Les leucocytes sont fabriqués dans la moelle osseuse et sont responsables du maintien des fonctions du système immunitaire. On les retrouve dans le sang et dans les tissus lymphatiques. Le nombre de leucocytes dans le sang peut diminuer en raison d'une anémie ou d'affection qui affaiblissent le système immunitaire comme le VIH ou la chimiothérapie.
Un taux anormalement bas de leucocytes ou leucopénie, correspond à un taux de globules blancs en dessous de 3500 par mm3 (ou mL). Les valeurs de référence se situent entre 4000 et 11000 par mm3, mais varient en fonction de chaque personne et des laboratoires.
Étant donné que les leucocytes sont responsables de la défense de l'organisme, la leucopénie peut favoriser le développement d'infections, provoquant des symptômes tels que fièvre, aphtes, maux de gorge, diarrhées et éruptions cutanées, par exemple. En savoir plus sur les leucocytes, leurs valeurs de références et les causes d'altérations de valeurs.
Principaux symptômes
Les principaux symptômes de la leucopénie sont:
- Fièvre et frissons;
- Mal de gorge;
- Aphtes;
- Fatigue excessive;
- Toux intense ou essoufflement inhabituel;
- Douleur lors de la miction:
- Diarrhée;
- Lésions et plaques rouges ou blanches dans la bouche.
La leucopénie n'entraîne pas de symptômes à elle seule, mais elle favorise le développement d'infections en raison de la diminution de l'activité du système immunitaire, qui elles vont entraîner des symptômes. Ces derniers, touchent notamment la peau, les muqueuses, le tube digestif et les voies respiratoires. De ce fait, il est important de consulter son médecin généraliste en présence de signes et de symptômes évoquant une leucopénie.
Comment confirmer une leucopénie
Pour confirmer une leucopénie, le médecin généraliste ou l'hématologue effectue généralement un leucogramme, inclut dans l'hémogramme aussi appelé numération formule sanguine (NF ou NFS). Cette analyse permet de savoir quels types de cellules et en quelle quantité, se trouvent dans le sang.
Les valeurs normales de leucocytes dans le sang varient en fonction de l'âge et du sexe de la personne.
Différence entre leucopénie et leucocytose
La leucocytose correspond à un taux particulièrement élevé de globules blancs, c'est-à-dire au-dessus des valeurs normales, soit 11000 par mm3 chez l'adulte. La leucocytose est généralement causée par une attaque extérieure de l'organisme, qui nécessite une réponse immunitaire avec un nombre de globules blancs particulièrement élevé, notamment en cas de maladies auto-immunes, infections, leucémies et d'allergies.
La leucopénie quant à elle, est un état dans lequel le nombre de leucocytes est inférieur aux valeurs de références, qui se situent chez l'adule entre 4000 et 11000 par mm3. Cette altération des valeurs peut être causée par des maladies auto-immunes, des infections et par la prise de certains médicaments, par exemple.
Principales causes
Les principales causes de leucopénie sont:
1. Leucémie
La leucémie est un cancer qui touche les globules blancs ou leucocytes, qui sont les cellules responsables de la défense de l'organisme, provoquant une leucopénie et entraînant des symptômes tels que fièvre, sueurs nocturnes, perte de poids, fatigue excessive et le développement de taches violacées sur la peau.
Que faire: le traitement de la leucémie dépend du type de celle-ci et des antécédents médicaux de la personne concernée, mais peut inclure, la chimiothérapie, l'immunothérapie, la radiothérapie ou la greffe de moelle osseuse, par exemple.
2. Anémie aplastique
L'anémie aplastique (AA) est une maladie hématologique dans laquelle la moelle osseuse diminue ou arrête complètement la production de cellules sanguines, des globules rouges, des globules blancs et des plaquettes, entraînant des symptômes tels que pâleur, fatigue excessive, faiblesse, infections récurrentes et taches violettes sur la peau.
Que faire: le traitement de l'anémie aplastique doit être effectué par un hématologue et comprend la transfusion d'érythrocytes ou globules rouges et de plaquettes ainsi que l'utilisation d'antibiotiques, d'antiviraux et d'antifongiques pour réduire la fatigue, prévenir les saignements et traiter les infections.
3. Chimiothérapie
La chimiothérapie peut également entraîner une leucopénie puisque ce traitement endommage les cellules de la moelle osseuse, réduisant ainsi le nombre de globules blancs dans l'organisme.
Que faire: pour traiter la leucopénie, l'oncologue peut reporter les séances de chimiothérapie jusqu'à ce que le nombre de globules blancs soit rétabli. Par ailleurs, il peut prescrire des médicaments qui stimulent le développement des leucocytes tels que le filgrastim et le pegfilgrastim.
4. Maladies auto-immunes
Les maladies auto-immunes telles que le lupus, la polyarthrite rhumatoïde et la sclérose en plaques peuvent provoquer une leucopénie. En effet, ces maladies sont le résultat d'un dysfonctionnement du système immunitaire dans lequel celui-ci va attaquer les cellules saines de l'organisme, y compris les leucocytes.
Que faire: le traitement des maladies auto-immunes varie en fonction de la maladie en question. Cependant, il peut inclure l'utilisation d'anti-inflammatoires, de corticostéroïdes et d'immunosuppresseurs, par exemple. En savoir plus sur les maladies auto-immunes et leur traitement.
5. Certains médicaments
Certains médicaments tels que la cimétidine, la ranitidine, la dipyrone, les anti-inflammatoires non stéroïdiens, l'acide valproïque, la digoxine et la ticlopidine, peuvent affecter la formation des globules blancs et engendrer une leucopénie.
Que faire: il est nécessaire d'en parler au médecin prescripteur afin d'évaluer la possibilité de modifier ou de stopper le traitement en cours.
6. Carences nutritionnelles
Les carences nutritionnelles en vitamine B12, cuivre et acide folique, par exemple, peuvent affecter la production, la maturation et la fonction des leucocytes, entraînant une leucopénie.
Que faire: le traitement doit être adapté à la cause de la carence nutritionnelle et peut inclure des injections de vitamine B12, une supplémentation orale et une consommation accrue d'aliments sources de ces nutriments tels que les épinards, les noix, les cacahuètes, le poisson et le fromage, par exemple.
La leucopénie est-elle un cancer?
La leucopénie n'est pas un cancer à elle propre, mais elle peut indiquer la présence d'une leucémie, un type de cancer qui provoque une production déséquilibrée de leucocytes. Toutefois, la leucopénie ne peut être considérée comme un signe de cancer que si elle est accompagnée de signe et de symptômes tels que des sueurs nocturnes, une perte de poids inexpliquée et l'apparition de masses sur le corps, par exemple.
Par ailleurs, pour confirmer une éventuelle leucémie, le médecin doit également prescrire des examens supplémentaires tels qu'un hémogramme, pour évaluer le nombre de globules rouges et de plaquettes ainsi que des examens spécifiques du cancer tels qu'un myélogramme et une biopsie de la moelle osseuse.
La leucopénie est-elle une anémie?
La leucopénie n'est pas une anémie, bien que les deux soient liées au nombre de cellules dans le sang. En effet, la leucopénie est une diminution du nombre de leucocytes, les globules blancs, dans le sang et l'anémie, en revanche, est un état caractérisé par une diminution du nombre de globules rouges dans le sang ou une diminution de la capacité de ces cellules à transporter l'oxygène.