La dyspnée est caractérisée par une sensation de manque d'air ou d'essoufflement, qui survient généralement lors d'une activité physique ou en cas d'anxiété, par exemple. Toutefois, la dyspnée peut également être chronique et causée par une maladie cardiaque ou pulmonaire telle que l'asthme, la pneumonie et la bronchopneumopathie chronique obstructive (BPCO).
La dyspnée est généralement associée à d'autres symptômes tels qu'une fatigue intense et inhabituelle, une oppression thoracique ainsi qu'une respiration rapide et irrégulière.
Le traitement de la dyspnée varie en fonction de sa cause et du type de dyspnée en question. Toutefois, il comprend généralement la réalisation d'une activité physique et de séances de physiothérapie respiratoire ainsi que la prise d'un traitement médicamenteux spécifique. Dans certains cas plus graves, une oxygénothérapie supplémentaire peut être nécessaire.
Symptômes de la dyspnée
Les principaux symptômes de la dyspnée sont:
- Difficulté à respirer;
- Fatigue, essoufflement;
- Respiration rapide et irrégulière voire sifflante;
- Toux;
- Anxiété.
Lorsque la dyspnée survient dans des situations de stress ou à la suite d'une activité physique, elle est temporaire et disparaît généralement en quelques minutes.
Cependant, lorsqu'elle est causée par des affections plus graves, la dyspnée peut persister voire même se péjorer en l'absence d'un traitement adapté. Dans ce cas, elle peut être accompagnée d'une oppression thoracique, de lèvres et des extrémités bleutées ainsi que d'une douleur qui irradie dans le dos, le cou ou la mâchoire.
Lorsque c'est le cas, il est primordial de se rendre immédiatement au service d'urgences le plus proche afin d'initier un traitement adapté au plus vite.
Comment confirmer le diagnostic
Le diagnostic de dyspnée est établi sur la base des symptômes présentés, du contexte d'apparition, des antécédents médicaux de la personne ainsi que sur l'examen clinique du système cardiaque et pulmonaire.
Une fois le type et la sévérité de la dyspnée identifiés, le médecin peut réaliser des examens supplémentaires tels l'oxymétrie de pouls, une radiographie du thorax afin de voir l'atteinte pulmonaire, un électrocardiogramme afin de déceler une éventuelle insuffisance cardiaque, un bilan sanguin afin de vérifier l'absence d'anémie ainsi qu'un test respiratoire, la spirométrie, afin d'évaluation la fonction respiratoire.
Principales causes
Lorsque la dyspnée est aiguë, elle survient de manière brutale et peut s'aggraver rapidement. Lorsque la dyspnée est chronique, la difficulté respiratoire survient de manière progressive et persiste pendant plusieurs jours, plusieurs mois ou plus.
1. Dyspnée aiguë
Les principales causes d'une dyspnée aiguë sont:
- Stress ou anxiété;
- Température ambiante très élevée;
- Certains médicaments tels que les statines et les bêta-bloquants;
- Anaphylaxie, un type de réaction allergique grave et potentiellement mortelle;
- Étouffement;
- Embolie pulmonaire;
- Infarctus du myocarde;
- Infection pulmonaire telle que la pneumonie ou la bronchite;
- Traumatisme aux côtes;
- COVID-19.
Lorsque la dyspnée aiguë ne disparaît pas au bout de quelques minutes, elle nécessite une prise en charge en urgence, car elle peut être la cause d'une affection grave et potentiellement mortelle.
2. Dyspnée chronique
Les principales causes de la dyspnée chronique sont:
- Asthme;
- Bronchite;
- Insuffisance cardiaque;
- Maladies pulmonaires telles que la BPCO, la tuberculose et le cancer du poumon;
- Obésité;
- Manque de condition physique.
D'autres problèmes de santé tels que l'anémie, le syndrome de Guillain-Barré et la myasthénie grave, une maladie qui provoque une faiblesse musculaire et qui peut compromettre la fonction pulmonaire, peuvent également être à l'origine d'une dyspnée chronique.
