La DME ou diversification menée par l'enfant, est une méthode basée sur l'autonomie de l'enfant. Dans ce type d'introduction alimentaire, le bébé prend les aliments coupés en lanières ou en morceaux avec ses mains et les mange tout seul selon ses envies. Cette façon contribue à améliorer sa coordination motrice, son rapport à la nourriture et son interaction avec la famille.

La DME peut être mise en place à partir de 6 mois de vie et pas avant, puisque l'enfant doit être capable de déglutir des morceaux. Pendant la DME, l'enfant mange seul et sans cuillère, les mêmes repas que le reste de la famille en évitant de lui proposer des soupes ou des purées.

Cependant, pour initier cette méthode, l'enfant doit être capable de se tenir assis seul, de bien soutenir sa tête et son cou et d'être capable de tenir la nourriture dans ses mains pour la porter à sa bouche. Il convient de rappeler que l'alimentation doit toujours être supervisée par les parents ou par les personnes responsables de l'enfant. Par ailleurs, il est important d'être attentif aux signes de faim et de satiété de l'enfant, ainsi qu'aux risques d'étouffement.

Bénéfices de la DME pour l'enfant

Les principaux bienfaits de la DME pour l'enfant sont:

Stimuler la coordination motrice, puisque la diversification menée par l'enfant favorise l'agilité et le mouvement de l'enfant lorsqu'il regarde, prend avec les mains et porte les aliments à la bouche;
Améliorer l'acceptation de la nourriture, puisque l'enfant interagit directement avec les aliments, participe davantage et se familiarise avec les différentes saveurs et textures des aliments;
Stimuler l'élocution, car les muscles de la bouche et de la mâchoire se développent mieux lorsque le bébé mâche ses aliments;
Contribuer à prévenir le surpoids et l'obésité, puisque le bébé apprend progressivement à savoir quand il a faim et quand il est rassasié.

Par ailleurs, il existe la méthode BLISS (Baby-Led Introduction to SolidS) qui présente de nombreuses similitudes avec la DME. Cependant, elle comporte quelques recommandations supplémentaires, telles que la présence d'une source alimentaire de fer à tous les repas, la préparation des repas de manière à éviter tout risque d'étouffement et le fait de toujours goûter les aliments avant de les donner au bébé.

Possibles inconvénients de la DME

Il existe cependant quelques inconvénients à la DME:

Besoin d'orientation: bien que la diversification menée par l'enfant soit très sûre, il est nécessaire que les parents ou les personnes responsables de l'enfant soient informés par un professionnel de la santé sur les types d'aliments à privilégier, leur préparation, leur taille et leur consistance afin d'éviter tout risque d'étouffement;
Moins de nourriture ingérée: lors de l'introduction de la DME, le bébé peut manger peu ou ne vouloir que le lait maternel ou les préparations pour nourrissons. De plus, les bébés peuvent vouloir jouer avec la nourriture et manger moins. Cependant, ce processus dure jusqu'à ce que l'enfant s'y habitue.

Parce qu'il s'agit d'un type d'alimentation où les bébés sont libres de manger leur nourriture à leur rythme et de différentes manières, les parents ou les personnes responsables peuvent avoir besoin d'un peu plus de patience et de temps disponible.

Comment initier la DME

Pour initier la diversification menée par l'enfant, celui-ci doit être âgé d'au moins 6 mois, âge auquel la Société brésilienne de pédiatrie recommande d'introduire l'alimentation complémentaire. Par ailleurs, il est important que le bébé soit capable de s'asseoir seul sans soutien, qu'il soit capable de soutenir sa tête et son cou et de réussir à tenir la nourriture dans ses mains pour la porter à sa tête.

Pendant la DME, le bébé doit s'asseoir à table et manger avec ses parents ou avec les personnes qui s'occupent de lui. Par ailleurs, l'enfant ne doit recevoir que des aliments naturels, tels que des fruits et des légumes frais, des protéines et des céréales ou des tubercules.

Il est recommandé de proposer initialement à l'enfant des aliments mous, qui peuvent être décomposés lors de la mastication et qui ne nécessite pas forcément la présence de dents.

Par ailleurs, il est essentiel de laisser l'enfant interagir librement avec la nourriture, de la toucher et de jouer avec. Il est également primordial de laisser les bébés manger à leur rythme, sans les presser ni les interrompre.

Quels aliments privilégier

Voici quelques exemples d'aliments que le bébé peut commencer à manger dans le cadre de la DME:

Légumes cuits, tels que carottes, brocolis, tomates, courgettes, citrouilles, haricots verts, choux-fleurs, betteraves ou choux;
Tubercules cuits, tels que les pommes de terre et les patates douces;
Céréales cuites, comme le maïs, les pâtes ou le riz, de préférence complet;
Protéines, telles que le filet de poulet effiloché, poisson sans arête ou œuf dur coupé en deux;
Fruits, tels que des bananes entières (pelées jusqu'au milieu), des poires coupées en bâtonnets, des raisins pelés et coupés en 4 morceaux, des papayes, des mangues et des melons coupés en bâtonnets ainsi que des oranges coupées en morceaux et sans leur peau.

