L'hypothermie est caractérisée par une température corporelle inférieure à 35ºC, qui survient lorsque le corps perd plus de chaleur qu'il peut en produire en raison d'une exposition prolongée au froid.
La diminution de la température se passe en 3 étapes:
- La température diminue de 1 à 2ºC, provoquant des frissons et un léger engourdissement dans les mains ou les pieds;
- La température diminue de 2 à 4ºC, qui entraîne une coloration bleutée des extrémités;
- La température continue à diminuer, ce qui peut provoquer une perte de conscience et des difficultés à respirer.
Ainsi, dès l'apparition des premiers symptômes de l'hypothermie, il est important d'essayer d'augmenter la température corporelle, en s'habillant chaudement et en restant dans un endroit chaud, par exemple, pour éviter que la température basse ne cause des effets graves sur le corps.
Principaux symptômes
Les symptômes de l'hypothermie varient selon la gravité de celle-ci. Les principaux symptômes sont:
Par ailleurs, l'hypothermie modérée peut entraîner un manque d'attention, une perte de mémoire ou de la somnolence, qui peuvent évoluer vers une amnésie en cas d'hypothermie grave.
Chez le bébé, les signes d'hypothermie sont une peau froide, une diminution des réactions, un calme anormal et un refus de manger. Dès l'apparition des premiers symptômes, il est important de consulter un pédiatre afin que le traitement puisse être commencé.
Principales causes
L'hypothermie est principalement causée par une exposition prolongée dans un environnement très froid ou dans de l'eau glacée. Toutefois, toute exposition prolongée au froid peut entraîner une hypothermie.
Cependant, d'autres situations peuvent également provoquer une hypothermie:
- Malnutrition;
- Maladies cardiaques;
- Faible activité de la thyroïde;
- Consommation excessive de boissons alcoolisées.
De plus, il existe certains groupes à risque tels que les enfants, les personnes âgées, les personnes qui consomment des drogues ou de l'alcool en excès ainsi que les personnes qui souffrent de troubles mentaux, qui ont un risque plus élevé de développer une hypothermie.
Bien que dans la plupart des cas, l'hypothermie puisse être inversée sans causer de graves dommages au corps, lorsque le traitement n'est pas initié ou que la cause n'est pas éliminée, la baisse de température peut continuer à s'aggraver, mettant la vie en danger.
Possibilités de traitement
Le traitement de l'hypothermie doit être effectué le plus rapidement possible pour éviter les complications possibles telles que l'AVC, la crise cardiaque voire l'arrêt des organes et la mort.
En cas d'hypothermie, il est important d'appeler les secours et de réchauffer la victime, en la plaçant dans un endroit chaud, en lui retirant ses vêtements mouillés ou froids et en plaçant des couvertures et des bouillottes sur elle.
Par ailleurs, dans les cas les plus graves, le traitement doit être effectué à l'hôpital sous la direction d'un médecin et en utilisant des techniques plus spécifiques, comme retirer une partie du sang et le réchauffer avant de le remettre dans le corps, ou en administrant une perfusion de sérum chauffé directement dans la veine.
Comment éviter l'hypothermie
Afin d'éviter l'hypothermie, il est important de s'habiller correctement et d'éviter de rester trop longtemps exposé à un environnement froid, même dans l'eau. De plus, chaque fois que l'on porte des vêtements mouillés, il est important de retirer les couches mouillées, en gardant la peau aussi sèche que possible. Ces précautions sont particulièrement importantes pour les bébés et les enfants, qui ont un plus grand risque de perdre de la chaleur sans se plaindre du froid.