Les globules rouges, également appelés érythrocytes ou hématies, sont des cellules sanguines chargées de transporter l'oxygène, de favoriser le transport du dioxyde de carbone et d'aider à équilibrer le pH du sang.
La diminution du nombre de globules rouges dans le sang peut être causée par une hémorragie, une intervention chirurgicale ou des modifications du cycle menstruel, par une carence en vitamine B12, par une hypertrophie de la rate, par une anémie hémolytique ou par des modifications du fonctionnement du foie ou de la moelle osseuse.
En raison de la diminution du nombre d'érythrocytes en circulation, des symptômes tels qu'une fatigue excessive, une pâleur, une faiblesse et/ou un essoufflement sont fréquents. Lorsqu'un ou plusieurs des symptômes mentionnés sont présent, il est important de consulter un médecin pour qu'il effectue une numération sanguine afin d'évaluer les taux d'érythrocytes et d'autres cellules sanguines en circulation.
En savoir davantage sur les globules rouges.
Comment confirmer le diagnostic
L'hémogramme permet d'observer les taux des différents composants du sang dont les globules rouges. Ainsi, on considère que les globules rouges sont faibles lorsqu'ils sont:
- Inférieurs à 4 millions par mm3 de sang chez l'homme ou selon la valeur de référence du laboratoire;
- Inférieurs à 3,8 millions par mm3 de sang chez la femme ou selon la valeur de référence du laboratoire.
L'hémogramme permet également d'évaluer le taux d'hémoglobine dans le sang, la taille des globules rouges, la quantité d'hémoglobine par globule rouge, le nombre de plaquettes et de leucocytes. Découvrez comment comprendre l'hémogramme.
Principales causes
Les principales causes d'un taux bas d'érythrocytes sont:
1. Hémorragie
Une hémorragie peut être provoquée par un accident, une intervention chirurgicale, des modifications de la coagulation sanguine, des saignements intestinaux ou des menstruations abondantes, ce qui entraîne une diminution du nombre de globules rouges en circulation. Les symptômes d'un taux anormalement bas d'hémoglobine sont une fatigue excessive et une pâleur de la peau.
Que faire: le traitement d'une hémorragie consiste en premier lieu à exercer une pression pour arrêter le saignement. Le traitement d'une hémorragie interne doit être entrepris rapidement. En effet, si la quantité de sang perdue est importante et qu'aucun traitement n'est mis en place, la vie de la personne concernée est en danger.
2. Anémie hémolytique
L'anémie hémolytique est une forme d'anémie dans laquelle les anticorps de l'organisme attaquent les globules rouges, entraînant leur destruction et, par conséquent, une diminution de la quantité circulante. En conséquence de ce changement, des symptômes tels que la fatigue, la pâleur, les vertiges, la somnolence et l'essoufflement peuvent être observés.
L'anémie hémolytique peut survenir à la suite de maladies auto-immunes, telles que le lupus ou la polyarthrite rhumatoïde, ou en raison d'infections ou de lymphomes, par exemple.
Que faire: il est important de consulter un hématologue afin de rechercher la cause de l'anémie hémolytique et de mettre en place le traitement le plus approprié, qui peut impliquer la prise de corticoïdes, d'immunomodulateurs ou d'immunosuppresseurs, ainsi qu'une transfusion sanguine dans certains cas.
3. Déficit en vitamine B12
La vitamine B12 participe à la formation des cellules sanguines. Ainsi, lorsque la concentration de cette vitamine est faible, il existe également moins d'érythrocytes. En savoir plus sur les fonctions de la vitamine B12.
Que faire: il est conseillé d'effectuer régulièrement un dosage de vitamine B12 afin de vérifier si un traitement de vitamine B12 est possible. En outre, il est important de consulter un gastro-entérologue pour rechercher la cause de la carence en vitamine B12 afin de mettre en place un traitement spécifique.
4. Hypertrophie de la rate
Une hypertrophie de la rate, également appelée splénomégalie, peut entraîner une augmentation du taux de destruction des globules rouges, puisque cet organe est chargé d'éliminer les globules rouges anciens et/ou endommagés.
Que faire: il est recommandé de consulter un gastro-entérologue pour un bilan général et confirmer l'hypertrophie de la rate et en identifier la cause, afin de mettre en place un traitement qui peut inclure l'utilisation d'antibiotiques, des transfusions sanguines, une chimiothérapie ou une intervention chirurgicale pour enlever la rate.
5. Maladies hépatiques
L'une des fonctions du foie est de détruire les globules rouges qui ont circulé pendant plus de 120 jours. Cependant, lorsque son fonctionnement est altéré en raison d'une inflammation chronique du foie, la vitesse de destruction des globules rouges peut être augmentée, de sorte que l'on observe une diminution du nombre de globules rouges.
Que faire: il est important de faire des examens pour évaluer le fonctionnement du foie afin d'identifier l'altération et de commencer le meilleur traitement, qui se fait selon les conseils de l'hépatologue ou du gastro-entérologue.
6. Aplasie médullaire
L'aplasie médullaire est une altération de la moelle osseuse qui se traduit par une modification du taux de cellules sanguines circulantes, dont les érythrocytes, qui sont produits par la moelle osseuse en plus faible quantité, ainsi que par la présence de globules rouges immatures circulant dans le sang.
Que faire: le traitement de l'aplasie médullaire est guidé par l'hématologue en fonction de la cause de l'aplasie et, dans les cas les plus graves, une greffe de moelle osseuse et l'utilisation de médicaments immunosuppresseurs peuvent être recommandées.