Glandes surrénales: anatomie, fonctions et principales maladies

Le corps humain possède 2 glandes surrénales localisées au-dessus de chaque rein et qui sont responsables de la production d'hormones telles que le cortisol, l'aldostérone et l'adrénaline. Ces hormones ont pour rôle de réguler le métabolisme, la tension artérielle et le système immunitaire. 

En cas de modifications de ces glandes, des symptômes tels qu'une fatigue inhabituelle, une tension élevée, une altération de la peau, des douleurs musculaires ou des courbatures, par exemple, peuvent survenir. 

En cas de suspicion de maladies des glandes surrénales, il est recommandé de consulter un endocrinologue, qui pourra prescrire un dosage des hormones produites par celles-ci afin de poser un diagnostic. 

Anatomie de la glande surrénale

La glande surrénale est composée de deux parties principales, qui sont:

• Cortico-surrénale ou cortex surrénal: il s'agit de la partie la plus externe de la glande, qui comprend trois parties, la zone glomérulaire, la zone fasciculée et la zone réticulée, responsables de la production d'hormones telles que le cortisol, l'aldostérone et la déhydroépiandrostérone (DHEA);
• Médullosurrénale: qui représente la partie la plus interne de la glande, responsable de la production d'hormones telles que l'adrénaline et la noradrénaline.

Les glandes surrénales ont une forme de triangle, d'environ 5 cm chacune est se situent dans la partie supérieure de chaque rein. 

Les hormones produites par les glandes surrénales influencent diverses fonctions du corps et la production d'hormones par d'autres glandes telles que l'hypophyse (située dans le cerveau), les ovaires ou les testicules, par exemple).

Fonctions de la glande surrénale

La principale fonction de la glande surrénale est de produire les hormones suivantes: 

1. Cortisol

Le cortisol est une hormone glucocorticoïde produite dans la zone fasciculée du cortex surrénalien des glandes surrénales, qui affecte la plupart des organes du corps.

Les principales fonctions du cortisol sont: 

• Aider à contrôler l'utilisation des graisses, des protéines et des hydrates de carbone, en régulant le métabolisme;
• Réduire l'inflammation dans l'ensemble de l'organisme;
• Réguler la tension artérielle;
• Réguler la glycémie (taux de sucre dans le sang);
• Réguler le cycle veille-sommeil.

Cette hormone aide également l'organisme à répondre correctement aux situations de stress, en particulier au stress chronique à long terme.

Cependant, le cortisol répond également aux situations d'urgence ou de menace en fournissant plus d'énergie pour « combattre ou fuir ».

2. Aldostérone

L'aldostérone est une hormone minéralocorticoïde produite dans la zone glomérulaire de la corticosurrénale.

Cette hormone régule la tension artérielle et le niveau des électrolytes tels que le sodium et le potassium dans le sang, en absorbant le sodium et en éliminant le potassium par l'urine.

En retenant le sodium, l'aldostérone augmente la quantité d'eau dans le sang, ce qui augmente ainsi le volume sanguin. 

Indirectement, l'aldostérone possède également un effet régulateur sur le pH sanguin, c'est-à-dire sur les niveaux d'acidité et de basicité dans le sang.

3. DHEA et stéroïdes anabolisants

La DHEA (déhydroépiandrostérone) et les stéroïdes androgènes sont des hormones précurseurs des hormones sexuelles.

Ces hormones sont produites en petites quantités dans la zone réticulaire de la corticosurrénale, la plupart d'entre elles étant synthétisées dans les testicules et les ovaires.

Ainsi, dans les ovaires de la femme, ces hormones sont transformées en œstrogènes et en progestérone et, dans les testicules de l'homme, elles sont transformées en androgènes, comme la testostérone, par exemple.

Ces hormones sont responsables des caractères sexuels secondaires chez l'homme et la femme, ainsi que d'autres fonctions telles que la régulation de la libido et de la fonction sexuelle, la menstruation et la participation à la grossesse, par exemple.

4. Adrénaline et noradrénaline

L'adrénaline et la noradrénaline sont des catécholamines produites par la médullosurrénale, qui sont libérée dans la circulation sanguine en cas de stress aigu à court terme. Elles permettent de combattre la situation de danger ou d'urgence auquel la personne fait face. 

Les fonctions des ces hormones sont similaires et visent à augmenter la fréquence cardiaque et la force de la contraction du cœur afin d'augmenter le flux sanguin vers le cerveau et les muscles.

Par ailleurs, elles entraînent une augmentation de la fréquence respiratoire pour augmenter les niveaux d'oxygène dans le sang et un accroissement des taux de sucre dans le sang afin de fournir plus d'énergie. 

