La diarrhée chronique se caractérise par une augmentation de la fréquence du nombre de selles par jour ainsi que par un ramollissement des selles pendant une période supérieure ou égale à 4 semaines. Elle peut être causée par des infections microbiennes, une intolérance alimentaire, une inflammation intestinale ou par la prise de certains médicaments.

Afin d'identifier la cause de la diarrhée chronique et de mettre en place le traitement approprié, il est conseillé de consulter un gastro-entérologue afin d'évaluer les symptômes et de réaliser des examens supplémentaires, généralement des analyses sanguines et de selles, qui permettront d'identifier la cause.

Principales causes de diarrhée chronique

La diarrhée chronique survient dans les situations suivantes:

1. Intolérances ou allergies alimentaires

Certaines intolérances, notamment au lactose et au gluten, ainsi que l'allergie aux protéines de lait, peuvent provoquer une irritation et une inflammation de l'intestin et entraîner une diarrhée chronique. Selon la cause, d'autres symptômes peuvent être associés à la diarrhée.

Que faire: il est important de consulter un gastro-entérologue afin d'évaluer les symptômes et de réaliser des tests supplémentaires, notamment des analyses sanguines, des tests d'IgE ou d'anticorps anti-gliadine, des tests cutanés et des analyses de selles. En outre, un test de provocation orale, qui consiste à ingérer l'aliment susceptible d'être à l'origine de l'intolérance ou de l'allergie et à observer la réaction de l'organisme, peut également être réalisé.

2. Infections intestinales

Certaines infections intestinales causées par des parasites (giardiase, l'amibiase ou l'ascaridiose, par exemple), ainsi que les infections bactériennes ou virales (rotavirus, par exemple), peuvent provoquer des diarrhées chroniques lorsqu'elles ne sont pas détectées rapidement. En général, les infections intestinales peuvent également provoquer d'autres symptômes tels que des douleurs abdominales, une augmentation de la production de gaz, de la fièvre, des vomissements, etc.

Que faire: le traitement des infections intestinales repose essentiellement sur le repos, une hydratation adéquate à base de solutions de réhydratation ainsi que sur un régime alimentaire adapté. De plus, suivant la cause de l'infection, la prise d'antibiotiques ou d'un traitement antiparasitaire afin de combattre l'agent infectieux, peut également être prescrit.

Par conséquent, si les symptômes persistent au-delà de 3 jours ou en cas de forte fièvre et de sang dans les selles, il est recommandé de consulter un gastro-entérologue ou un médecin généraliste afin d'évaluer la situation et d'indiquer le traitement approprié.

3. Syndrome du côlon irritable

Le syndrome du côlon irritable est une maladie caractérisée par l'inflammation des villosités intestinales, qui peut provoquer des diarrhées chroniques, un excès de gaz et des douleurs abdominales semblables à des crampes, à des brûlures ou à des ballonnements. Les symptômes varient en intensité et en fréquence et peuvent même être absents un certain temps avant de réapparaître.

Que faire: en cas de syndrome du côlon irritable, il est important d'avoir un suivi régulier avec un gastro-entérologue. En cas de suspicion de cette maladie, le diagnostic est posé à la suite de la réalisation de plusieurs examens, notamment une coloscopie, une tomographie assistée par ordinateurs et une culture de selles.

Le traitement repose essentiellement sur un régime alimentaire spécifique, c'est-à-dire, pauvre en graisses et en sucres ainsi que sur la prise d'une médication adaptée.

4. Certains médicaments

Certains médicaments altèrent la flore bactérienne, la motilité intestinale et les villosités intestinales, ayant pour conséquence un effet laxatif et des diarrhées à répétition, notamment lorsque le traitement en question est utilisé à des doses plus élevées que celles recommandées.

Les antibiotiques, certains antidépresseurs et traitements contre le cancer ainsi que les inhibiteurs de la pompe à protons, sont les médicaments les plus susceptibles d'occasionner ces effets secondaires.

Que faire: lorsque la diarrhée est provoquée par la prise d'antibiotiques, il suffit généralement de compléter la prise avec des probiotiques, un supplément que l'on trouve en pharmacie et qui contient des bactéries capables de réguler la fonction intestinale.

Lorsque la diarrhée est causée par tout autre traitement, il est préférable de consulter le médecin prescripteur du traitement afin d'évaluer la possibilité de stopper ou de modifier le traitement. Par ailleurs, peut importe la cause de la diarrhée, il est primordial d'avoir une alimentation digeste et de s'hydrater correctement afin de limiter les symptômes.

5. Maladies inflammatoires chroniques de l'intestin (MICI)

Les maladies inflammatoires chroniques de l'intestin telles que la maladie de Crohn et la rectocolite hémorragique, peuvent également être à l'origine de diarrhées chroniques. En effet, elles provoquent une inflammation chronique de l'intestin, entraînant non seulement des diarrhées, mais aussi d'autres symptômes spécifiques en fonction de la maladie présente.

