L'imagerie par résonance magnétique (IRM) est un examen diagnostique qui utilise un champ magnétique de haute intensité et des ondes radio, permettant de visualiser les structures internes des organes avec une grande définition, et capable d'identifier différents problèmes de santé, tels que des anévrismes, des tumeurs, des changements dans les articulations ou d'autres lésions dans les organes internes.

Cet examen, également appelé résonance magnétique nucléaire (RMN), est demandé par le médecin en cas de suspicion d'altérations du cerveau, de la moelle épinière, du cœur, des os, des articulations ou d'autres organes tels que les reins, le foie ou la vésicule biliaire ; dans certains cas, un contraste au gadolinium peut être utilisé pour obtenir des images de meilleure qualité.

L'imagerie par résonance magnétique peut être réalisée dans des hôpitaux ou des cliniques d'examen privées, et les résultats doivent être analysés par le médecin qui a demandé l'examen.

À quoi sert-il

L'imagerie par résonance magnétique est utilisée pour évaluer, identifier, diagnostiquer et suivre le traitement de divers états de santé, tels que :

Les maladies neurodégénératives telles que la maladie d'Alzheimer ou la sclérose en plaques ;
Les maladies cérébrovasculaires telles que les tumeurs cérébrales, les accidents vasculaires cérébraux, les anévrismes, les malformations, les lésions ou les traumatismes cérébraux ;
Inflammations ou infections du cerveau, des nerfs, des os ou des articulations ;
Infarctus du myocarde, anévrisme aortique ou maladie cardiaque congénitale ;
Hernies discales, tendinites, lésions ligamentaires ou kystes ;
Lésions ou altérations de la moelle épinière ;
Les modifications des vaisseaux sanguins, telles que les anévrismes ou les caillots sanguins.

En outre, l'IRM peut être indiquée pour évaluer les lésions, les altérations, les masses ou les tumeurs dans les organes du corps, tels que le sein, le foie, la vésicule biliaire, les poumons, les reins, l'utérus, les ovaires, la prostate, la rate, le pancréas, les os, la moelle épinière ou les glandes surrénales, par exemple.

L'IRM peut également être indiquée pour les maladies du système gastro-intestinal, telles que la cirrhose, la maladie de Crohn ou la colite ulcéreuse, par exemple.

Dans certains cas, le médecin peut recommander une IRM avec contraste au gadolinium, qui permet une meilleure capture et une meilleure qualité de l'image.

IRM du corps entier

L'IRM du corps entier, est indiquée pour évaluer la présence de tumeurs, ainsi que leur propagation à d'autres organes, en effectuant un balayage de la tête aux pieds.

En outre, ce type d'IRM peut également être indiqué dans les cas où la personne souffre de douleurs dans différentes parties du corps, et peut aider le médecin à en identifier la cause.

L'IRM du corps entier n'est pas recommandée pour les examens de routine ou la prévention des maladies, car elle identifie les changements de forme des organes et des systèmes, ce qui peut entraîner des diagnostics faussement positifs, de l'anxiété et des traitements inutiles.

Comment se préparer à l'examen

Pour se préparer à une IRM, il est important de prendre certaines précautions :

Informez le médecin si vous avez un stimulateur cardiaque, un défibrillateur, un stent cardiaque, des dispositifs métalliques ou électroniques implantés n'importe où dans le corps, des neurostimulateurs ou des électrodes ;
Informez le médecin si vous êtes enceinte, si vous pensez l'être ou si vous allaitez ;
Prenez vos médicaments habituels comme d'habitude, avec peu d'eau, selon les conseils de votre médecin ;
Évitez de prendre des médicaments qui n'ont pas été conseillés par votre médecin, y compris des remèdes maison et des thés ;
Restez absolument à jeun pendant environ 2 heures avant l'examen, selon les conseils du médecin, en cas de nécessité d'utiliser un contraste au gadolinium ou une sédation ;
Ne pas porter de boucles d'oreilles, de piercings, de montres, d'épingles à cheveux, de lunettes, de prothèses dentaires ou auditives, ni aucun autre bijou ou matériau métallique le jour de l'examen.

