L'hyperthermie est caractérisée par l'augmentation anormale de la température corporelle, qui peut dépasser 40ºC. Cette augmentation de la température n'est pas provoquée par une infection dans l'organisme et provoque des symptômes tels qu'une transpiration excessive, des vertiges, une difficulté à respirer ainsi que des convulsions.

L'hyperthermie survient lorsque le corps absorbe et/ou produit plus de chaleur que ce qu'il est capable d'en produire. La cause la plus fréquente d'hyperthermie est l'effort physique intense dans un environnement chaud et humide.

Le traitement de l'hyperthermie consiste à refroidir le corps, boire suffisamment d'eau froide, prendre un bain froid et utiliser un ventilateur pour diminuer la température, par exemple. En cas de symptômes graves, il est important de se rendre au service d'urgences le plus proche.

Principaux symptômes

L'hyperthermie est caractérisée par les symptômes suivants:

Transpiration excessive;
Vertiges;
Faiblesse;
Nausées;
Mal de tête;
Crampes, notamment dans les jambes, l'abdomen et les bras;
Gonflement des mains, des jambes et des chevilles;
Augmentation de la soif.

Par ailleurs, d'autres symptômes graves tels que des difficultés de concentration ou de coordination des capacités motrices, une respiration rapide et superficielle, une diminution de la transpiration, une confusion mentale, un pouls faible ou rapide, une syncope ou des convulsions, peuvent également survenir.

Dans ces cas, il est important de se rendre au service d'urgences le plus proche afin de corriger rapidement le problème. En effet, l'hyperthermie peut entraîner une défaillance des organes ou un coma, ce qui peut mettre la vie de la personne en danger.

Comment confirmer le diagnostic

Le diagnostic d'hyperthermie est confirmé par le médecin généraliste à l'hôpital sur la base des symptômes présentés, des antécédents physiques dans des environnements chauds et humides, de l'examen physique ainsi que sur la mesure de la température corporelle.

De manière générale, aucun examen n'est nécessaire pour confirmer le diagnostic. Toutefois, certains examens de sang ou d'urine afin d'évaluer les électrolytes dans le sang, peuvent être réalisés afin d'écarter une éventuelle infection.

Quelle est la différence entre l'hyperthermie et la fièvre?

La fièvre et l'hyperthermie se caractérisent toutes les deux par une augmentation de la température corporelle.

Toutefois, la fièvre est caractérisée par une réponse du système immunitaire, qui augmente la température corporelle afin de combattre les infections virales, bactériennes ou fongiques, par exemple.

Dans l'hyperthermie quant à elle, le système de thermorégulation du corps est défaillant, sans qu'une infection ait lieu. Cette anomalie absorbe et/ou produit plus de chaleur qu'il n'est capable d'en libérer, ce qui fait dangereusement monter la température de l'organisme au-dessus de 40ºC.

Principales causes

L'hyperthermie est causée par un dérèglement de l'hypothalamus dans le cerveau, qui est responsable du contrôle de la température corporelle et qui augmente la température au-dessus de 40ºC. Cette anomalie peut compromettre les fonctions de divers organes.

De plus, certains facteurs peuvent également augmenter le risque de développer une hyperthermie:

Efforts physiques intenses;
Excès d'habits dans des climats chauds et humides;
Déshydratation et déséquilibre électrolytique;
Âge, plus fréquent chez les enfants et les personnes âgées;
Consommation excessive d'alcool;
Hypertension artérielle;
Tumeur dans l'hypothalamus;
Exposition prolongée au soleil ou aux lits de bronzage artificiel;
Mucoviscidose, qui affecte la capacité à transpirer;
Obésité ou très faible poids.

Par ailleurs, d'autres facteurs tels que les maladies cardiaques, pulmonaires, rénales ou hépatiques ainsi que la prise de médicaments diurétiques, anxiolytiques ou stimulants, par exemple.

Types d'hyperthermie

L'hyperthermie peut être classée en 3 différents types:

1. Hyperthermie classique

L'hyperthermie classique survient principalement à la suite d'une exposition prolongée à un climat très chaud et humide. Elle touche davantage les enfants et les personnes âgées et est plus fréquente pendant les périodes chaudes de l'année en raison des vagues de chaleur.

