La diarrhée liquide peut être causée par des gastro-entérites virales, des infections bactériennes ou parasitaires, une intolérance au lactose, mais également par des maladies telles que la maladie cœliaque ou le syndrome de l'intestin irritable, par exemple.
Ce type de diarrhée se caractérise par des selles liquides "comme de l'eau", survenant au moins trois fois par jour. Elle est par ailleurs souvent décrite comme une "diarrhée explosive" et peut s'accompagner de douleurs abdominales, de nausées, de fièvre ou d'une altération de la couleur des selles (jaune, brune ou noire, par exemple).
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Il est important de consulter son gastro-entérologue en cas de diarrhée liquide afin d'identifier la cause, d'instaurer un traitement approprié et pour éviter toute complication.
Principales causes
Les principales causes d'une diarrhée liquide sont:
1. Gastro-entérite virale
La gastro-entérite virale peut provoquer des diarrhées liquides, des douleurs abdominales ainsi que des nausées et des vomissements, qui peuvent durer jusqu'à 7 jours en l'absence d'un traitement approprié.
Ce type d'infection est généralement causé par le rotavirus, le norovirus, l'astrovirus et l'adénovirus, des virus transmis par exemple lors de la consommation d'eau et d'aliments contaminés.
Que faire: il est important de maintenir son corps suffisamment hydraté en buvant beaucoup d'eau au cours de la journée. Une alimentation fractionnée à base d'aliments légers tels que du pain grillé, des bananes et du riz, est à favoriser. Si toutefois, la diarrhée, ne s'améliore pas après 2 jours ou lorsqu'elle touche un enfant ou une personne âgée, il est important de consulter un médecin pour une évaluation complète et un traitement adapté.
2. Infection bactérienne
La diarrhée liquide peut également être causée par une infection bactérienne et s'accompagner de crampes abdominales, de nausées, de vomissements, de maux de tête, de fièvre ou de sang dans les selles.
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Les principales bactéries responsables de la diarrhée liquide sont Salmonella sp., Escherichia coli ou Shigella sp, transmises par l'ingestion d'eau ou d'aliments contaminés.
Que faire: en cas d'infection bactérienne, il est important de boire suffisamment d'eau et de suivre un régime alimentaire léger. De plus, il est important de consulter un médecin afin de procéder à une évaluation complète de la situation, établir un diagnostic, identifier le type de bactérie et ainsi indiquer un traitement à base d'antibiotiques adapté.
3. Infection parasitaire
Certains parasites peuvent provoquer des diarrhées liquides, des douleurs abdominales, mais également des nausées, des vomissements, du sang dans les selles, de la fièvre et une fatigue anormale.
Dans le cas d'infection par le parasite Giardia duodenalis, une diarrhée jaune, aqueuse, aiguë et intense, peut survenir de manière légère et persistante.
Que faire: en cas d'infection parasitaire, il convient de consulter un gastro-entérologue ou un médecin généraliste afin d'instaurer un traitement adapté, qui implique généralement la prise de médicaments antiparasitaires, qui varient en fonction du type de parasite responsable de l'infection.
4. Intolérance au lactose
L'intolérance au lactose provoque dans certains cas, des diarrhées liquides et des douleurs abdominales, qui peuvent apparaître quelques heures après la consommation de produits laitiers et être accompagnés d'un excès de gaz ou de nausées.
L'intolérance au lactose est due à un déficit ou à une absence de l'enzyme lactase. L'intensité des symptômes quant à elle, varie en fonction du degré d'intolérance de chacun.
Que faire: éviter de consommer des produits laitiers tels que le lait de vache ou de chèvre, le fromage, le yaourt ou les protéines de lactosérum, par exemple, et consulter un gastro-entérologue afin d'effectuer des tests pour confirmer le diagnostic et prescrire des médicaments à base de lactase.
En outre, il est important que, pendant un épisode de diarrhée, la personne s'hydrate en buvant régulièrement de petites gorgées d'eau ou de sérum physiologique.
