L'épilepsie est une maladie neurologique chronique caractérisée par l'activité incontrôlée et anormale des impulsions électriques dans le cerveau, provoquant des symptômes tels que des convulsions, des mouvements corporels incontrôlés et une perte de conscience.

L'épilepsie peut être causée par un traumatisme crânien, un AVC, un cancer du cerveau, une encéphalite ou ne pas avoir de cause apparente. La maladie peut toucher toutes les tranches d'âges y compris les enfants et les bébés.

Le traitement de l'épilepsie est établi par un neurologue ou un neuropédiatre sur la base de médicaments antiépileptiques afin de contrôler l'activité cérébrale et ainsi prévenir de nouvelles crises. Dans certains cas, la neurostimulation ou une chirurgie peuvent être nécessaires.

radiologue en train d'examiner le résultat du scanner cérébral d'un patient

Principaux symptômes

L'épilepsie est caractérisée par les symptômes suivants:

Regard fixe et vide, comme si la personne était "déconnectée" du monde;
Mouvements saccadés incontrôlables des bras et des jambes;
Tremblements ou raideur du corps;
Contractions musculaires pouvant entraîner un mordillement de la langue;
Incontinence urinaire;
Confusion mentale ou perte de conscience;
Sensation de picotement dans les bras ou les jambes;
Modification des odeurs ou des saveurs.

Par ailleurs, les symptômes de la crise épileptique peuvent varier selon le type de crise, en fonction de la façon dont l'activité cérébrale commence à devenir anomale. En général, une personne épileptique a tendance à avoir le même type de crise à chaque fois.

Combien de temps dure une crise épileptique?

De manière générale, les crises d'épilepsie peuvent durer 30 secondes à 5 minutes, toutefois, il existe elles peuvent durer jusqu'à 30 minutes dans certaines situations et entraîner des dommages cérébraux.

Comment confirmer le diagnostic

Le diagnostic de l'épilepsie est confirmé par un neurologue ou un neuropédiatre à travers l'évaluation des symptômes de la crise, des antécédents cliniques personnels et familiaux de la personne ainsi que sur la base d'un examen physique et neurologique au cours duquel le médecin teste le comportement, les capacités motrices et les fonctions mentales.

Afin de déterminer la cause des crises et la région du cerveau touchée, le médecin peut demander des examens tels qu'un électroencéphalogramme, une tomographie informatisée, une imagerie par résonance magnétique ou un PET-CT qui évaluent l'activité cérébrale ou les anomalies dans le cerveau.

Que faire en cas de crise épileptique?

Pendant une crise épileptique, il est important de coucher la personne sur le côté, en position latérale de sécurité (PLS) afin de faciliter la respiration. Il est par ailleurs important de ne pas toucher ou contenir la personne, mais uniquement les objets qui peuvent blesser ou tomber sur la personne.

Pendant la crise, il est également important d'observer la durée de la crises et les caractéristiques de celle-ci, notamment ses symptômes.

Si la crise dure plus de 5 minutes, il est important de conduire la personne au service d'urgences le plus proche ou d'appeler directement les secours au 112.

Principales causes

L'épilepsie peut toucher les personnes de tout âge, y compris les bébés et les personnes âgées et est principalement causée par les situations suivantes:

Facteurs génétiques héréditaires;
Traumatisme crânien;
Maladies neurologiques telles que la maladie d'Alzheimer, le syndrome de West ou le syndrome de Lennox-Gastaud;
Maladies cérébrales telles que l'AVC ou le cancer du cerveau;
Faible taux de sucre dans le sang ou une diminution du calcium ou du magnésium;
Maladies infectieuses telles que la méningite, l'encéphalite virale, la neurocysticercose ou le VIH;
Malformation du cerveau pendant la grossesse ou lésions cérébrales à la naissance dues à un manque d'oxygène pendant l'accouchement;
Forte fièvre, en particulier chez les enfants.

