L'emphysème pulmonaire est une maladie respiratoire causée par la destruction des alvéoles pulmonaires, qui va entraver la circulation de l'air et la respiration, entraînant l'apparition de symptômes tels qu'une respiration rapide, une toux ou des difficultés respiratoires, par exemple.
L'emphysème pulmonaire est considéré comme un type de bronchopneumopathie chronique obstructive (BPCO) et est plus fréquent chez les personnes ayant fumé pendant plusieurs années. En effet, la nicotine favorise la destruction progressive des alvéoles pulmonaires. Afin de prévenir l'apparition de la maladie, il est important de ne pas fumer et d'éviter les environnements nocifs pour la santé, notamment avec beaucoup de fumée et de pollution.
Le traitement de la maladie est établi par un pneumologue et dépend avant tout de sa cause. Toutefois, le médecin peut recommander la prise de médicaments qui dilatent les voies respiratoires tels que les bronchodilatateurs et les corticostéroïdes inhalés, la physiothérapie respiratoire, l'oxygénothérapie ou, dans les cas les plus graves, la chirurgie voire la transplantation pulmonaire.
Symptômes de l'emphysème
Les principaux symptômes de l'emphysème pulmonaire sont:
- Difficultés respiratoires;
- Essoufflement chronique;
- Toux;
- Respiration rapide;
- Sensation de bruit ou de sifflement dans la poitrine lors de la respiration;
- Essoufflement à l'effort;
- Production importante de mucosités;
- Sensation d'oppression dans la poitrine;
- Fatigue excessive;
- Perte de poids.
Les symptômes de l'emphysème pulmonaire apparaissent progressivement et s'aggravent au fur et à mesure que les alvéoles pulmonaires sont détruites. En présence d'un ou de plusieurs symptômes mentionnés ci-dessus, il est important de consulter un pneumologue afin de procéder à une évaluation complète et qu'un traitement approprié soit rapidement mis en place.
Dans les stades avancés de l'emphysème pulmonaire, d'autres symptômes liés à la faible quantité d'oxygène dans le corps peuvent également apparaître tels que des lèvres ou des ongles bleutés ou violacés, une accélération du rythme cardiaque et une confusion mentale. Lorsque c'est le cas, il est nécessaire de se rendre immédiatement aux urgences afin d'éviter des complications majeures.
Comment confirmer le diagnostic
L'emphysème pulmonaire est diagnostiqué par un pneumologue sur la base des symptômes présentés, des antécédents médicaux ainsi que des habitudes de vie de la personne ainsi que sur la réalisation de tests spécifiques tels qu'une spirométrie et une radiographie du thorax, par exemple.
Il est fréquent que le médecin évalue la saturation en oxygène dans le sang, c'est-à-dire la quantité d'oxygène (en %) dans le sang, à l'aide d'un dispositif qui se place sur un doigt de la main. Lorsque le taux d'oxygène est faible, le médecin peut demander une gazométrie artérielle, qui permet de mesurer les taux d’oxygène et de dioxyde de carbone dans le sang artériel et de déterminer l’acidité (pH) du sang.
Chez les jeunes présentant des symptômes d'emphysème pulmonaire, le pneumologue peut également prescrire un test de dépistage du déficit en alpha-1-antitrypsine (AAT), une protéine responsable de la promotion de l'élasticité des structures pulmonaires.
Causes possibles
L'emphysème pulmonaire est causé par la destruction d'un grand nombre d'alvéoles, petites structures situées à l'intérieur des poumons et responsables des échanges gazeux et de l'entrée de l'oxygène dans la circulation sanguine, ainsi qu'à l'altération de la capacité d'expansion des poumons.
Ci-dessous, voici les principales causes de la destruction des alvéoles et du développement de l'emphysème pulmonaire:
- Fumer des cigarettes, des cigares, des pipes ou des VAPE, par exemple;
- Exposition chronique à la pollution environnementale;
- Exposition à la poussière, aux gaz ou aux produits chimiques, en particulier dans le cadre de l'activité professionnelle, comme le travail en usine ou le transport de charges;
- Exposition fréquente à la fumée des poêles à bois ou du charbon;
- Travail dans des usines de charbon de bois;
- Contact fréquent avec le feu, notamment les pompiers;
- Déficit en alpha-1-antitrypsine (AAT).
Ces conditions peuvent entraîner la destruction progressive des alvéoles pulmonaires, empêchant l'oxygène de pénétrer correctement dans l'organisme.
Possibilités de traitement
Le traitement de l'emphysème pulmonaire est effectué sous la direction d'un pneumologue et dépend principalement de la cause, des symptômes présentés et du degré de gravité de la maladie. Cependant, la mesure initiale consiste à ne pas fumer et à ne pas séjourner dans des lieux pollués ou enfumés.
En outre, un traitement à base de bronchodilatateurs ou de corticostéroïdes sous forme d'inhalateur tels que le salbutamol, le salmétérol, la béclométasone ou le budésonide, sont souvent prescrits pour dilater les structures pulmonaires et faciliter l'entrée de l'air, ainsi que pour soulager l'inflammation des voies respiratoires et réduire la difficulté respiratoire.
Les séances de kinésithérapie respiratoire sont également bénéfiques dans le cas d'emphysème, puisqu'elles sont capables grâce à des exercices spécifiques de favoriser l'expansion des poumons et d'augmenter les niveaux d'oxygène dans le corps.
Dans les cas les plus graves d'emphysème pulmonaire, une oxygénothérapie, un traitement à base de l'administration d'oxygène voire une intervention chirurgicale visant à retirer les parties endommagées des poumons ou une transplantation pulmonaire, peuvent être effectués.
L'emphysème pulmonaire peut-il se développer en un cancer
L'emphysème à proprement parler n'est pas un cancer, cependant sa cause principale, le tabagisme, est l'un des facteurs de risque du cancer.
Comment prévenir l'emphysème
La meilleure façon de prévenir l'emphysème est de ne pas fumer et d'éviter les environnements nocifs pour les poumons, c'est-à-dire les endroits pollués ou enfumés. D'autres moyens consistent à traiter le plus rapidement possible les infections respiratoires telles que la grippe, le rhume, la bronchite et la pneumonie.
Ainsi, il est important de suivre les conseils suivants:
- Éviter les polluants atmosphériques, les désodorisants d'intérieur, le chlore et les autres produits à forte odeur;
- Éviter les émotions fortes telles que la colère, l'agressivité, l'anxiété et le stress;
- Éviter les températures extrêmes;
- Éviter de rester à proximité de feux ou de barbecues à cause de la fumée nocive;
- Évitez de séjourner dans des endroits brumeux, car la qualité de l'air y est moins bonne;
- Se faire vacciner contre la grippe chaque année;
- Consulter régulièrement un pneumologue.
Par ailleurs, il est important d'adopter un régime alimentaire sain et équilibré, en privilégiant, les légumes, les fruits, les céréales complètes et les légumineuses, et de réduire la consommation d'aliments industrialisés, transformés et riches en sel. Par ailleurs, boire régulièrement du thé au gingembre est une bonne stratégie de prévention. En effet, il contribue à la santé des cellules par son action antioxydante et anti-inflammatoire.