Ce type d'hyperthermie peut être classé en plusieurs catégories:

Stress thermique: la température du corps commence à augmenter. La personne est incapable de se refroidir, ce qui provoque des maux de tête, une soif accrue, des nausées ou des vertiges;
Fatigue due à la chaleur: qui survient lorsque la personne reste pendant de nombreuses heures dans des climats où les températures sont très élevées et, en plus de l'inconfort physique, elle présente également un stress psychologique;
Syncope due à la chaleur: cette phase se caractérise par un évanouissement, dû à une chute de la pression artérielle et à une réduction du flux sanguin vers le cerveau;
Crampes de chaleur: elles surviennent à la suite d'une activité physique intense à des températures élevées et par temps humide;
Œdème de chaleur: à ce stade, un gonflement apparaît lorsque la personne reste assise ou debout pendant une longue période par temps très chaud, le liquide s'accumulant dans les extrémités;
Éruption cutanée provoquée par la chaleur: qui survient à la suite d'une activité physique et se traduit par l'apparition de vésicules sur la peau, causées par des vêtements imbibés de sueur;
Épuisement dû à la chaleur: il s'agit d'un stade sévère de l'hyperthermie classique, qui survient lorsque le corps est incapable de se refroidir, ce qui entraîne une faiblesse, des difficultés de coordination motrice ou de concentration et un pouls rapide;
Insolation: il s'agit du stade le plus sévère, avec des symptômes tels que la confusion mentale, l'évanouissement, un pouls faible et rapide, et peut mettre en danger la vie de l'individu.

Dans ce type d'hyperthermie, les symptômes apparaissent généralement 2 à 3 jours après l'exposition à une chaleur intense et humide.

2. Hyperthermie d'effort

L'hyperthermie d'effort peut survenir lorsqu'une personne réalise des activités physiques intenses ou exténuantes, qui entraînent une augmentation de la température, qui peut s'intensifier en cas de climats chauds et humides.

Les symptômes de ce type d'hyperthermie survient immédiatement ou quelques heures après un effort physique intense et est plus fréquent chez les athlètes ou les personnes qui travaillent dans des environnements chauds, par exemple.

3. Hyperthermie maligne

L'hyperthermie maligne est généralement causée par des réactions graves à des anesthésiques inhalés tels que l'halothane ou l'enflurane, ou à des relaxants musculaires, entraînant des symptômes tels que la raideur ou les spasmes musculaires.

Les symptômes de ce type d'hyperthermie peuvent apparaître pendant l'anesthésie ou peu après l'intervention chirurgicale, pendant la phase postopératoire précoce, et le traitement est administré immédiatement à l'hôpital.

Possibilités de traitement

Le traitement de l'hyperthermie doit être initié dès l'apparition des premiers symptômes et il est recommandé de refroidir progressivement le corps.

Pour ce faire, il est important de suivre les recommandations suivantes:

Interrompre l'activité physique en cours ou le travail;
Aller à l'ombre ou dans un endroit frais pour se reposer;
Boire beaucoup d'eau froide, de boissons électrolytiques ou de sérum maison afin d'hydrater le corps;
Se placer devant un ventilateur ou dans une pièce climatisée;
Prendre une douche froide ou s'asperger le corps d'eau froide;
Retirer les vêtements en trop ou les vêtements serrés ou lourds;
S'allonger sur le ventre avec les jambes surélevées et appliquer des compresses froides sous les aisselles, sur l'aine et autour de votre cou.

Si les symptômes s'intensifient ou persistent, il est important de se rendre immédiatement au service d'urgences le plus proche afin d'initier rapidement un traitement intraveineux pour refroidir le corps.

De plus, à l'hôpital, un monitorage régulier de la température et des signes vitaux est réalisé afin d'éviter les complications telles que la défaillance d'un organe ou le coma, qui peuvent mettre la vie en danger.

Comment prévenir

Afin de prévenir l'hyperthermie, il est important de:

Éviter de pratiquer de l'exercice en plein air, dans des climats très chauds et humides;
Boire beaucoup de liquides, tels que de l'eau, des jus de fruits ou des boissons électrolytiques toutes les 15 minutes lors des efforts physiques à des températures élevées;
Porter des vêtements légers et amples, de préférence dans des couleurs claires et des tissus naturels tels que le coton, notamment en été;
Faire des pauses pour se rafraîchir à l'ombre;
Porter une protection solaire, avec un indice de protection solaire d'au moins 30 ainsi que des casquettes ou des chapeaux
Éviter les boissons contenant de l'alcool ou de la caféine, en casd'environnements très chauds.

Par ailleurs, pendant les vagues de chaleur, il est important de rester dans des pièces fraîches et bien ventilées, équipées de ventilateurs ou de l'air conditionné.

En l'absence de climatisation ou de ventilateur, il est conseillé de limiter l'utilisation des fours pour ne pas réchauffer davantage la pièce, ainsi que de garder les rideaux et les fenêtres fermés pendant la journée et de les ouvrir la nuit.