Dans certains cas, la cause exacte de l'épilepsie n'est pas identifiée, auquel cas on parle d'épilepsie idiopathique, qui peut être déclenchée par des facteurs tels que des sons forts, des éclairs de lumière ou de nombreuses heures sans sommeil, par exemple.

En général, la première crise se produit entre 2 et 14 ans. Les crises qui surviennent avant l'âge de 2 ans sont liées à des anomalies cérébrales, à des déséquilibres chimiques ou à de très fortes fièvres.

Les crises qui commencent après l'âge de 25 ans sont probablement le résultat d'un traumatisme crânien, d'un accident vasculaire cérébral ou d'une tumeur.

Types d'épilepsie

L'épilepsie peut être classée en plusieurs types selon la région cérébrale dont les impulsions électriques sont modifiées:

1. Épilepsie focale

L'épilepsie focale se produit lorsque les crises sont causées par une activité anormale dans une seule région du cerveau.

Ce type d'épilepsie peut survenir avec ou sans perte de conscience et provoquer des symptômes plus légers tels que des picotements dans la jambe ou le bras, ou des mouvements répétitifs tels que se frotter les mains, mâcher, avaler ou tourner en rond, par exemple.

2. Épilepsie généralisée

L'épilepsie généralisée se caractérise par une activité anormale dans différentes zones des parties droite et gauche du cerveau. Elle peut provoquer différents types de crises telles que les crises d'absence, très fréquentes dans l'épilepsie infantile, ou les crises myocloniques, tonico-cloniques et atoniques.

Les crises d'épilepsie généralisée commencent généralement dans l'enfance, mais peuvent également toucher les adultes.

3. Épilepsie cryptogénique

L'épilepsie cryptogénique, également appelée épilepsie de cause inconnue, se caractérise par le fait que l'origine des crises est inconnue et qu'il n'est pas certain que les crises soient localisées ou généralisées.

En général, ce type d'épilepsie présente une combinaison de symptômes moteurs et non moteurs tels que la rigidité, des convulsions rapides et rythmiques, un regard fixe et vide ou un arrêt soudain des mouvements, par exemple.

Possibilités de traitement

Le traitement de l'épilepsie doit être indiqué par un neurologue ou un neuropédiatre dans le but de contrôler l'activité cérébrale, de réduire la fréquence et l'intensité des crises ou de prévenir de nouvelles crises.

Les principaux traitements de l'épilepsie sont les suivants:

Médicaments contre l'épilepsie, appelés antiépileptiques tels que le phénobarbital, l'acide valproïque ou la carbamazépine;
Régime cétogène, qui a pour but d'augmenter la quantité de graisses et réduit les glucides, ce qui diminue le risque de crise d'épilepsie ;
Exercice physique, selon les recommandations de votre médecin;
Cannabidiol, pour réduire les crises d'épilepsie chez les enfants ou les adolescents, lorsque les médicaments ne suffisent pas à améliorer les crises.

En outre, dans le cas d'une épilepsie réfractaire au traitment, c'est-à-dire qui ne s'améliore pas avec les médicaments, le médecin peut recommander la neurostimulation ou la chirurgie cérébrale pour retirer la zone du cerveau qui provoque les crises.

Est-il possible de guérir de l'épilepsie?

L'épilepsie ne peut pas être guérie, mais elle peut être contrôlée grâce à un traitement adapté, afin de maîtriser l'activité cérébrale et de prévenir les crises.

Cependant, il existe certains types d'épilepsie, comme l'épilepsie rolandique, qui est une maladie autolimitée, c'est-à-dire qu'elle peut présenter des symptômes jusqu'à l'adolescence, vers l'âge de 15 ans, et disparaître spontanément, auquel cas elle est considérée comme guérie.

Espérance de vie avec l'épilepsie

La plupart des personnes atteintes d'épilepsie vivent aussi longtemps qu'une personne non atteinte de la maladie et peuvent mener une vie normale tant que le traitement correct est appliqué sous la direction d'un neurologue ou d'un neuropédiatre et que la maladie est sous contrôle.