L'encéphalite est une inflammation du cerveau qui provoque des symptômes tels que fièvre, maux de tête intenses, raideur de la nuque et du dos, convulsions ou perte d'équilibre.
Cette maladie est rare et est généralement causée par une infection virale, fongique ou bactérienne. Elle est plus fréquente chez les enfants, les personnes âgées ou les personnes dont le système immunitaire est affaibli, comme celles qui sont atteintes du VIH ou qui prennent des médicaments immunosuppresseurs.
L'encéphalite est une affection grave, il est donc important de se rendre à l'hôpital ou de consulter un neurologue pour commencer un traitement approprié, qui peut inclure l'utilisation d'antibiotiques, d'anti-inflammatoires ou d'analgésiques.
Principaux symptômes
L'encéphalite est caractérisée par les symptômes suivants:
- Raideur de la nuque;
- Confusion, désorientation, agitation ou hallucinations;
- Convulsions;
- Paralysie ou faiblesse musculaire;
- Difficultés d'élocution ou d'audition et modifications du goût;
- Altérations de la vision telles qu'une vision floue et une sensibilité à la lumière;
- Perte d'équilibre ou de conscience.
À un stade précoce, l'encéphalite présente généralement des symptômes pseudo-grippaux tels que fièvre, maux de tête, douleurs musculaires ou articulaires.
Cependant, au fur et à mesure que l'inflammation progresse, elle peut affecter le fonctionnement du cerveau, provoquant des lésions qui entraînent l'apparition des symptômes.
L'encéphalite chez l'enfant
Chez les bébés et les enfants, l'encéphalite peut également provoquer d'autres symptômes tels qu'une boule dans le grain de beauté, des nausées, des vomissements, une raideur du corps, des difficultés à allaiter, de la somnolence ou de l'irritabilité.
Comment confirmer le diagnostic
L'encéphalite est diagnostiquée par un neurologue ou un neuropédiatre sur la base des symptômes, des antécédents médicaux, de l'examen physique et des tests de laboratoire et d'imagerie.
Le principal test pour l'encéphalite est la ponction lombaire, car elle permet d'analyser le liquide céphalo-rachidien pour confirmer l'inflammation dans le cerveau et détecter la cause de l'encéphalite.
En outre, le médecin peut demander une IRM, un scanner, un PET scan, un électroencéphalogramme ou même une biopsie cérébrale.
Possibles causes
L'encéphalite est principalement causée par les situations suivantes:
- Infections par des virus, des bactéries ou des champignons;
- Infection par le virus VIH ou sida;
- Maladies auto-immunes;
- Prise de médicaments immunosuppresseurs;
- Syndrome paranéoplasique.
L'encéphalite peut toucher les personnes de tout âge, toutefois, elle est plus fréquente chez les personnes âgées et chez les personnes qui présentent un système immunitaire affaibli.
Types d'encéphalite
Il existe plusieurs types d'encéphalite:
1. Encéphalite virale
L'encéphalite virale est causée par des virus tels que l'herpès simplex, la varicelle-zona, l'Epstein-Barr, le poliovirus ou le Coxsackie, par exemple, et affecte généralement les parties du cerveau liées à la mémoire, à l'élocution, aux émotions et au comportement.
Chez les enfants, l'encéphalite virale peut également être causée par le virus de la rougeole ou de la rubéole et, dans de rares cas, par le virus de la varicelle.
D'autres virus peuvent également être à l'origine de l'encéphalite virale, comme l'adénovirus ou le cytomégalovirus.
2. Encéphalite auto-immune
L'encéphalite auto-immune survient lorsque le système immunitaire attaque et détruit les cellules cérébrales comme si elles étaient étrangères à l'organisme, provoquant ainsi une inflammation du cerveau.
La cause spécifique de l'encéphalite auto-immune est inconnue et, dans de nombreux cas, elle survient chez des personnes en bonne santé.
3. Encéphalite bactérienne
L'encéphalite bactérienne survient lorsque des bactéries envahissent le système nerveux, atteignent le cerveau, les méninges et la moelle épinière, et provoquent une inflammation et un gonflement du tissu cérébral.
Ce type d'encéphalite peut être causé par une maladie infectieuse telle que la syphilis, la tuberculose, la maladie de Lyme ou la méningite bactérienne.
4. Encéphalite léthargique
L'encéphalite léthargique est une forme rare d'encéphalite dont la cause n'est pas totalement connue.
Ce type d'encéphalite, également connu sous le nom d'encéphalite épidémique ou maladie de von Economo-Cruchet, provoque des symptômes tels qu'une somnolence excessive, une vision double, une catatonie, une psychose ou même un coma.
5. Encéphalite herpétique
L'encéphalite herpétique est un type d'encéphalite virale causée par le virus de l'herpès simplex de type 1 (HSV-1) ou de type 2 (HSV-2) et peut toucher les nouveau-nés, les enfants ou les adultes.
6. Méningo-encéphalite
La méningo-encéphalite touche à la fois le cerveau et la moelle épinière et survient lorsque l'encéphalite touche la moelle épinière.
Possibilités de traitement
Le traitement de l'encéphalite doit être guidé par un neurologue, commencé le plus tôt possible, et consiste à combattre la cause, à soulager les symptômes et à permettre de préserver les fonctions de l'organisme.
Le médecin peut donc prescrire:
1. Médicaments
Les remèdes contre l'encéphalite qui peuvent être prescrits par un médecin sont:
- Analgésiques et anti-inflammatoires, tels que l'ibuprofène, le paracétamol ou la dipyrone, pour réduire la fièvre et soulager les maux de tête;
- Anticonvulsivants, tels que la carbamazépine ou la phénytoïne, pour prévenir les crises d'épilepsie;
- Corticoïdes, tels que la prednisone ou la méthylprednisolone, pour lutter contre le gonflement du cerveau;
- Antiviraux, tels que l'acyclovir ou le ganciclovir, pour combattre le virus en cas d'encéphalite virale;
- Antibiotiques, spécifiques à la bactérie, en cas d'encéphalite bactérienne;
- Immunoglobulines, pour réduire la fixation des anticorps nocifs sur les cellules cérébrales, en cas d'encéphalite auto-immune.
Le type de médicament doit être indiqué par le neurologue et varie en fonction de la cause de l'encéphalite. Dans certains cas, une hospitalisation peut être nécessaire pour recevoir les médicaments par voie veineuse.
2. Hospitalisation
Une hospitalisation peut être nécessaire pour recevoir des médicaments par voie veineuse et une assistance respiratoire ou pour l'intubation, afin de garantir l'apport d'oxygène à l'organisme.
En outre, l'hospitalisation est importante pour surveiller et traiter l'augmentation de la pression intracrânienne causée par l'œdème cérébral, le cas échéant.
Éventuelles complications
Les principales complications de l'encéphalite sont:
- Fatigue excessive et persistante;
- Faiblesse ou manque de coordination musculaire;
- Changements de personnalité;
- Problèmes de mémoire et d'apprentissage;
- Paralysie musculaire;
- Difficultés d'élocution et d'audition;
- Changements visuels;
- Épilepsie.
Les séquelles de l'encéphalite sont plus fréquentes lorsque le traitement n'est pas mis en place rapidement, car l'inflammation du cerveau peut provoquer des lésions cérébrales, qui peuvent s'améliorer en quelques mois ou être permanentes.
En outre, dans les cas graves d'encéphalite ou ceux qui ne s'améliorent pas avec le traitement, les lésions cérébrales peuvent provoquer un coma et mettre en jeu le pronostic vital.