Types de dyspnée
La dyspnée peut être classifiée en fonction de la présence d'une maladie cardiaque ou pulmonaire:
Dyspnée d'effort
La dyspnée d'effort survient lorsque la personne éprouve une difficulté respiratoire intense et inhabituelle lors de la réalisation d'activités qu'elle effectuait auparavant sans souci. Le cœur est alors incapable d'offrir à l'organisme l'oxygène nécessaire pendant l'effort.
Ce type de dyspnée est plus fréquent chez les sujets souffrant d'une maladie pulmonaire telles qu'un asthme ou d'une insuffisance cardiaque.
Dyspnée de décubitus
La dyspnée de décubitus, également connue sous le nom d'orthopnée, est caractérisée par une difficulté respiratoire en position allongée, qui s'améliore dès que la personne se lève.
Ce type de dyspnée est généralement associé à une insuffisance cardiaque gauche, à un œdème aigu du poumon et à un asthme.
Dyspnée paroxystique
La dyspnée paroxystique, également connue sous le nom de dyspnée nocturne paroxystique, est caractérisée par une difficulté à respirer qui survient pendant le sommeil. La personne concernée se réveille généralement aux premières heures du matin avec un essoufflement important, de la toux et une respiration sifflante, qui ont tendance à s'améliorer lorsque la personne s'assoit ou se lève.
Possibilités de traitement
Le traitement de la dyspnée est guidé par un médecin spécialiste en fonction de la cause de celle-ci. Les possibilités de traitement sont les suivantes:
1. Mode de vie sain
Le traitement de la dyspnée vise initialement à améliorer la qualité de vie des patients tant au niveau de leur santé physique que psychologique.
Pour cela, il est primordial d'éviter ou d'arrêter complètement de fumer, puisque le tabac est la principale cause de maladies pulmonaires. En effet, le monoxyde carbone présent dans les cigarettes, se fixe aux globules rouges et diminue ainsi la quantité d'oxygène livrée à l'organisme.
Il est également important de maintenir une activité physique régulière compatible avec son état de santé afin de renforcer les muscles des poumons et du cœur et ainsi de diminuer la dyspnée. Par ailleurs, il est recommandé de suivre une alimentation équilibrée, qui peut être mise en place avec un nutritionniste.
Lorsque la dyspnée est sévère, il peut également être utile d'aérer la pièce, de rafraîchir fréquemment son visage et son corps, de fractionner les repas et de s'installer confortablement en position semi-assise afin d'améliorer la respiration.
2. Physiothérapie respiratoire
La physiothérapie est indiquée afin de limiter les symptômes et d'améliorer l'apport en oxygène ainsi que la qualité de vie des personnes atteintes d'affections respiratoires.
3. Oxygénothérapie
En cas de saturation en oxygène inférieure aux normes, c'est-à-dire en cas d'hypoxémie, un apport en oxygène supplémentaire fourni l'aide d'un masque ou de tubulures nasales, est nécessaire afin de maintenir une saturation dans les normes.
La quantité d'O2 recommandée ainsi que la durée de traitement dépend de la cause de la dyspnée ainsi que de son degré de gravité.
4. Traitements médicamenteux
Certaines classes de médicaments telles que les bronchodilatateurs et les corticostéroïdes, peuvent être indiqués pour détendre les muscles des poumons et soulager l'essoufflement en cas de dyspnée causée par l'asthme ou la BPCO, par exemple. Des médicaments aux propriétés calmantes et analgésiques peuvent être prescrits afin de soulager la dyspnée chez les personnes souffrant de stress et d'anxiété.
Les antibiotiques, les antihistaminiques et les décongestionnants sont indiqués en cas de sinusite, de grippe et d'infections respiratoires, soulageant ainsi la dyspnée dans ces cas.
En cas de difficultés respiratoires dues à une insuffisance cardiaque, la prise de diurétiques peut être nécessaire. En effet, ils éliminent l'excès de liquides causés par l'insuffisance cardiaque et soulagent ainsi la dyspnée.