomen et du cerveau, une TEP ou une scintigraphie.

Causes possibles

L'augmentation du taux de cortisol dans le sang, peut être causée par certains facteurs tels que:

  • Utilisation de corticoïdes tels que la prednisone ou la dexaméthasone pendant plus de 15 jours et/ou à des doses élevées;
  • Dysfonctionnement de la glande surrénale, causé par la présence d'une tumeur ou par un dérèglement de ses cellules, qui peuvent produire trop de cortisol;
  • Tumeur de l'hypophyse dans le cerveau, qui peut stimuler la production de cortisol par les glandes surrénales;
  • Tumeur de la glande surrénale, responsable de la production de cortisol;
  • Stress chronique et sommeil irrégulier, qui peuvent perturber la production de cortisol et l'augmenter dans l'organisme.

Le stress provoque généralement une légère modification des valeurs de cortisol, tandis que des augmentations plus intenses et plus graves sont causées par des altérations directes des glandes surrénales et de l'hypophyse.

Pourquoi la grossesse augmente-t-elle le taux de cortisol?

Le cortisol a tendance à augmenter pendant la grossesse, notamment dans les dernières semaines de gestation, en réponse à l'hormone CRH produite par le placenta.

Cette augmentation du cortisol est fondamentale pour favoriser la maturation du système cardiovasculaire, pulmonaire et rénale du fœtus. De ce fait, les bébés qui naissent prématurément ont un risque plus élevé de problèmes respiratoires. 

De ce fait, lorsqu'une femme enceinte a un risque élevé d'accouchement prématuré, il est commun que l'obstétricien recommande la prise de corticoïdes synthétiques pour favoriser le développement pulminaire de l'enfant. 

Les complications d'un taux élevé de cortisol tels que le syndrome de Cushing, sont très rares pendant la grossesse et la période du post-partum, puisque les niveaux de cortisol ont tendance à baisser après la naissance du bébé. 

Comment réduire le taux de cortisol

Il existe plusieurs façons pour baisser le taux de cortisol: 

1. Pratiquer une activité physique régulière

Faire de l'exercice régulièrement peut contribuer à faire baisser le taux de cortisol et à réduire le stress, qui est l'une des causes d'un taux élevé de cortisol.

En outre, l'exercice physique aide à perdre ou à maintenir un poids correct, à réduire le risque de maladies cardiovasculaires et à contrôler la glycémie. 

Il est donc recommandé de pratiquer 150 à 200 minutes d'exercice physique par semaine, à une intensité faible à modérée, selon les recommandations de votre médecin.

2. Dormir 8 à 9 heures par nuit

Bien dormir, 8 à 9 heures par nuit, peut également contribuer à réduire le taux de cortisol. En effet, pendant le sommeil, l'organisme réduit sa production de cortisol et d'adrénaline, ce qui contribue également à lutter contre le stress.

Pour bien dormir, il est recommandé de boire un thé apaisant, d'éviter d'utiliser son téléphone portable, de réguler la température de la chambre et de pratiquer une bonne hygiène de sommeil. 

3. Suivre un régime alimentaire adapté

Suivre un régime alimentaire adapté et sain, en évitant les aliments riches en graisses, en sucres et en sel, permet de baisser les taux de cortisol dans le sang. 

Par ailleurs, il est recommandé de consommer des aliments riches en protéines et en potassium tels que les œufs, le lait et ses dérivés, le poisson, l'avoine, les amandes, les marrons, ainsi que les graines de chia et de lin, par exemple. 

4. Réévaluer l'utilisation de corticoïdes

Si l'excès de cortisol est causé par des doses prolongées ou élevées de corticostéroïdes, le médecin responsable du traitement doit être consulté pour voir s'il est possible de réduire progressivement les doses sur plusieurs jours jusqu'à l'arrêt complet.

Il est important de souligner que l'utilisation des corticostéroïdes ne doit pas être arrêtée seule, brutalement et sans l'avis du médecin prescripteur, sous peine de provoquer une insuffisance surrénalienne. 

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5. Prendre des médicaments spécifiques

Lorsque la cause de l'augmentation du cortisol est plus grave, le traitement est effectué à l'aide de médicaments visant à contrôler la quantité de l'hormone, tels que la métyrapone, l'aminoglutéthimide, par exemple, selon les recommandations du médecin.