Que faire: en cas de symptômes évocateurs de MICI, il est important de consulter un gastro-entérologue afin de procéder à une évaluation des signes et des symptômes ainsi que de réaliser des tests complémentaires, si nécessaire. Une fois le diagnostic posé, le traitement repose essentiellement sur un traitement médicamenteux et un régime alimentaire approprié, qui peut être guidé par un nutritionniste.

6. Maladies du pancréas

Certaines affections pancréatiques telles que l'insuffisance pancréatique, la pancréatite chronique ou le cancer du pancréas, entraînent une difficulté à produire ou à transporter une quantité suffisante d'enzymes digestives, qui permettent la digestion et l'absorption des aliments dans l'intestin. Cette anomalie provoque généralement une diarrhée chronique, qui peut être pâteuse ou grasse.

Que faire: en cas de maladie pancréatique, il est important de consulter un nutritionniste afin d'établir un plan nutritionnel adapté, qui permettra d'améliorer l'absorption des nutriments, d'éviter la perte de poids et d'atténuer l'inconfort que ces maladies peuvent provoquer.

En outre, il peut s'avérer nécessaire d'administrer des suppléments en vitamines et en minéraux dont l'absorption a été compromise par la fréquence des selles liquides. Le médecin peut également recommander la pancréatine, un médicament qui remplace les enzymes digestives et contribue à améliorer la digestion et l'absorption des aliments, en améliorant la diarrhée.

7. Fibrose kystique

Certaines maladies génétiques peuvent également provoquer des modifications dans les tissus du tube digestif, comme c'est le cas de la fibrose kystique, qui affecte la production de sécrétions, en particulier dans les poumons et l'intestin. Les sécrétions deviennent épaisses et visqueuses, ce qui entraîne une alternance de périodes de diarrhée et de constipation.

En outre, d'autres symptômes tels qu'un essoufflement, une toux persistante, des infections pulmonaires fréquentes, des selles grasses et nauséabondes, une mauvaise digestion et une perte de poids, peuvent également survenir,

Que faire: en général, cette maladie génétique est identifiée à la naissance par le test du talon. Le traitement de la fibrose kystique repose essentiellement sur un traitement spécifique, des séances de physiothérapie respiratoire ainsi que sur un suivi nutritionnel afin de contrôler la maladie et d'améliorer la qualité de vie des personnes concernées.

8. Cancer de l'intestin

Il est fréquent que le cancer de l'intestin provoque des diarrhées, une perte de poids, des douleurs abdominales, de la fatigue et la présence de sang dans les selles. Toutefois, ces symptômes peuvent varier en fonction de la gravité et de la localisation du cancer.

Que faire: si les symptômes mentionnés sont présents depuis plus d'un mois, si vous avez plus de 50 ans ou si vous avez des antécédents familiaux de cancer de l'intestin, il est important de prendre rendez-vous chez un gastro-entérologue. Ce dernier, évaluera ainsi les signes et les symptômes présentés et réalisera des examens complémentaires afin de confirmer le diagnostic.

Possibilités de traitement

Le traitement initial de la diarrhée chronique vise à éviter la déshydratation et la dénutrition, en appliquant des gestes simples, qui permettent d'augmenter l'apport en liquide et l'alimentation quotidienne.

Le traitement de fond quant-à-lui, dépend essentiellement de la cause de la diarrhée, mais inclut généralement la prise d'antibiotiques ou de vermifuges en cas d'infections, ainsi que l'éliminiation de médicaments pouvant avoir un effet laxatif et anti-inflammatoire, par exemple.

Quelle alimentation privilégier en cas de diarrhée chronique

Certains aliments sont à privilégier en cas de diarrhée chronique:

Soupes et purées de légumes cuits, qui ne stimulent pas l'intestin, comme le potiron, la carotte, la courgette, la pomme de terre et la patate douce;
Bananes vertes et fruits cuits ou au four tels que les pommes, les pêches ou les poires;
Riz blanc cuit;
Viandes blanches cuites ou grillées telles que le poulet et la dinde;
Poissons maigres cuits ou grillés comme le colin ou le cabillaud.

En outre, il est essentiel de boire environ 2 litres de liquides par jour, tels que de l'eau, du thé, de l'eau de coco ou des jus de fruits filtrés, et de consommer du sérum de réhydratation orale, que l'on peut trouver en pharmacie.

En cas de diarrhée chronique, il est important de consulter un nutritionniste afin d'adapter le régime alimentaire à la maladie sous-jacente et d'évaluer les besoins en compléments nutritionnels pour aider à maintenir ou à retrouver son poids habituel, ainsi que les apports en vitamines et en minéraux.