Lupus: symptômes, types, causes et traitement

Le lupus est une maladie auto-immune qui pousse les cellules de défense à attaquer les cellules saines de l'organisme. La maladie provoque une inflammation dans diverses parties du corps, en particulier les articulations, la peau, les reins, la moelle osseuse, le cœur, les poumons, les yeux et le cerveau.

Le lupus est plus fréquent chez les femmes âgées de 14 à 45 ans, mais ses symptômes peuvent apparaître de la naissance ou à un âge plus avancé. Dans les cas plus légers, il est fréquent que la maladie mette un certain temps avant d'être diagnostiquée, toutefois, à la suite d'une infection, de la prise de certains médicaments ou d'une surexposition au soleil, des crises plus intenses peuvent survenir.

Bien que le lupus soit incurable, certains traitements spécifiques prescrits par un rhumatologue tels que des anti-inflammatoires, des corticoïdes et des immunosuppresseurs, peuvent contribuer à soulager les symptômes et à améliorer la qualité de vie.

Principaux symptômes

Le lupus est caractérisé par les manifestations suivantes:

• Taches rouges sur la peau, en particulier sur le visage en forme d'aile de papillon. Toutefois, elles peuvent également se développer à d'autres endroits exposés au soleil;
• Sensibilité accrue à la lumière;
• Fièvre et malaise généralisé;
• Perte de poids et douleurs abdominales;
• Perte de cheveux;
• Vision floue;
• Ulcères de la bouche ou de la gorge;
• Douleurs ou inflammations articulaires;
• Troubles mentaux tels que dépression ou psychose 
• Atteintes rénales telles que la glomérulonéphrite.

Les symptômes de la maladie apparaissent généralement par poussées, c'est-à-dire qu'ils sont intenses pendant quelques jours ou quelques semaines, puis diminuent en intensité jusqu'à disparaître dans certains cas. Toutefois, certains symptômes peuvent persister et être constants. 

Parfois, les symptômes du lupus peuvent s'apparenter à d'autres problèmes plus courants tels que le diabète ou l'arthrite, c'est pourquoi le diagnostic peut être plus long à établir.

Types de lupus

En fonction des caractéristiques des symptômes et de la cause, il existe plusieurs types de lupus: 

1. Lupus érythémateux disséminé (LED)

Le lupus érythémateux systémique (LES) se caractérise par une inflammation de divers organes et parties du corps, en particulier la peau, les articulations, le cœur, les reins et les poumons, provoquant des taches sur la peau exposée au soleil, des symptômes articulaires tels que l'arthrite, une anémie, une diminution des cellules de défense et des plaquettes, ainsi que des altérations du système nerveux central en particulier.

2. Lupus érythémateux discoïde ou cutané

Le lupus discoïde ou cutané provoque des lésions uniquement sur la peau et n'affecte pas d'autres organes. Ce type de lupus provoque l'apparition de plaques rouges sur la peau, principalement sur le cuir chevelu et le visage. Cependant, certaines personnes atteintes de lupus discoïde peuvent développer un lupus systémique avec le temps. 

3. Lupus érythémateux d'origine médicamenteuse

Le lupus érythémateux d'origine médicamenteuse peut se manifester sur tout le corps, comme le lupus systémique, ou seulement sur la peau, comme le lupus discoïde, et se produit en raison de l'utilisation de certains médicaments tels que l'hydralazine, la procaïnamide ou l'isoniazide. Il s'agit généralement d'une inflammation temporaire et les symptômes disparaissent quelques mois après l'arrêt du médicament.

4. Lupus érythémateux néonatal

Le lupus érythémateux néonatal est l'un des types de lupus les plus rares et touche principalement les bébés dont les mères sont atteintes de la maladie. 

Comment confirmer le diagnostic

Le diagnostic de lupus doit d'abord être posé par un rhumatologue ou un dermatologue sur la base des signes et symptômes présentés par la personne ainsi que d'un examen physique.

Pour confirmer le diagnostic, le médecin doit recommander des tests de laboratoire courants tels qu'un hémogramme et des analyses d'urine, ainsi que des tests plus spécifiques pour évaluer la présence d'anticorps pouvant être produits dans cette maladie tels que le test des anticorps antinucléaires (FAN), les anticorps anti-ADN double brin, les anticorps anti-Smith (SM) et les anticorps anti-phospholipides, par exemple.

Causes possibles

Le lupus est une maladie auto-immune dont on ne connaît pas la cause exacte, toutefois, on pense qu'elle est généralement provoquée par des stimuli externes (tels que la lumière du soleil, les médicaments ou les infections) chez les personnes ayant un certain profil génétique. Par ailleurs, le lupus érythémateux n'est pas une maladie contagieuse. 

En outre, d'autres facteurs ont été associés au développement du lupus tels que le sexe féminin, l'âge (plus fréquent entre 20 et 30 ans) et l'origine afro-américaine.

Dans la grande majorité des cas, la personne naît sans aucun symptôme et ne les développe qu'à l'âge adulte, en raison de facteurs qui peuvent stimuler l'apparition de ces symptômes comme une exposition prolongée au soleil, des infections virales ou la prise de certains médicaments.

Possibilités de traitement

Le traitement du lupus doit être guidé par un rhumatologue en fonction du type de maladie, des symptômes et de leur fréquence.

Bien qu'il n'existe pas de traitement capable de guérir le lupus, le médecin peut recommander l'utilisation de certains médicaments qui aident à soulager les symptômes pendant les périodes de crise:

• Anti-inflammatoires, comme le naproxène ou l'ibuprofène, pour soulager la fièvre et la douleur ou le gonflement des articulations;
• Antipaludéens, tels que l'hydroxychloroquine, pour aider à traiter la sensibilité à la lumière, la perte de cheveux, les taches cutanées et les douleurs articulaires;
• Corticostéroïdes, tels que la prednisone ou la bétaméthasone, sont indiqués dans les cas graves de lupus pour prévenir les troubles du système nerveux central, l'anémie hémolytique et d'autres symptômes qui n'ont pas été améliorés par d'autres traitements;
• Immunosuppresseurs, tels que l'azathioprine ou le méthotrexate, sont indiqués dans les cas les plus graves, lorsque les symptômes peuvent mettre en jeu le pronostic vital, tels que des altérations sévères du système nerveux central, une glomérulonéphrite ou dans les cas où le traitement par corticostéroïdes n'a pas été efficace.

Il est important que le médicament soit utilisé conformément aux recommandations du médecin afin de mieux contrôler la maladie, prévenir les crises et ainsi améliorer la qualité de vie de la personne.

Est-il possible de guérir du lupus?

Le lupus est incurable, toutefois, ses symptômes peuvent être contrôlés et évités à condition de suivre correctement les recommandations médicales, c'est-à-dire l'utilisation d'une crème solaire et la prise des médicaments indiqués.

Précautions pendant le traitement

Certaines précautions peuvent être recommandées par le rhumatologue pendant le traitement du lupus pour aider à soulager davantage les symptômes. Ces recommandations sont les suivantes: dormir un nombre d'heures recommandé pour l'âge de la personne, éviter l'exposition au soleil, porter une protection solaire adaptée ainsi que des vêtements protecteurs comme un chapeau, des vêtements à manches longues ou des vêtements avec un indice de protection solaire.

Il est également important d'avoir une alimentation saine et de pratiquer régulièrement une activité physique.