L'hypothyroïdie est une altération de la thyroïde qui se traduit par une diminution ou une absence de production des hormones thyroïdiennes T3 et T4, essentiellement au bon fonctionnement de l'organisme. En cas d'hypothyroïdie, des symptômes tels qu'une fatigue excessive, une diminution de la fréquence cardiaque, une augmentation du poids corporel sans raison apparente ainsi qu'une perte de cheveux peuvent survenir.

L'hypothyroïdie est plus fréquente chez les femmes à partir de 40 ans, notamment s'il existe un historique familial de pathologies thyroïdiennes.

Symptômes de l'hypothyroïdie

Les principaux symptômes de l'hypothyroïdie sont:

Maux de têtes, douleurs musculaires et articulaires;
Menstruations irrégulières;
Ongles fragiles et cassants;
Peau sèche et rugueuse;
Paupières enflées;
Perte de cheveux sans cause apparente et/ou cheveux plus fins, secs et ternes;
Rythme cardiaque plus lent que la normale;
Fatigue excessive;
Difficultés de concentration;
Troubles ou perte de la mémoire;
Baisse de la libido;
Prie de poids sans raison apparente.

Dans certains cas, la personne concernée peut également présenter des changements d'humeur voire même manifester une dépression ou une démence. Cependant, ces symptômes se présentent essentiellement chez les personnes qui ont des niveaux très bas de T3 et T4. Chez les enfants, l'hypothyroïdide peut interférer avec le développement, de sorte qu'à l'adolescence, ces derniers peuvent présenter un retard pubertaire et une petite taille, par exemple.

Par ailleurs, lorsque l'hypothyroïdie est grave et n'est pas traitée, elle favorise la rétention d'eau et provoque l'inflammation des tissus. Cette dernière a pour conséquence, une augmentation significative de la pression exercée sur les nerfs périphériques entraînant des fourmillements et un engourdissement de la zone affectée.

En cas d'une hypothyroïdie congénitale non détéctée dans la semaine suivant la naissance de l'enfant, il existe un risque majeur de développer des altérations neurologiques et un retard mental.

Principales causes

Les principales causes de hypothyroïdie sont:

Carence en iode, peut susciter des anomalies de la croissance et du développement, une hypothyroïdie, un goitre et une maladie thyroïdienne. Le goitre se caractérise par une hypertrophie de la thyroïde et une diminution de la quantité de T3 et T4;
Troubles héréditaires, qui empêchent la synthèse ou la sécrétion d'une quantité suffisante d'hormones par la thyroïde;
Thyroïdite d'Hashimoto, maladie auto-immune dans laquelle les anticorps commencent à attaquer la glande thyroïde comme si celle-ci était nocive pour l'organisme;
Certains médicaments, comme le carbonate de lithium, l'amiodarone, le propylthiouracile et le méthimazole;
Certains médicaments pour la thyroïde, utilisés dans le but de perdre du poids. En effet, lorsque ces hormones se retrouvent dans la circulation sanguine, la thyroïde peut arrêter ou diminuer sa production naturelle.

Outre ces causes, l'hypothyroïdie peut également apparaître pendant la grossesse ou pendant la période postnatale et revenir à la normale peu de temps après. Il est important de consulter un endocrinologue pour identifier la cause de l'hypothyroïdie et commencer un traitement adapté, si besoin.

Hypothyroïdie pendant la grossesse

Une hypothyroïdie mal contrôlée peut rendre la grossesse difficile et entraîner des répercussions sur la mère et l'enfant. Par ailleurs, l'hypothyroïdie peut également survenir plus tard, pendant le post-partum et quelques mois après la naissance de l'enfant. Elle est généralement transitoire, mais nécessite toutefois d'un traitement.

De ce fait, il est courant que le médecin effectue des dosages de T3, T4 et de la TSH pendant la période prénatale et le post-partum afin d'évaluer le fonctionnement de la thyroïde et d'instaurer un éventuel traitement si besoin.

Comment confirmer le diagnostic d'une hypothyroïdie

Pour confirmer le diagnostic d'une hypothyroïdie, l'endocrinologue évalue les signes et les symptômes présents et prescrit des analyses de sang afin de vérifier la quantité d'hormones thyroïdiennes circulantes. En cas d'hypothyroïdie, les hormones T3 et T4 ont tendance à être diminuée tandis que la TSH est augmentée, à l'exception de l'hypothyroïdie subclinique, où l'on observe des niveaux normaux de T4 et une augmentation de la TSH. Par ailleurs, la personne à tendance à être asymptomatique.

De plus, le médecin peut effectuer un dosage des anticorps, une scintigraphie thyroïdienne ainsi qu'une échographie de la thyroïde lorsque des nodules sont observés lors de la palpation de la thyroïde. Une personne déjà consciente de ses nodules, doit procéder fréquemment à un auto-examen afin d'identifier tout changement.

En quoi consiste le traitement

Le traitement de l'hypothyroïdie doit être effectué sous la direction d'un endocrinologue et comprend généralement:

Traitement médicamenteux, tel que la Lévothyroxine, une hormone thyroïdienne de synthèse. Ce traitement doit être pris à jeun, au moins 30 minutes avant le petit-déjeuner, afin que la digestion des aliments ne réduise pas son efficacité. La dose du traitement est prescrite par un endocrinologue et varie en fonction des taux de T3 et T4 circulant dans le sang;
Suppléments d'iode, sur recommandation d'un nutritionniste et/ou d'un endocrinologue;
Changements alimentaires, en favorisant la consommation d'aliments riches en fibres, en antioxydants et en graisses saines, comme les noix du Brésil, les oranges et les œufs, par exemple.

Six semaines après avoir initié le traitement, le médecin observe l'évolution des symptômes et demande un dosage de la TSH pour voir si la dose du médicament doit être ajustée et ce jusqu'à ce que la quantité de T4 libre soit normalisée. Par ailleurs, des tests thyroïdiens doivent être effectués une à deux fois par an pour vérifier l'efficacité du traitement.

En cas d'hypothyroïdie subclinique, c'est-à-dire en l'absence de symptômes, un traitement est généralement également prescrit puisqu'il va contribuer à réduire le risque de problèmes cardiovasculaires, ce qui peut être important pour les personnes en surpoids, ayant un taux de cholestérol élevé ou souffrant de diabète.

Signes d'amélioration ou d'aggravation

Les signes d'amélioration de l'hypothyroïdie apparaissent environ deux semaines après le début du traitement, avec une réduction de la fatigue et une amélioration de l'humeur. À long terme, l'hypothyroïdie permet également de contrôler le poids et de réduire le taux de cholestérol dans le sang.

Lorsque le traitement n'est pas effectué correctement ou lorsque la dose de Lévothyroxine n'est pas adéquate, les signes et symptômes de l'hypothyroïdie peuvent s'intensifier avec notamment des insomnies, une augmentation de l'appétit, des palpitations et des tremblements.