L'insuffisance surrénalienne est une diminution de la production d'hormones produites par les glandes surrénales, dont le cortisol, qui sont des glandes situées au-dessus des reins, provoquant des symptômes tels que faiblesse, fatigue, vertiges, diarrhée, douleurs abdominales, perte d'appétit et perte de poids.
L'insuffisance surrénale peut être causée par l'arrêt brutal de l'utilisation de corticostéroïdes après une longue période de traitement, ou par des modifications de l'immunité, une infection ou une tumeur de la glande surrénale ou de l'hypophyse.
Il est important de consulter un endocrinologue dès l'apparition des premiers symptômes de l'insuffisance surrénale afin de commencer le traitement qui se fait par des médicaments régulant les niveaux d'hormones.
Principaux symptômes
L'insuffisance surrénale est provoquée par:
- Perte de force et fatigue intense;
- Vertiges;
- Perte d'appétit et de poids sans raison apparente;
- Nausées, vomissements et diarrhées;
- Mal au ventre fréquent;
- Envie de consommer des aliments salés, dans certains cas;
- Taches foncées sur la peau et bleutées autour du mamelon, de la bouche, du rectum et du vagin.
Par ailleurs, il est également possible de souffrir d'une baisse de la tension artérielle, d'une altération de l'état mental ou de déshydratation, par exemple.
Les femmes peuvent également présenter un cycle menstruel irrégulier, une absence de menstruation, une perte de libido ou une diminution de la pilosité au niveau des aisselles ou de la zone génitale.
Comment confirmer le diagnostic
Le diagnostic d'insuffisance surrénalienne est posé par un endocrinologue sur la base d'une évaluation des symptômes, des antécédents médicaux et des examens physiques et de laboratoire.
Pour confirmer le diagnostic, il peut être nécessaire d'effectuer des tests fonctionnels pour évaluer la production de cortisol après une stimulation médicamenteuse, comme le test de stimulation à l'ACTH ou le test d'hypoglycémie induite par l'insuline.
En outre, l'endocrinologue peut recommander des examens d'imagerie, tels que la tomodensitométrie et l'imagerie par résonance magnétique.
Possibles causes
Les principales causes de l'insuffisance surrénalienne sont:
- Arrêt des corticostéroïdes après une longue période d'utilisation;
- Trouble auto-immun, dans lequel le système immunitaire attaque l'organisme;
- Infections, telles que la tuberculose ou le VIH;
- Tumeur de la glande surrénale ou de l'hypophyse;
- Ablation des glandes surrénales ou intervention chirurgicale sur l'hypophyse;
- Altérations génétiques.
Il est important d'identifier la cause de l'insuffisance surrénale pour que le traitement soit plus spécifique.
Types d'insuffisance surrénalienne
L'insuffisance surrénalienne peut être classifiée en 2 types:
1. Insuffisance surrénale primaire
L'insuffisance surrénale primaire est due à une altération du fonctionnement des glandes surrénales, qui entraîne une production insuffisante de cortisol et d'aldostérone ; elle est également connue sous le nom de maladie d'Addison.
2. Insuffisance surrénale secondaire
L'insuffisance surrénale secondaire est causée par un changement dans le fonctionnement de la glande pituitaire située dans le cerveau, également appelée hypophyse.
Cette glande cérébrale ne produit pas suffisamment d'hormone ACTH et, par conséquent, la glande surrénale n'est pas correctement activée, ce qui entraîne une diminution de la concentration de cortisol circulant.
Possibilités de traitement
Le traitement de l'insuffisance surrénale doit être effectué sous la supervision d'un endocrinologue, qui recommandera normalement l'utilisation de corticostéroïdes pour réguler les niveaux d'hormones.
Le médecin peut recommander l'utilisation d'hydrocortisone, de prednisone, de dexaméthasone ou, dans certains cas, de fludrocortisone.
Il est important que la personne soit suivie régulièrement par le médecin afin d'évaluer si le traitement est efficace ou s'il est nécessaire d'ajuster la dose du médicament.