Crise d'angoisse: symptômes, causes (et que faire)

Une crise d'angoisse est un état d'anxiété et/ou de peur intense qui peut provoquer des symptômes tels qu'un sentiment d'angoisse et/ou d'insécurité, une accélération du rythme cardiaque, des douleurs thoraciques, des nausées ou l'envie de fuir une situation spécifique.

Les crises d'angoisse sont généralement déclenchées par des situations stressantes, comme un examen, une présentation ou la perte d'un être cher, par exemple. Elle est particulièrement fréquente en cas de troubles anxieux.

Lorsqu'une crise d'angoisse survient, il suffit de fermer les yeux et d'essayer de respirer profondément et lentement pendant quelques minutes, jusqu'à ce que le rythme cardiaque et la respiration se calment et que les autres symptômes disparaissent.

Principaux symptômes

La crise d'angoisse est caractérisée par les symptômes suivants: 

• Sentiment que quelque chose de grave pourrait arriver;
• Peur de perdre le contrôle;
• Accélération du rythme cardiaque;
• Nausées et/ou inconfort abdominal;
• Douleur thoracique;
• Sensation d'essoufflement ou de suffocation;
• Respiration rapide;
• Tremblements et/ou transpiration excessive.

De manière générales, les symptômes de la crise d'angoisse sont associés à une situation qui entraîne de la peur et/ou une inquiétude excessive, comme le fait de devoir faire une présentation en public ou d'avoir une conversation sérieuse avec quelqu'un.

En outre, certaines personnes en crise d'angoisse peuvent également réagir en évitant ou en fuyant la situation spécifique qui provoque leurs symptômes, voire en n'agissant pas face à elle.

Comment différencier la crise d'angoisse d'une crise cardiaque 

La crise d'angoisse est généralement associée à une peur intense et/ou à une inquiétude excessive et, bien qu'elle puisse provoquer une douleur thoracique, ses caractéristiques et les symptômes associés sont généralement différents. En outre, les symptômes tendent à disparaître au bout de quelques minutes.

Les symptômes d'une crise cardiaque, en revanche, ont tendance à persister pendant plus de 20 minutes, à s'aggraver à l'effort et n'ont pas toujours de cause spécifique. Il est également fréquent que la douleur thoracique s'étende aux bras, au cou et/ou à la mâchoire du côté gauche.

Toutefois, surtout si la personne a des antécédents personnels ou familiaux de maladie cardiaque, si elle a déjà subi une crise cardiaque ou si elle a des doutes sur la nature de la crise cardiaque, il est important de se rendre aux urgences pour une évaluation et pour commencer le traitement le plus approprié.

Possibles causes

La crise d'angoisse est principalement causée par les situations suivantes: 

• Peur intense, notamment en cas de situations stressantes ou traumatisantes ou de phobies;
• Inquiétude excessive, due à des difficultés financières, à la pression au travail ou à des changements majeurs dans la vie, par exemple;
• Trouble panique;
• Effets secondaires de certains médicaments, notamment ceux utilisés pour traiter l'hypothyroïdie ou l'asthme;
• Consommation de drogues illicites, telles que la cocaïne ou les amphétamines;

Par ailleurs, la crise d'angoisse est plus fréquente chez les personnes souffrant d'un problème psychiatrique tel que l'anxiété généralisée, le stress post-traumatique ou les troubles obsessionnels compulsifs. 

Que faire en cas de crise d'angoisse

Pour contrôler la crise d'angoisse, il est important de prendre les recommandations suivantes: 

• Respirer lentement, en inspirant par le nez et en expirant par la bouche;
• Boire une tisane aux propriétés calmantes, telles que la camomille, la valériane ou le tilleul. Découvrez davantage de tisanes aux propriétés apaisantes;
• Exprimer ses émotions, c'est-à-dire crier et/ou pleurer si l'on en a envie, ou simplement parler à quelqu'un en qui l'on a confiance pour évacuer ses émotions;
• Se reposer et essayer de « déconnecter » son esprit, en évitant les stimuli tels que l'utilisation du téléphone portable ou la télévision;
• Pratiquer une activité physique, afin d'oublier la situation qui génère de l'angoisse et d'augmenter la production de neurotransmetteurs qui favorisent la sensation de bien-être et de détente;
• Prendre des médicaments SOS contre l'anxiété, en cas de suivi psychiatrique.

Lorsqu'une crise d'angoisse survient pour la première fois, ou lorsque vous n'êtes pas sûr qu'il s'agisse vraiment d'une crise d'angoisse, il est important de se rendre aux urgences pour écarter la possibilité d'autres problèmes plus graves, comme une crise cardiaque.

Si les crises d'angoisse sont très fréquentes, il convient également de consulter un psychiatre et/ou un psychologue afin d'identifier la cause des crises et de développer des stratégies pour vous aider à gérer les moments les plus angoissants, de manière à ce que les symptômes disparaissent plus rapidement.

Médicaments pour la crise d'angoisse 

Parmi les médicaments indiqués pour les crises d'angoisse, on peut citer les benzodiazépines tels que le diazépam ou le clonazépam, qui possèdent un effet sédatif et anxiolytique et qui sont capables de soulager les symptômes d'une crise.

Ces médicaments ne sont généralement recommandés par un médecin que lorsque les crises d'angoisse sont très intenses et récurrentes. Toutefois, leur utilisation n'est généralement pas recommandée sur de longues périodes.