Jaunisse: symptômes, causes et traitement

La jaunisse est une situation caractérisée par un teint jaunâtre de la peau, des muqueuses et du blanc des yeux en raison d'une augmentation de la bilirubine dans la circulation sanguine. La bilirubine est un pigment de couleur jaunâtre qui survient lors de la destruction des globules rouges dans le sang. 

La jaunisse chez l'adulte est généralement provoquée par des maladies qui touchent le foie comme l'hépatite, l'obstruction des voies biliaires par un calcul, ou par des maladies qui provoquent la destruction des globules rouges telles que la drépanocytose ou la sphérocytose, par exemple. Chez les nouveau-nés, la cause la plus fréquente est la jaunisse physiologique, due à l'immaturité du foie. 

Le traitement de la jaunisse dépend de sa cause, mais peut inclure la prise d'antibiotiques, l'élimination du calcul biliaire par une intervention chirurgicale ou la mise en place de mesures pour lutter contre l'hépatite, par exemple. 

Principaux symptômes

La jaunisse est caractérisée par les symptômes suivants: 

• Peau jaune;
• Blanc des yeux jaune;
• Urine foncée;
• Palais jaune;
• Selles claires ou blanchâtres;
• Démangeaisons de la peau;
• Douleur abdominale;
• Fatigue intense;
• Fièvre. 

Les symptômes de l'ictère varient selon sa cause. C'est pourquoi, il est important de consulter un médecin afin d'initier un traitement adapté dès l'apparition des premiers symptômes de la jaunisse.

Comment confirmer le diagnostic 

Le diagnostic de l'ictère est confirmé par le médecin généraliste sur la base des signes et des symptômes présentés. En outre, afin de confirmer la jaunisse, le médecin peut demander la réalisation d'examens sanguins tels que le dosage de la bilirubine sanguine.

Des examens complémentaires tels qu'un dosage des enzymes hépatiques, une échographie, une IRM, un scanner ou une biopsie, peuvent également être sollicités par le médecin afin d'identifier la cause de la jaunisse et de mettre en place le traitement adapté.

Principales causes

La jaunisse est principalement causée par les situations suivantes: 

• Destruction massive des globules rouges, principalement en raison de maladies sanguines telles que la drépanocytose, la sphérocytose ou d'autres anémies hémolytiques, mais également en raison d'infections telles que le paludisme;
• Altérations du foie, qui altèrent la capacité à capter la bilirubine du sang ou à métaboliser ce pigment, en raison d'une hépatite, des effets secondaires de certains médicaments, d'un jeûne prolongé, de l'alcoolisme, d'un exercice physique intense ou de maladies génétiques telles que le syndrome de Gilbert ou le syndrome de Crigler-Najjar;
• Modifications des canaux biliaires, qui empêchent l'élimination de la bilirubine avec la bile, en raison de calculs, de rétrécissements ou de tumeurs des voies biliaires, de maladies auto-immunes telles que la cholangite biliaire primitive, ou de syndromes héréditaires tels que le syndrome de Dubin-Johnson;
• Situations qui interfèrent avec le métabolisme de la bilirubine, telles qu'une infection généralisée, une cirrhose du foie, une hépatite ou une jaunisse néonatale.

La bilirubine est un pigment de coloration jaunâtre, qui survient en raison de la dégradation des globules rouges. La bilirubine est métabolisée et éliminée par le foie, avec la bile, via l'intestin, dans les selles et dans l'urine. Lorsqu'il existe une modification de ce processus, les symptômes de la jaunisse surviennent.

L'augmentation de la bilirubine peut être de deux types: la bilirubine indirecte, libre ou indirecte, qui est un produit de la dégradation des globules rouges, ou la bilirubine directe ou conjugée, lorsque celle-ci a déjà subi des modifications par le foie afin d'être éliminée dans l'intestin par la vésicule biliaire. 

Possibilités de traitement

Afin de traiter la jaunisse, il est important de traiter la cause sous-jacente de celle-ci. Généralement, le traitement est orienté par un gastro-entérologue, un hépatologue ou un hématologue, et inclut la mise en place de mesures pour désobstruer les voies biliaires, de médicaments pour combattre les infections. Par ailleurs, il peut être bénéfique de stopper les médicaments toxiques pour le foie ou les immunosuppresseurs pour lutter contre les maladies qui provoquent une hémolyse, par exemple. 

Outre les traitements médicaments, il est important de boire suffisamment d'eau et de diminuer la consommation d'aliments riches en graisse afin d'éviter l'inconfort abdominal. Afin de contrôler les démangeaisons provoquées par l'excès de bilirubine, la prise d'anti-histaminiques tels que la cétirizine est recommandée.