Vous devez également informer votre médecin si vous portez des prothèses métalliques, des plaques ou des vis dans les articulations, des implants cochléaires ou auriculaires, des pompes à médicaments, des clips chirurgicaux ou d'anévrisme ou des filtres à caillots, par exemple.

Il est également important d'informer le médecin si vous êtes allergique au gadolinium ou à tout autre type de contraste radiologique, au latex ou aux médicaments et si vous avez des problèmes de santé, tels que l'asthme, la bronchite asthmatique ou l'insuffisance rénale.

Le jour de l'IRM, il est important d'apporter tous les examens effectués précédemment, tels que les analyses de sang, les cathétérismes, les échographies, les scintigraphies, les radiographies, etc.

Comment cela se fait-il

L'imagerie par résonance magnétique est réalisée par un radiologue dans les hôpitaux ou les cliniques spécialisées et dure généralement entre 15 et 60 minutes, voire jusqu'à 2 heures en fonction de la zone à examiner.

Pour réaliser l'examen, vous devez vous allonger à l'intérieur de l'appareil qui émet le champ magnétique, en évitant de bouger votre corps, car tout mouvement peut altérer la qualité de l'examen.

Chez les personnes incapables de rester allongées, comme les enfants, les personnes claustrophobes, atteintes de démence ou de schizophrénie, par exemple, il peut être nécessaire de réaliser le scanner sous sédation pour induire le sommeil. Dans le cas contraire, l'examen risque d'être inefficace.

Les images obtenues par l'IRM sont capturées, visualisées et enregistrées sur un ordinateur, ce qui permet de détecter des altérations, qui doivent être interprétées par le médecin qui a demandé l'examen.

Imagerie par résonance magnétique avec contraste

Dans certains cas, le médecin peut appliquer le contraste de gadolinium directement dans la veine, ce qui permet d'obtenir une meilleure définition des images, en particulier pour visualiser les organes ou les vaisseaux sanguins.

Pour appliquer le contraste, l'infirmière administre du sérum physiologique dans la veine afin que le médecin puisse injecter le contraste de gadolinium.

Quelle est la différence entre l'imagerie par résonance magnétique et la tomographie assistée par ordinateur ?

L'imagerie par résonance magnétique et la tomographie assistée par ordinateur sont toutes deux des examens d'imagerie qui permettent d'évaluer les organes et les structures internes du corps et de diagnostiquer des problèmes de santé.

Toutefois, ces examens sont différents car l'IRM n'utilise pas de radiations ionisantes pour obtenir les résultats, comme c'est le cas pour la tomodensitométrie.

L'IRM utilise un champ magnétique de haute intensité et des ondes radio qui font trembler les molécules du corps, générant des images haute définition des organes internes qui sont capturées par l'appareil et transférées à un ordinateur.

Types d'imagerie par résonance magnétique

Le type d'IRM dépend de l'endroit que l'on veut "investiguer". Les plus courantes sont les suivantes :

IRM du bassin, de l'abdomen ou du thorax : utilisée pour diagnostiquer des tumeurs ou des masses dans des organes tels que l'utérus, l'intestin, les ovaires, la prostate, la vessie, le pancréas ou le cœur, par exemple ;
IRM du crâne : aide à évaluer les malformations cérébrales, les hémorragies internes, les thromboses cérébrales, les tumeurs cérébrales et d'autres altérations ou infections du cerveau ou de ses vaisseaux ;
IRM de la colonne vertébrale : aide à diagnostiquer les problèmes de la colonne vertébrale et de la moelle épinière, tels que les tumeurs, les calcifications, les hernies ou les fragments osseux à la suite de fractures ;
IRM de l'épaule, du genou ou de la cheville : utilisée pour évaluer les tissus mous à l'intérieur de l'articulation, tels que les bourses, les tendons et les ligaments.

Le type d'IRM est demandé par le médecin en fonction de l'état de santé recherché.

Soins après l'examen

Après l'IRM, vous devez boire de l'eau ou d'autres liquides, à l'exception des boissons alcoolisées, et uriner fréquemment pour éliminer le reste du contraste de gadolinium, s'il a été utilisé.

Si une sédation a été nécessaire, vous devez éviter de conduire après l'examen car vous risquez d'être somnolent, et il est important qu'une personne puisse vous raccompagner chez vous après l'examen.