5. Syndrome du côlon irritable
Le syndrome du côlon irritable est un trouble gastro-intestinal caractérisé par une inflammation des villosités intestinales qui peut provoquer des périodes de diarrhée liquide alternant avec de la constipation. En plus de l'altération du transit, d'autres symptômes comme des douleurs abdominales, une production excessive de gaz et des ballonnements, peuvent également survenir.
Bien que la cause du syndrome du côlon irritable ne soit pas totalement connue, on sait que les symptômes s'aggravent pendant les périodes de stress et d'anxiété.
Que faire: le traitement du syndrome du côlon irritable est guidé par un gastro-entérologue et implique des changements alimentaires et/ou la prise de probiotiques et d'antidépresseurs, qui calment à la fois la douleur et les autres symptômes.
En outre, il convient de pratiquer des activités susceptibles de réduire le stress et d'empêcher ainsi l'aggravation ou l'évolution des symptômes.
6. Maladie cœliaque
Une diarrhée liquide jaune, marron clair ou grise peut être causée par la maladie cœliaque, se présentant également sous la forme d'une diarrhée huileuse ou mousseuse à l'odeur désagréable.
La maladie cœliaque est une intolérance sévère au gluten qui provoque une irritation et une malabsorption dans l'intestin lors de la consommation d'aliments contenant du blé, du seigle ou de l'orge. Cette malabsorption entraîne une augmentation de la vitesse des selles dans l'intestin et une augmentation des graisses dans les matières fécales.
Normalement, les personnes atteintes de la maladie cœliaque voient leurs symptômes s'améliorer lorsqu'elles suppriment de leur alimentation les aliments contenant du gluten.
Que faire: il est important de consulter un gastro-entérologue pour confirmer le diagnostic de la maladie et commencer un régime sans gluten. Dans certains cas, le médecin peut également recommander la prise d'immunosuppresseurs.
7. Maladie de Crohn
La maladie de Crohn est une inflammation chronique de la muqueuse intestinale qui peut être causée par des facteurs génétiques ou un mauvais fonctionnement du système immunitaire, par exemple.
Cette maladie peut provoquer des symptômes tels qu'une diarrhée liquide, qui peut être jaune en raison d'une malabsorption des nutriments, ainsi que des douleurs abdominales et des selles avec du sang ou du mucus.
En savoir plus sur les symptômes de la maladie de Crohn.
Que faire: il est primordial de suivre le traitement recommandé par le gastro-entérologue, qui implique généralement la prise de corticostéroïdes et d'immunosuppresseurs, ainsi que des changements des habitudes alimentaires. Dans certains cas, le médecin peut également recommander une intervention chirurgicale pour retirer les parties endommagées de l'intestin.
8. Colite ulcéreuse
La colite ulcéreuse est une inflammation de la muqueuse intestinale qui peut provoquer des saignements ou des ulcères dans l'intestin, ainsi qu'une diarrhée liquide avec du sang clair ou une diarrhée brune ou noire, nauséabonde.
En outre, la diarrhée peut être chronique et s'accompagner de douleurs abdominales, de mucus dans les selles, de fièvre, d'un excès de gaz intestinaux ou d'une anémie, par exemple.
Que faire: le traitement de la colite ulcéreuse doit être guidé par un gastro-entérologue et varie en fonction de la gravité des symptômes. Un traitement à base d'immunosuppresseurs, une thérapie biologique, voire même une intervention chirurgicale peuvent être indiqués.
Quand consulter
Un gastro-entérologue doit rapidement être consulté en cas de diarrhée liquide présentant les caractéristiques suivantes:
- État qui ne s'améliore pas après 1 ou 2 jours ou état qui s'aggrave;
- Présence de sang, de mucus ou de pus dans les selles;
- Selles jaunâtres, verdâtres, foncées voire noires;
- Fièvre;
- Douleur abdominale intense;
- Perte de poids.
En outre, il est important de se rendre immédiatement à l'hôpital en cas de symptômes de déshydratation comme des maux de tête, de la fatigue, une sécheresse buccale, peu d'urine, une confusion mentale ou des palpitations. En effet, il s'agit d'une urgence médicale, qui doit être traitée rapidement.