Les repas peuvent être grillés, rôtis ou cuits et certaines épices comme le persil, les oignons, l'ail et la ciboulette peuvent être utilisés.

Les aliments ne doivent pas être trop cuits ou trop mous, car le bébé peut avoir du mal à les attraper.

Les aliments plus durs tels que les pommes, les carottes et les concombres doivent être cuits pour faciliter la mastication et éviter l'étouffement. Il est également important de proposer des aliments dont la taille est égale ou supérieure à celle du poing de l'enfant. Cependant, couper les légumes en bâtonnets est le meilleur moyen d'aider l'enfant à l'introduire dans sa bouche.

Il est important de souligner que la capacité à mastiquer les aliments, ne dépend pas de la présence des dents. En effet, les gencives sont suffisantes. Toutefois, en cas de doute sur la capacité du bébé à mâcher des aliments avec ses gencives, les parents ou les personnes responsables de l'enfant, peuvent le vérifier en mettant l'aliment dans leur bouche et en essayant de le mâcher uniquement avec leur langue sur la voûte buccale.

Quels aliments sont déconseillés

Les aliments sucrés tels que les glaces, les sucreries en général ainsi que les aliments industrialisés tels que les saucisses, les nuggets, les biscuits et les fast-foodS, sont déconseillés aux enfants. De même, les repas salés et riches en graisses ne doivent pas être consommés, car ils peuvent favoriser de mauvaises habitudes alimentaires et conduire à des maladies telles que l'obésité et le diabète.

Par ailleurs, le miel n'est pas recommandé pour les enfants de moins d'un an, car il peut provoquer le bolutisme, une infection qui peut entraîner des complications telles que des difficultés à avaler, à respirer, à se déplacer, voire la mort.

Il est important de souligner qu'il n'est pas nécessaire d'évincer complètement les purées, les yaourts et les soupes en choisissant la diversification menée par l'enfant, puisque ces aliments sont nutritifs, sains et savoureux. Pour les consommer, l'enfant peut utiliser des cuillères adaptées à la DME.

Comment savoir quelle quantité de nourriture offrir à l'enfant

La quantité d'aliments à donner varie en fonction de l'âge du bébé et de son acceptation de celle-ci. Pour un bébé de 6 mois, le dîner ou le souper doit contenir en moyenne 2 à 3 cuillères à soupe de tous les aliments, incluant les protéines, les légumes, les céréales et les légumineuses. Pour un bébé de 7 mois, il faut compter environ 3 à 4 cuillères à soupe pour le dîner et pour le souper.

La quantité de fruits a proposer au bébé doit être comprise entre ½ portion pour les collations du matin et de l'après-midi et, si l'enfant le souhaite, la même quantité peut être proposée après le déjeuner et le dîner.

Il est donc important que les parents ou les personnes qui s'occupent de l'enfant observent celui-ci et reconnaissent les signes de faim.

Comment savoir si l'enfant n'a plus faim

Les bébés s'arrêtent généralement de manger lorsqu'ils sont rassasiés ou qu'ils perdent leur curiosité pour la nourriture qui se trouve dans leur assiette. L'un des moyens de savoir si votre bébé mange suffisamment est de vérifier qu'il grandit et prend suffisamment de poids à chaque visite chez le pédiatre.

Une autre façon de savoir si votre bébé a suffisamment mangé est de surveiller les signes de faim, par exemple lorsque l'enfant pointe du doigt ou s'excite lorsqu'il voit de la nourriture, et de satiété, lorsque l'enfant mange plus lentement, repousse la nourriture ou prend beaucoup de temps à l'avaler.

Comment garantir que l'enfant ne s'étouffe pas

Pour que les bébés ne s'étouffent pas, il est important qu'ils restent assis à table pendant les repas et que les parents fassent attention aux aliments que les enfants prennent et mettent dans leur bouche. En outre, les bébés ne doivent jamais être laissés seuls, être allongés, ou utiliser des distractions pendant les repas, comme jouer ou regarder la télévision pendant qu'ils mangent.

Pour éviter les risques d'étouffement, il faut éviter de proposer des aliments tranchés ou ronds, comme le raisin, les légumes crus, les pommes crues, les oléagineux, comme les amandes, les cacahuètes et les noix, et le pop-corn, par exemple. Cependant, il est important que les parents ou les tuteurs sachent quel comportement adopter en cas d'étouffement, c'est-à-dire appeler directement les services d'urgence et effectuer la manœuvre d'étouffement du bébé.