L'hypokaliémie est caractérisée par la diminution de la quantité de potassium dans le sang, qui provoque une faiblesse musculaire, des crampes et une altération du rythme cardiaque. Un taux bas de potassium peut survenir en raison de l'utilisation fréquente et prolongée de laxatifs, de vomissements et/ou de diarrhée ou bien être l'effet secondaire d'un traitement.
Le potassium est un électrolyte, qui peut facilement être trouvé dans divers aliments tels que la banane, les graines de citrouille, le jus d'orange et les carottes, par exemple. Il est essentiel au bon fonctionnement des muscles et à la transmission des impulsions nerveuses. De faibles concentrations de cet électrolyte dans le sang peuvent avoir des conséquences à long terme. C'est pourquoi, il est important qu'elles soient rapidement identifiées et traitées selon les recommandations du médecin. En savoir plus sur le potassium.
Le traitement de l'hypokaliémie est orienté par un médecin et inclut généralement la prise de complémentaire oraux de potassium ou, dans les cas plus graves, d'une injection intraveineuse de potassium.
Principaux symptômes
L'hypokaliémie est caractérisée par les symptômes suivants:
- Crampes;
- Contractions musculaires involontaires;
- Faiblesse intense et constante;
- Difficulté à respirer;
- Altérations du rythme cardiaque;
- Paralysie, dans les cas graves.
Les symptômes sont associés à des niveaux de potassium dans le sang, qui peuvent être plus ou moins intenses en fonction de la concentration circulante de cet électrolyte.
Il est important que l'hypokaliémie soit identifiée et traitée correctement et rapidement, puisque des concentrations très faibles de potassium dans le sang peuvent entraîner une paralysie musculaire et une insuffisance rénale, par exemple, qui constituent une situation très grave pour les personnes souffrant de maladies cardiaques.
Comment confirmer le diagnostic
Le diagnostic de l'hypokaliémie est effectué grâce au dosage de potassium dans le sang et des symptômes présentés par la personne. Les valeurs normales de potassium dans le sang se situent entre 3,6 et 5 mmol/l (ou 130 à 200 mg/l). Toutefois, elles peuvent varier d'un laboratoire à l'autre.
De ce fait, un taux de potassium inférieur à 3,5 mmol/l est synonyme d'hypokaliémie.
Le médecin peut également demander la réalisation d'un électrocardiogramme, puisque l'hypokaliémie peut entraîner une altération du rythme cardiaque.
Principales causes
Un faible taux de potassium dans le sang ou hypokaliémie peut être provoqué par les situations suivantes:
- Vomissements et diarrhées, qui sont les causes les plus fréquentes de la diminution de potassium dans le sang;
- Utilisation de certains médicaments, tels que l'insuline et le salbutamol, par exemple. En effet, ils favorisent l'entrée de potassium dans les cellules, entraînant ainsi une diminution de sa concentration dans le sang;
- Hyperthyroïdie, qui favorise également l'entrée de potassium dans les cellules;
- Altération des glandes surrénales, qui entraîne une augmentation de la production d'aldostérone, une hormone régulant l'équilibre entre le sodium et le potassium, et qui, lorsqu'elle est élevée, favorise l'élimination du potassium dans l'urine et provoque une hypokaliémie;
- Utilisation régulière de laxatifs, qui entraînent une perte d'électrolytes et qui provoquent sur le long terme, des problèmes rénaux et cardiaques;
- Syndrome de Cushing, une maladie causée par l'augmentation de la concentration de cortisol dans le sang et qui, en conséquence, provoque une excrétion accrue de potassium dans l'urine et ainsi une hypokaliémie.
La carence en potassium dans le sang est rarement liée à l'alimentation. En effet, la plupart des aliments consommés au quotidien contiennent des quantités adéquates de potassium.
Possibilités de traitement
Le traitement de l'hypokaliémie varie en fonction de sa cause, des symptômes présentés par la personne ainsi que de la concentration de potassium dans le sang.
Dans la plupart des cas, le médecin généraliste prescrit des compléments alimentaires à base de potassium, qui doivent être consommés en petites doses pendant un repas afin d'éviter l'irritation du système digestif.
Dans les cas plus graves, lorsque la concentration de potassium est égale ou inférieure à 2,0 mmol/l, une administration intraveineuse de potassium est recommandée afin de régulariser rapidement les niveaux d'électrolytes.
Une administration intraveineuse de potassium est également indiquée lorsqu'il existe une altération du rythme cardiaque ou que l'utilisation de compléments oraux de potassium ne suffit pas à stabiliser les taux d'électrolytes.