Hernie discale: types, symptômes, causes et traitement

Une hernie discale est une affection qui touche les disques situés entre les vertèbres de la colonne vertébrale. Sous l'effet de la pression, ces disques ont tendance à changer de forme et à s'appuyer sur les racines nerveuses voisines, provoquant des symptômes tels que des douleurs dorsales ou cervicales, des fourmillements ou des engourdissements dans les bras ou les jambes.

La cause la plus fréquente des hernies discalee est la déshydratation et l'affaiblissement des disques intervertébraux dus au vieillissement natruel. Cependant, elles peuvent également être le résultat de lésions ou de traumatismes de la colonne vertébrale, d'une mauvaise posture ou d'un effort répétitif.

Les hernies discales peuvent affecter la colonne lombaire, cervicale ou thoracique. Le traitement est établi par un orthopédiste et peut inclure un traitement médicamenteux, de la physiothérapie voire une intervention chirurgicale dans les cas les plus graves.

Symptômes de hernie discale

Les principaux symptômes d'une hernie discale sont:

• Douleur légère ou invalidante qui peut survenir:
  • Dans le cou et irradier vers l'épaule, le bras ou la main;
  • Au milieu de la colonne vertébrale et qui peut toucher les côtes;
  • Dans le dos ou sur le trajet du nerf sciatique affectant le fessier, les cuisses, les jambes et le talon;
• Difficulté à bouger le cou ou les jambes;
• Sensation de picotement et/ou perte de force dans les bras, les mains, les jambes ou les pieds;
• Altération du fonctionnement de la vessie ou des intestins.

Les symptômes d'une hernie discale peuvent varier en fonction de la vertèbre touchée. La douleur s'aggrave généralement avec le mouvement, le fait de tousser, de rire, d'évacuer ou d'uriner. Les symptômes peuvent apparaître soudainement ou s'aggraver avec le temps.

Il est important de consulter un médecin dès l'apparition des symptômes d'une hernie discale et d'effectuer des examens supplémentaires afin de confirmer le diagnostic, d'identifier le type de hernie et d'initier le traitement le plus approprié.

Comment confirmer le diagnostic

Le diagnostic d'une hernie discale est posé par le chirurgien orthopédiste en évaluant les symptômes, l'historique médical de la personne concernée et en réalisant un examen physique.

Par ailleurs, le médecin prescrit une radiographie afin de vérifier l'alignement de la colonne vertébrale, l'intégrité ou la destruction des vertèbres, ainsi qu'une IRM ou un scanner pour évaluer le disque concerné, son épaisseur, l'emplacement exact de la hernie ainsi que le type de celle-ci.

Types de hernie discale

Les hernies discales peuvent être classées en fonction de leur localisation ou de la déformation du disque vertébral.

1. Selon localisation

Les hernies discales peuvent être classées en plusieurs types selon la région de la colonne vertébrale où elles se produisent:

• Hernie discale cervicale: affecte la région du cou;
• Hernie discale thoracique: affecte le milieu du dos;
• Hernie discale lombaire: affecte le bas du dos.

Il est important que la localisation exacte et le type de hernie discale soient correctement identifié par les examens d'imagerie afin d'instaurer le traitement adéquat.

2. Selon déformation du disque

Les hernies discales peuvent également être classifiées en fonction de la forme du disque intervertébral. On retrouve:

• Hernie discale saillante: il s'agit du type le plus courant, lorsque le noyau du disque reste intact, mais que la forme ovale a déjà été perdue;
• Hernie discale extrudée: le noyau du disque est déformé, prenant la forme d'une goutte;
• Hernie discale séquestrée: à ce stade, le noyau est très endommagé et peut même se diviser en deux parties.

La hernie discale séquestrée est le type de hernie discale le plus grave et celui qui provoque les symptômes les plus intenses.

Causes possibles

Une hernie discale est causée par la déformation du disque intervertébral, qui perd sa forme et entraîne la compression des nerfs voisins.

Certains facteurs peuvent contribuer au développement d'une hernie discale tels que: 

• Dégénérescence, déshydratation et affaiblissement des disques intervertébraux à mesure que le corps vieillit;
• Mauvaise posture;
• Facteurs génétiques;
• Obésité ou surpoids;
• Mode de vie sédentaire;
• Tabagisme;
• Traumatismes ou lésions de la colonne vertébrale.

D'autres facteurs tels que le fait de porter des objets très lourds ou d'exercer constamment des mouvements répétitifs, peuvent augmenter le risque de développer une hernie. C'est notamment le cas pour les infirmiers, les dentistes, les peintres et les chauffeurs par exemple.

Hernie discale pendant la grossesse

Les hernies discales diagnostiquées avant la grossesse peuvent s'aggraver pendant celle-ci, provoquant des douleurs dorsales intenses qui peuvent exercer une pression sur les racines nerveuses telles que le nerf sciatique.

Lorsque le nerf sciatique est touché, la femme peut ressentir des douleurs vives dans le dos, la fesse ou l'arrière de la cuisse.

En effet, pendant la grossesse, la progestérone entraîne une laxité accrue de tous les ligaments du corps. Comme la colonne vertébrale possède un grand nombre de ligaments, ceux-ci deviennent plus élastiques et finissent par permettre aux vertèbres de glisser légèrement, ce qui peut entraîner ou aggraver une hernie discale.

Pendant la grossesse, la femme peut prendre des analgésiques ou d'autres médicaments préalablement prescrit par l'obstétricien.

En quoi consiste le traitement

Le traitement des hernies discales doit être guidé par le médecin en fonction des symptômes présentés ainsi que de la localisation et de la gravité de la hernie.

En général, le traitement indiqué comprend:

• Analgésiques et anti-inflammatoires tels que l'ibuprofène, le naproxène ou le paracétamol;
• Relaxants musculaires tels que la cyclobenzaprine;
• Opioïdes tels que la codéine ou le tramadol;
• Médicaments contre la douleur neuropathique tels que la gabapentine, la prégabaline ou l'amitriptyline;
• Corticoïdes sous forme d'injections directement dans la colonne vertébrale;
• Physiothérapie;
• Exercices tels que la rééducation posturale globale (RPG), hydrothérapie ou pilates, guidés par un physiothérapeute;
• Chirurgie dans les cas où les médicaments mentionnés ci-dessus ou la physiothérapie n'ont pas été suffisants ou lorsque la hernie est très grave.

Pendant le traitement, il est recommandé de ne pas pratiquer les activités qui ont causé la hernie, de ne pas faire d'effort et de ne pas s'engager dans un quelconque type d'activité physique.