Symptômes en cas de problèmes des glandes surrénales

En cas de problèmes des glandes surrénales, les symptômes sont les suivants: 

• Fatigue intense et inhabituelle;
• Acné ou vergetures sur le corps;
• Perte ou prise de poids sans raison apparente;
• Perte de force et/ou douleurs musculaires et/ou courbatures;
• Variations d'humeur, irritabilité ou dépression.

Par ailleurs, d'autres symptômes tels qu'une hypertension artérielle, le diabète, un mal de tête, une menstruation irrégulière, une difficulté pour tomber enceinte et un dysfonctionnement érectile, peuvent également survenir. 

Chez les enfants, il est fréquent de souffrir d'un retard de croissance ou d'une puberté précoce, par exemple.

Les symptômes des troubles des glandes surrénales peuvent varier en fonction de l'état de santé de chacun. C'est pourquoi, il est important de consulter un endocrinologue à chaque fois que des symptômes apparaissent, afin qu'un diagnostic puisse être posé et que le traitement le plus approprié puisse être indiqué.

Principales maladies

Les principales maladies qui affectent les glandes surrénales sont les suivantes: 

1. Maladie d'Addison 

La maladie d'Addison est caractérisée par la diminution ou l'absence de production de cortisol et d'aldostérone par les glandes surrénales. 

Cette condition peut provoquer des symptômes tels qu'une gencive foncée, une faiblesse généralisée, des nausées, une prise de poids ainsi qu'une déshydratation.

La maladie d'Addison, également connue sous le nom d'insuffisance surrénalienne est provoquée par la prise prolongée de médicaments, des infections ou des maladies auto-immunes, par exemple. 

2. Syndrome de Cushing

Le syndrome de Cushing est caractérisé par une augmentation importante du niveau de cortisol dans le sang.

La maladie provoque des symptômes tels qu'une prise de poids rapide, l'accumulation de graisses dans la région abdominale et la face, de l'acnée, des vergetures et une pilosité importante. 

Le syndrome de Cushing peut être causé par l'utilisation prolongée et en doses élevées de corticoïdes ou bien par une tumeur dans la glande hypophyse, par exemple. 

3. Hyperaldostéronisme

L'hyperaldostéronisme se caractérise par une production accrue d'aldostérone par les glandes surrénales, qui entraîne une augmentation du taux de sodium et une diminution du taux de potassium dans le sang.

Cette affection peut entraîner une hypertension artérielle et des déséquilibres du pH sanguin, ainsi que des symptômes tels qu'une faiblesse généralisée, des picotements, des crampes ainsi qu'une augmentation de la fréquence urinaire, par exemple.

L'hyperaldostéronisme est généralement causé par des tumeurs ou une hyperplasie de la glande surrénale. Par ailleurs, il peut également être secondaire à des problèmes tels que le syndrome néphrotique, l'insuffisance cardiaque ou la cirrhose du foie.

4. Phéochromocytome

Le phéochromocytome est une tumeur bénigne, rarement maligne, qui affecte les glandes surrénales et entraîne une production excessive des hormones adrénaline et noradrénaline.

Cette affection provoque principalement une hypertension artérielle ainsi qu'une accélération du rythme cardiaque, une transpiration excessive et un essoufflement, par exemple.

L'apparition de cette tumeur est généralement causée par des facteurs héréditaires, toutefois, elle peut se développer sans cause apparente. 

5. Hyperplasie congénitale des surrénales

L'hyperplasie congénitale des surrénales (HCS) est une maladie endocrinienne héréditaire, dans laquelle une personne naît avec un déficit d'une enzyme, telle que la 21 hydroxylase, responsable de la production de cortisol.

Cette carence entraîne un faible taux de cortisol dans le sang, ainsi qu'une diminution de l'aldostérone et une augmentation des hormones androgènes.

Les symptômes de l'hyperplasie congénitale des surrénales peuvent ne pas se manifester pendant l'enfance, mais dans certains cas, elle peut provoquer une puberté précoce, de l'acné, une pilosité faciale chez les filles ou des menstruations irrégulières.

Dans des cas plus graves, elle entraîne une hypotension artérielle, une hypoglycémie ou une déshydratation, par exemple.

6. Cancer de la glande surrénale

Le cancer de la glande surrénale, également appelé cancer surrénalien ou corticosurrénalome, est un type de cancer rare, qui peut facilement se développer dans d'autres organes. 

Ce type de cancer peut entraîner la libération d'une quantité accrue d'hormones surrénales dans le sang et entraîner des symptômes tels que la prise de poids, l'hypertension artérielle, l'augmentation du taux de sucre dans le sang et des douleurs abdominales, par exemple.

Le traitement dépend du stade du cancer et est généralement réalisé par le biais d'une opération chirurgicale, de séances de radiothérapie et/ou de chimiothérapie ainsi que par la prise de médicaments pour bloquer l'action des hormones produites par la tumeur.